狄安娜回到科日杜府时，天已经暗了。蜂王浆蜡燃烧散发出使人安静的冷淡甜香，比空中花园的冷风更沉。高大的拱廊下，光线被柔和的壁灯过滤成暖金色，均匀洒在光可鉴人的大理石地面上。
她没有换下那身墨绿色的军礼服，而径直走向了母亲的书房。
阿加塔的书房极其宽敞，一面是整墙的藏书与手稿，另一面是巨大的弧形观景窗，此刻被厚重的丝绒窗帘遮住一半。
“母亲。”狄安娜的声音平静无波，“人选定了。格雷科家的奇诺。”
书房里只有纸张轻微的摩擦声。阿加塔放下手里的一份报告，看向女儿，目光在她未换的礼服上停留。
“不行。”她的语气没有商量余地。
狄安娜露出些惊讶之色：“理由？”
她心里很清楚这场“空中茶会”的目的——除了要逼迫她“回到正途”之外，也是对外掩盖科日杜继承人性取向不同常人的“捕风捉影”的消息。按理来说，母亲会对她愿意选一个圣子感到放心才对。
“格雷科家族离皇宫太近了。”阿加塔向后靠在椅背上，指尖交叠，“格雷科·伊莉莎日夜行走于权力中枢，而科日杜家仅支持圣母陛下本人，不需要通过姻亲走进御座旁的阴影里。”
这理由在狄安娜听来空洞又迂腐：“靠近皇宫便是风险？帝国一半的贵族都与宫廷有联系。这只是一次各取所需的联姻。”
“各取所需？”阿加塔重复这个词，嘴角扯出一个没有温度的弧度，目光锐利地刺向狄安娜，“你需要什么？格雷科·奇诺？一个在所有社交场合都像背景板一样、毫无特色与建树的圣子，你甚至可能都没和他说过三句话。现在你告诉我，你要选他？”
她的疑问尖锐无比，核心直指那个母女心照不宣的事实——狄安娜怎么可能真的“选”一个男人？
房间里的空气仿佛被抽走了一瞬。狄安娜感到一阵被彻底看穿的狼狈，以及更深处的混合着羞耻与无力的窒息感。她别开脸，避开母亲那双过于犀利的灰蓝色眼睛，视线落在书架上那些烫金书脊的模糊反光上。
“……奇诺本人不重要。”她听见自己的声音比刚才更干涩，“我要格雷科家的随行助理。”
阿加塔眼中的锐光微微闪烁了一下。这个答案，某种程度上验证了她的猜测，但也更让人感到讽刺。
“想要一个雇员？”阿加塔靠回椅背，恢复了那种商人式的淡漠，甚至带上一丝嘲讽，“那就去挖，科日杜家不缺钱。至于挖不挖得到，是你自己的本事。但为了这个和格雷科家联姻？愚蠢。”
狄安娜的手指在身侧悄然握紧。她不理解母亲到底想要什么，相亲她去了，选人她也选了，只是目的不同，但形式上她已经非常循规蹈矩。
与阿加塔仿佛无时无刻都静得像绝对零度的目光缠绕在一起的，是科日杜府如同一潭死水的宁静，让狄安娜的呼吸有些发沉。但她没有再争辩，只是深深看了母亲一眼，转身离开了书房。
门关上后，阿加塔独自坐在台灯的光圈里，看了那份报告很久，却一个字也没读进去。
格雷科——这个姓氏最近频繁地和“米秋林”一起出现在她收到的常规产业简报里。米秋林，帝国农业和土地的管理者，与秦是姻亲。
而秦——秦家族掌握着重型机械和武器制造，与格雷科一样危险。
军政结合，才是要命的事。阿加塔非常清楚。
执掌帝国检察权的格雷科·伊莉莎，与秦家族通过米秋林暗中勾连，意味着什么？她们在密谋颠覆圣母教皇，这是最寻常的猜测。
当然阿加塔信任安瑾陛下的能力，但科日杜家世代坚守的原则，是绝不与任何贵族派系，尤其是这种背景复杂、动机存疑的联盟产生深度接触。仅此一点，就足以让她坚决反对。
至于圣母教皇——阿加塔不自觉地转了一下手里银天蛾羽须装饰的钢笔，但思绪却飘向了更深处。她已经远离皇宫的时间太久了，久到她没见过小时候的
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