那番“女子三要”的话，在京城荡开的涟漪比预想的更深、更远。
三日后，量步堂外的人群比先前又多了三成。
不仅原先那些生徒全数到场，还多了些一看便知不是学子的面孔——
有穿着体面、眼神精明的管事嬷嬷，有结伴而来、好奇张望的年轻妇人，甚至有几位衣着低调的官员混在人群中，借着翻阅书册掩饰打量。
堂内早已坐满，后来者只能沿着墙根席地而坐，或挤在窗外。
空气里浮动着熏香、脂粉和墨锭混合的气味。
明昭推开堂门走进来时，满堂的私语声骤然低下去。
她今日仍是一身深青博士袍，发髻梳得一丝不苟，只在鬓边簪了支素银簪子——是母亲留下的旧物。
她走到讲席前，将算筹和讲义放下，抬眼扫过堂下。
目光所及之处，有人低下头，有人挺直背脊，也有人迎着她的视线，眼中带着探究。
“今日讲‘衰分’章。”
她声音不高，却足够清晰。
漆板上的算筹随着她的讲解移动，竹节相触的脆响在寂静的堂内格外分明。她讲田亩分割，讲族产析分，讲得比前两次更细致，也更……平淡。
没有那些引人深思的设问，没有尖锐的比喻，只有层层递进的算法和严丝合缝的逻辑。
可堂下无人分神。
那些管事嬷嬷听得尤其专注，不时在随身带的册子上记几笔。
后排的几位官员交换着眼色，若有所思。
一个时辰的课，在近乎窒息的专注里过去了。
课后，人群迟迟未散。
明昭收拾算筹时，柳如眉走上前来，从袖中取出一只靛青锦囊，双手奉上。
“博士。”
她声音比平日轻，却字字清晰，“家母听闻博士授课精妙，特备薄礼，望博士笑纳。”
明昭停下动作，抬眼看着她。
这位太常寺少卿的千金今日穿了身藕荷色襦裙，外罩月白半臂，发间一支累丝金步摇，行动间流苏轻晃，端庄得无可挑剔。
可那双眼睛里的光，却与这身娴雅装扮不甚相称——那是种压抑已久的、灼灼的光。
“令堂是？”明昭问。
“家母出身陇西李氏，如今……”
柳如眉顿了顿，唇角浮起一丝极淡的、近乎自嘲的笑意。
“掌着家中三处田庄、五间铺面。父亲忙于公务，庶务皆由母亲打理。她常说，女子理事，不比男子容易。许多话，她想了半辈子，未曾说出口。”
明昭看着那只锦囊。
布料是上好的苏绣，面上用银线绣着缠枝莲纹，针脚细密。
“礼不必了。”她将锦囊轻轻推回，“若令堂有意，可来听讲。算学课，不拒有心人。”
柳如眉怔了怔，随即后退半步，敛衽深深一礼。
那礼行得极郑重，腰弯得比平日更低些，流苏垂下来，在她颊边轻轻晃动。
“学生……替家母谢过博士。”
她直起身时，眼眶有些微红，却很快恢复如常，转身离去。裙裾拂过地面，悄无声息。
又过五日，涟漪漾到了明面上。
京城几个有头脸的世家主母联名给国子监送来一块匾。
紫檀木底，金漆大字：“明理达用”，指名赠与算学科。
送匾那日颇为热闹，祭酒亲自领着人抬到量步堂，在众目睽睽之下挂了上去。
匾挂好，老祭酒捋着白须，在堂外驻足片刻。
午后的阳光穿过槐树枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
他回头看看站在一旁的明昭，眼神复杂，话里有话：
“明博士，你这课……动静不小啊。”
明昭垂眸：“学生惶恐。”
“惶恐？”老祭酒笑了声，摇摇头，“你若是惶恐，便不会说那些话了。”
他顿了顿，声音低了些，“小心些。有些风，吹起来容易，要压下去……难。”
他说完，背着手走了。
青灰色的博士袍在长廊尽头拐了个弯，消失不见。
明昭站在匾下，抬头看着那四个鎏金大字。
