“啪——”
殿门外板子击打皮肉的闷响，一下接一下，萧汀睫毛颤了颤，没抬头。
时值大伏，暑气如蒸。东宫殿阁高敞，日光透过窗纱射进来，在他脚下碎成一地流金，亮到晃眼。
太子萧淳端坐在紫檀椅上，手里把玩着一枚玉扳指，目光落在身前弟弟的发顶，“小九啊，你听懂没有？”
萧汀今日穿了一身轻纱外笼的月白锦袍，腰间系着块成色极好的羊脂玉。这玉虽好，却远不及他被衣色衬到几乎透明的肤色，白到发光又出奇地温润。此刻低着头垂眼看着脚尖，模样实在乖顺得很。
“小九知道。不就是娶妃么，太子哥哥让我娶谁就娶谁。”
太子面上露出些满意的笑。
这个老九，虽然脑子不好使，读书读不进，但样貌真是没得挑，性子也还算听话，他过世的母亲又曾是母后最信任的侍女，天然一个阵营，用起来倒也省心。
“你明白就好。”太子放缓了声音，“费家簪缨世胄，这一代仅费适费莲兄妹二人。费适此次回京，已被父皇升授为定远将军，节制北境八万兵马。老三老六都盯着这门亲，若不是孤已娶了正妃，这费小姐……”
他没继续说下去，意思到了就行，只再次叮嘱：“费家亲长那边，孤费了好大功夫才说动。你需郑重些，务必让费小姐喜欢你，点头允了婚事。”
“懂了懂了。”萧汀连应两声。
话是说懂了，其实他也没太往心里去。太子的吩咐他一向是这个态度，先应下来，回头再慢慢琢磨。反正太子哥哥总不会害他。
殿外又传来一声闷响，比先前的更沉，像是板子拍进了肉沫里，听着就渗人。
萧汀皱了皱眉，实在憋不住了，大着胆子抬起眼，“太子哥哥，外面打的谁？这都多少大板了，怕不是要打死了。”
太子微露不快，“一个小珰，还有个贴身的近卫，各重杖三十。”
萧汀眼睛睁大了些，三十重杖，那就是冲着要人命去的，太子哥哥平日看着慈眉善目的，怎么下手这么狠。
“为啥啊？”
太子搁下扳指，面色淡下来，“有人告发，这二人……在值房行苟且之事。”
“苟且？”萧汀歪了歪头，“偷东西了？”
太子看了他一眼。这弟弟刚行过冠礼，十五岁的人了，怎么还跟个孩子似的。
“行断袖弄臀之风。”他简短地说，“污秽宫廷，又令祖宗蒙羞，打死也无妨。”
萧汀“哦”了一声，没再问。那张漂亮的脸蛋上浮出点若有似无的困惑，眉头微微拧着，嘴唇抿了抿，像在嚼一个没尝过滋味的点心，嚼不烂，也品不出味儿。
“好了，回去准备吧。”太子已无心多说。
萧汀行个礼，转身往外走，太子伴伴李荃跟上来，在身侧引着。
殿门一开，热浪裹着丝血腥气扑面而来。
萧汀眯了眯眼。
青石板被伏天的日头晒得发白，热气从砖缝里往上蹿，整条宫道就像在水里晃悠似的。右手边，道旁老槐的树影缩成小小一片，根本遮不住什么，两个被打的人就搁在白日底下，裤子褪到膝弯，按倒在长凳上。
板子已经停了，倒也不是打够了数，是怕冲撞了贵人。
左边凳上那个，穿着小珰的服色，后背烂成一摊，衣裳碎片跟皮肉搅在一起，分不清哪是哪。人已经不动了。
右边那个近卫倒还活着，胸膛起伏得又浅又快，血顺着大腿往下淌，在青石砖上汇了一小滩，被日头照得暗到发黑，像泼了一地残漆。他的脸贴在凳首，眼珠子直直盯着小珰的方向。
