兰心斋的院门虚掩着，像是特意留了道缝，透出些许暖黄的光。
宁默侧身闪进去，反手带上门，‘咔哒’一声落了闩。
院里静得出奇，连三夫人沈月茹身边的丫鬟柳儿也不见人影……
不过这也正常，有些事，本就该关起门来做。
三夫人考虑的蛮周到。
宁默走到正房门前，没立刻推，而是在门板上不轻不重叩了两下。
“不是让你去厢房抄经了么？怎的又转回来了？”
里头顿时传来沈月茹的声音。
温温软软的，却像绷紧了的丝弦。
宁默轻声道：“夫人，是我。”
房间里面顿时安静了下来。
过了好一会儿，沈月茹的声音才又响了起来，待会几分端重：“进来罢……”
宁默推门进去。
屋里只点了一盏烛台，空气里浮着淡淡的檀香。
沈月茹已换了寝衣，是极素的月白软绸，外头严严实实罩了件藕荷色的长衫，腰带系得一丝不苟。
脖颈的肌肤在暖光下，白的晃眼。
她端坐在梳妆台前的绣墩上，腰背挺得笔直，手里捏着一卷翻开的佛经，眼帘低垂，神色平静无波。
一副凛然不可侵犯，潜心向佛的端庄模样。
宁默心里暗笑。
都到这地步了，山寺静夜，孤男寡女，连柳儿都打发得远远的，居然还这么假正经。
当然，面上他却不敢怠慢，上前两步，依着规矩躬身行了礼：“小的见过夫人。”
沈月茹从经卷上微微抬了抬眼，轻轻‘嗯’了一声，算是应了。
目光又落回字里行间，随口问道：“此番乡试，你本来中了解元，可县衙定你舞弊之罪，摘了你的功名……你如实说，是不是舞弊了？”
宁默心下一动，神色顷刻间变得肃穆庄重起来。
他略一思忖，便知这位看似柔弱的三夫人，对他之前的话还是动了点心思。
她或许还是把他上回在寺庙里那些‘金榜题名’的话听了进去。
或许，在她那为自保而做出借种求存的计划外，也有了连自己都不敢想的念想……
万一自己真的成了呢？
“回夫人！”
宁默抬起头，目光清正坦荡，望向灯下那张清丽却难掩憔悴的脸，声音很低，但却格外端正：“宁默寒窗十余载，昼夜苦读，所凭所恃，皆是真才实学。案头灯火，窗前明月，皆可为证。”
“解元之位，是学生一字一句、一笔一划挣来的，未曾有半分虚假。”
他顿了顿，语气里添了些许沉郁的无奈，却并无激愤，只是平静地陈述一个事实：
“奈何寒门出身，人微言轻。”
“陈家势大，在湘南府根深蒂固，暗中勾连考官，构陷诬告，为那陈三公子扫清障碍罢了……”
“欲加之罪，何患无辞？”
他说得不疾不徐，语调平稳，像在讲一件与己无关的旧事。
在宁默看来，这个时候，克制与淡然，显然要比痛哭流涕来的都要有分量。
更让人不由得去信。
沈月茹这才抬起眼，美眸在他脸上细细转了一圈。
她放下手中那卷仿佛只是个道具的佛经，沉吟片刻，忽然道：“既如此，空口无凭。你便以眼前的景色，和心中的情，当场作首诗来听听。”
“诗词最见心性才情，是做不得假的。”
考他？
宁默几乎要失笑。
穿越者的福利，老祖宗留下的文化遗产宝库，可不就在这儿等着么？
他稍一回忆，便拣了首小孩子都会来上几句的诗句。
既应眼前的景色，且情意深长，又不至于太过超前惊世骇俗。
宁默略整了整身上粗布衣衫的袖口……
这个细微的动作，让他身上那点读书人的斯文气透了出来。
他的目光落在沈月茹被灯光柔化的侧脸上，轻声吟道：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”
宁默的声音低沉和缓，在寂静的室内缓缓荡开。
那诗中求而不得的辗转反侧，寤寐思服的深沉情意，被他念得格外真切。
毕竟前世也是企业高管，演讲这套堪称手到擒来。
更何况念诗？
沈月茹捏着经卷边缘的手指，听到宁默的诗句，顿时收紧，指尖微微泛白。
她是望族之女，自幼**读诗书，琴棋书画未必样样拔尖，但品鉴赏析的功夫是自幼熏陶，刻在骨子里的。
这诗句……并非当下文人圈流行的绮丽工巧之风，反而古朴真挚，直抒胸臆，情意深长。
尤其是那‘求之不得，寤寐思服’的辗转煎熬，和‘悠哉悠哉，辗转反侧’的长夜难眠，简直像是一根羽毛，不偏不倚，恰好搔在了她心尖最空落，也是最渴望被填满的那一处。
窈窕淑女，君子好逑……
他口中的‘淑女’，是在说她么？
这个念头一起，沈月茹呼吸便不由得乱了几分，心口像揣了只不安分的小麻雀，扑棱棱地撞。
脸颊也后知后觉地发起热来。
她慌忙垂下眼帘，心中泛起阵阵波澜。
好半晌，她才勉强稳住心神，轻轻道：“确是……好才情。古朴真挚，情意沛然。”
这话，等于是完全认认宁默的清白，也认可了宁默的才华。
沈月茹内心稍稍松了口气。
宁默越有才，她心中的遗憾就越少。
如果宁浩是假有才，她会觉得自己被玷污了……真有才，自己也不会感到失落。
才子佳人，才是绝配！
她顿了顿，搁下经卷，双手交叠置于膝上，语气复又变得淡漠起来：“只是，我终究是内宅妇人，一双手，伸不了那么长，更动不得树大根深的陈家。替你翻案，难于登天。”
她话锋微转，抬起眼，目光定定地看向宁默，“但……只要你从此安心待在周府，不生二心，不行差踏错，我沈月茹自会竭尽全力，护你周全。”
“此番回府，我便寻个由头，去禀明大夫人，将你的身契调来我三房名下听用。只要我在一日，便保你一日安稳，不叫你无故受人欺辱。”
宁默心中那点刚被诗句和她片刻柔软燃起的火苗，“嗤”一下，骤然黯淡。
调来三房？
听着是恩典，实则是画地为牢。
从此他就真的成了沈月茹裙边一个见不得光的面首，生死荣辱，前程未来，全在她一人身上。
他要的自由，他要的堂堂正正站在人前的前程，他要的挣脱这奴籍身份，活出个人样的资格，突然就成了遥不可及的泡影。
宁默内心很失望。
但他脸上还是没有流露丝毫，反而适时地流露出一丝感激，道：“谢夫人垂怜庇佑。宁默……定谨记夫人恩德，安守本分，绝不负夫人今日回护之心。”
以后肯
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