阳光照在漆面上，反射出刺眼的光。
她眯了眯眼，忽然想起很多年前，她刚入国子监时，也曾仰头看过讲堂上挂的匾——“明德求真”。
那时她以为，真与德，该是一体的。
如今看来，未必。
动静确实不小。
城南“清音阁”茶楼的雅间里，几位年轻夫人正听着新谱的曲子。
屏风后，琵琶声淙淙如流水，却压不住屏风前压低的交谈。
“……当真那么说了？‘以色事人’？”
“千真万确。”
“我家小姑的陪嫁嬷嬷那日就在堂上，回来说得绘声绘色——‘专心琢磨如何讨人欢心，换一时风光’。”
“哎哟，这话也忒……”
“可细想想，是不是这个理？咱们这样的人家，中馈岂是容易掌的？没个清楚脑子，纵有金山银山也得教底下人掏空了去。”
“话虽如此，可哪能摆到明面上说？到底是姑娘家……”
“所以说是‘明氏女’嘛。你忘了？她可是敢在御前顶撞的人。”
“说起这个，”先前那位夫人压低声音，“前儿康王妃设赏花宴，苏才女也在席上。”
“我娘家嫂子伺候时听见一句半句，仿佛是说……国子监乃清贵育才之地，博士言行当为表率，若是学风过于功利锐利，怕带偏了年轻学子心性。虽未指名道姓，可在场谁听不出来？”
茶汤渐凉，曲音袅袅。
那些话顺着茶香、琴音，飘出雅间，飘进更多人的耳朵，也飘进了明府。
明远抖着手里的名帖，在书房里踱来踱去。
“你听听，外头都说成什么样了！”他声音发颤，“前日陈御史夫人来做客，坐了一盏茶的工夫，话里话外打听你是否许了人家。那眼神……唉！”
明昭在窗下修剪一盆春兰。
剪刀刃口薄而亮，“咔嚓”一声，一段枯枝应声而落。
她头也不抬：“父亲不是一直盼我嫁人么？如今有人打听，不正合意？”
“那能一样吗？”
明远压低了声音，像怕被窗外什么人听去。
“如今来打听的，多是各府主母！她们看中你能理家、能算账，是想寻个能干的儿媳回去掌中馈！可、可哪家高门嫡子娶妻，是只图这个的？”
剪刀又响了一声。
这次剪下的是一枝生了黑斑的叶子。
“父亲，”明昭放下剪刀，转过脸来，“您到底希望女儿嫁个什么样的人家？”
明远张了张嘴，话在喉头滚了几滚，却吐不出。
他望着女儿——她站在春日的阳光里，深青的常服衬得肤色有些苍白，眉眼间那股倔劲儿，像极了她早逝的母亲。可偏偏又比她母亲多了些什么……是了，是那种刀锋似的锐利，磨不钝，折不弯。
“总得……”他声音软下去，“总得是正经人家，待你好……”
“若那人家许我继续为官，父亲觉得如何？”
“痴话！”
明远一拍桌子，茶盏跳了跳。
“哪家能容媳妇抛头露面做官？更别说专宠——昭儿，你莫再异想天开！”
明昭看着父亲花白的鬓角，还有眼角深深的纹路。那些纹路里藏着她母亲的早逝、这个家的重担、还有对她这个“不省心”的长女日复一日的忧心。
她忽然有些疲惫，不是身累，是心里某个地方，空落落地乏。
“父亲，”她轻声道，“女儿累了，先回房了。”
她转身离开，留下明远对着满案名帖，长长叹了口气。
烛火将他微驼的影子投在墙上，晃动着，像个苍老的问号。
他何尝不知女儿句句在理？
这世道对女子何等苛刻，他结发妻子便是心力交瘁早逝。
可他当时只是个五品官，护不住妻子，如今难道也护不住女儿？
那些“异想天开”的斥责，与其说是对女儿的失望，不如说是对自己无能的愤怒。
窗外暮色渐沉，将名帖上那些显赫的姓氏也染得模糊了。
那日下午，沈沅来访。
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