四月初七。
量步堂外的老槐树浅绿绒绒地缀在枝头。
明昭抱着一摞新抄的《缉古算经》注疏走进讲堂时，堂内已坐了近五十人。
柳如眉照旧坐在首排，面前摊着笔记。
她身后坐着周静婉，今日神色间没了往日的轻慢，反而有些坐立不安。
刚近讲堂，便听见门内隐约传来说话声：
“……听说了么？肃安郡王世子年前巡查北疆，回来就闭门谢客，说是染了风寒，可我表哥在王府当差，说世子书房夜夜亮灯，堆的都是兵部往年的文书……”
“嘘——这话也敢乱说？如今北疆正用兵，曹尚书那边……”
声音在她推门时戛然而止。
明昭目光扫过讲堂。
今日多了几张陌生面孔，坐在最后排角落。其中一人约莫四十岁年纪，穿着靛蓝绸衫，面白无须，正慢条斯理地翻着书。察觉明昭视线，他抬眼微微一笑，颔首致意。
那不是学生。
明昭收回目光，将注疏放在讲案上。
“今日不讲经义，算一桩实务。”
堂内安静下来。
“景和九年，黄河漕运。”
明昭转身，用白垩笔在漆木算板上写下几行关键数字。
“岁额三百万石，实收二百四十万石，账载‘损耗’六十万石。其中‘仓廪虚报’一项，独占二十五万石。”
最后四字落下，堂内响起轻微抽气声。
一个坐在窗边的瘦弱书生猛地捂住嘴，脸色惨白。
他邻座那位素来张扬的将门之子却挺直了背，眼中迸出炽热的光，手指无意识地叩击着案沿，像在模拟战场擂鼓。
“今日便算这‘虚报’。”
明昭取了算筹，在板上布列。
“漕船自汴州至洛阳，计十八闸，每闸验耗皆可按例浮报。若每船虚报百石，一岁过船三千艘——”
她移动算筹，“便是三十万石。”
数目比账上还多五万石。
柳如眉手中的笔“啪嗒”掉在案上。
“这还没完。”
明昭又取算筹，“漕丁编制有虚额，空饷粮米、绢帛、钱银，皆从损耗中支取。三千艘船，岁计米粮逾十万石，钱帛无数。”
她没再说下去，算板已布满纵横算筹。
堂内死寂。
后排那几个陌生访客中，有人掏出小算盘飞快拨动，脸色渐白。
周静婉忽然站起，声音发颤：“博、博士……这些数字，从何而来？”
“景和九年，三衙会核的底档。”
明昭从讲义中抽出一卷抄录文书，“国子监藏书阁有存，编号‘丁字七柜廿三卷’。”
“若有疑，可自去查验。”
周静婉跌坐回去，脸色灰败。
“博士。”柳如眉轻声道，“既已查实，为何不……”
“为何不上奏？”
明昭摇头，“因为这只是冰山一角。”
“景和九年至今四载，漕运账目年年如此。牵涉之人，上至部堂高官，下至闸官小吏，盘根错节。”
她放下白垩笔，粉尘在阳光下飞舞。
“今日算这些，不是要你们去参谁。”
明昭看向堂内，“是要你们明白，算学不只是纸上数字。”
“它可以是账，是案，是悬在许多人头上的刀。若有一日你们掌了印、管了事，望记得今日所算——莫让这些数字，成了百姓的血泪。”
话音落，满堂无声。
忽然，后排传来掌声。
一下，两下，不紧不慢。
众人回头，见那靛蓝绸衫的中年男子起身，缓步走向讲台。他在明昭面前停下，拱手一礼：
“在下肃安郡王府管事，姓郑。奉郡王之命，特来听明博士授课。”
堂内嗡然。
郑管事似未察觉，从袖中取出一枚螭龙纹玉牌，置于讲案：
“郡王有言：明博士授课，但涉实务，无论牵连何人何事，郡王府皆可作保。”
他顿了顿，声音压低些许，“博士方才所算漕运旧账，若需助力，郡王愿代为上达。”
“只是……曹尚书那边，近来耳目颇多。”
“北疆几个卫所的指挥使都是他旧部，军中关系盘根错节。”
“去年有位御史参他侄孙强占民田，不过半月，那御史便因‘失仪’贬去琼州。”
“博士需知，有些人，碰不得。”
最后三字说得极轻，却字字清晰。
明昭看着那枚玉牌，许久，伸手推回。
“多谢郡王美意，也谢郑管事提醒。然此案尚在查证，不宜冒进。”
郑管事不意外，只微微一笑。
“郡王还说，若博士推辞，便转告一句：算盘珠子可以慢慢拨，但该响的时候，得让它响。”
话中有话。
明昭眸光微动，终是颔首：“请代明昭谢过郡王。”
郑管事收起玉牌，带着随从悄然离去。
他们一走，堂内顿时炸开。
“肃安郡王这是……要替明博士撑腰？”
“可曹尚书那边……”
议论声中，周静婉脸色苍白，手指紧紧绞着衣带。
她起身走到讲台边，压低声音对明昭道：“博士……家父那次宴客，席间有人醉后说，曹尚书手段……狠厉。去岁那位张御史，船行半途落水身亡，都说是意外……”
她顿了顿，声音更轻：“家父严令阖府禁口。博士千万小心。”
明昭看着她惊惶的眼，平静道：“我知道了。今日之言，莫再与人提起。”
周静婉点点头，匆匆离去。
柳如眉走上前，低声道：“博士，郡王此举虽是好意，却也直接将您推到了明处。曹璋若知……”
“他迟早会知。”明昭整理算筹，“从我们开始查洛口仓那日起，便躲不过。”
“那您还……”
“正因躲不过，才要迎上去。”
明昭抬眼，“柳姑娘，三日后，你可还愿来藏书阁？”
柳如眉沉默片刻，郑重点头：“愿。”
散学后，明昭独自站在空荡的讲堂里。
夕阳将算板上的白垩数字照得发亮。
那些冰冷的算式背后，是千万石粮食，是无数民夫的血汗，也是一张张贪婪的嘴脸——和可能落在她头上的、真实的杀机。
曹璋。
她想起那夜洛口仓外冰凉的雨，孙文礼倒下的身影，还有那些虚软如败絮的麻袋。
这案子，早已不只是案子。
三日后，藏书阁。
明昭在“丁字七柜”前翻阅旧档，柳如眉协助抄录。
阁楼静谧，只闻纸页翻动声。
“博士，”柳如眉轻声道，“景和七年，漕运损耗四十万石。八年五十万，九年六十万……这增长，未免太快。”
“因为景和七年，曹璋升任兵部尚书。”
明昭抽出一卷工部文书，“你看：七年秋，曹璋奏请‘增漕丁护卫’，编制扩三成。多出来的人吃空饷，便从损耗里出。”
柳如眉倒吸一口凉气。
“明目张胆，却难抓把柄。”
明昭合上文书，“增丁是为护漕，损耗是‘难免’。一正一反，账面上干干净净。”
“那该如何？”
“从最细处撕开口子。”
明昭摊开另一卷，“譬如这‘鼠雀侵耗’。”
“寻常粮仓，鼠雀所损不过千分之三。但漕运账上，这一项高达千分之二十七——是常例九倍。”
她指尖划过一行小字。
“而负责‘防鼠雀’的差事，年年都包给一家叫‘永丰号’的商行。这商行的东家，姓曹。”
柳如眉瞪大眼。
“曹璋的远房侄孙。”明昭冷笑，“八万石的银子，就这样流进口袋。”
阁楼里沉默良久。
“博士打算何时揭破？”
“还差一环。”
明昭望向窗外，“这些账目，需有人证。漕司、闸官、仓吏，总有人不甘心只喝汤。”
“郡王愿作保……”
“外力不可倚仗太深。”
明昭摇头，“此案最终要靠实打实的证据。否则，便是郡王也压不住。”
她起身，将文书归位。
窗外传来钟声，已是申时。
柳如眉收拾纸笔，忽然道：“博士，您说……女子立世，当真只能选一条
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