萧汀站在门槛里，盯着那滩血，又看了看旁边的花盆，忽然皱起了鼻子，嘴也瘪了起来……
李荃心里咯噔一下，这小祖宗怕是又要作妖。
果然，九皇子一转身，冲着殿内就嚎开了。
“太子哥哥！”
萧淳抬眼。
萧汀指了指门槛边上放着的石榴花，声音带着十二分的委屈，“血溅到你花上了，那可是我亲手养的石榴。早知道不放这儿了，这人血渗进土里，多晦气啊。”
执刑的几个近卫吓得一抖，下意识看向李荃。李荃嘴角抽了抽，回头望向自家主子。
太子盯了萧汀片刻，笑了，“是，九弟莫生我气。”
他冲李荃抬了抬下巴：“别打了，挪走吧。花给孤伺候好了。”
萧汀嘴里嘟囔，“这还差不多，李大珰，你可要伺候仔细些。”说完小心提起袍角避过那摊血渍，头也不回地走了。
凳子上的近卫被抬走的时候，还剩了半口气，勉力向远去的背影望了一眼。
马车从东宫出来，刚拐过两个路口，萧汀就把车帘子掀开了。
大伏天的长庆街，热得看不见几个人影。卖酸梅汤的老头缩在伞底下打盹儿，面前木桶上拿湿布捂着，布角滴着水珠子。斜对过点心铺子的伙计蹲在门槛上，拿蒲扇有一下没一下地赶苍蝇，扇出来的风都是热的。
萧汀叫贴身的安顺下去买了两碗酸梅汤，捧着粗瓷碗一口灌到底，酸得直眯眼。
“安顺，你说费家小姐长什么样？”
安顺接过空碗，想了一会儿：“听说贤良淑德，性子也好。尤其长得好，京里头排得上号的。”
“排几号？”
“这……小的不知。”安顺心道，反正无论几号，总没有自家殿下好看就是了。
马车继续前行，萧汀歪在车壁上，手指头有一搭没一搭地敲着窗框。马车碾过石板缝，颠了一下，他整个人跟着晃了晃。
嗯。费家啊。
费家老太爷是开国元勋，当年跟着太祖打过江山，封了世袭的候爵。到了这一辈，男丁就剩费适这根独苗，还有个闺女费莲，年纪比她哥小四岁，已十八了，婚事却蹉跎至今。
萧汀脑子里就冒出个穿红衣裳骑大马的姑娘来。飒飒的，笑起来声音清亮。
等到时候成了亲再封了王，到了封地上，他教爱妃姐姐刻木雕，爱妃姐姐教他骑大马。美滋滋啊美滋滋。
憧憬中，马车拐进全兴坊，街面一下子清净了。这巷子深处临着渠，水面上的凉气透过来，比别处舒服许多。道旁的老梧桐也一棵挨一棵，蝉都叫得比外头懒些，拖长了调子有一声没一声的。
门房老刘缩在门洞里打盹，听见车轱辘响才一个激灵站起来。
萧汀跳下车，脚步轻快地往里走，边走边喊：“安顺，把我那套刻刀找出来，还有搁库房里那几块紫檀料子，都搬花厅去。”
安顺小跑着跟在后头：“殿下，您这是要……”
“刻支簪子做插钗礼。”
“送费小姐？”
“不然嘞？”
安顺噎了一下，心里头直犯嘀咕。满京城找不出第二个公子哥儿，相看姑娘的时候拿根木头簪子当见面礼的。那些世家子弟哪个不是金银玉器成盒成盒地送，自家殿下倒好，亲手刻木头。
可转念一想，殿下的雕工也绝非等闲，打着灯笼也找不出几个，算了，不劝了。
花厅里几扇碧纱窗全支了起来，梧桐树影落在青砖地上，凉快了些许。萧汀让人把冰盆挪到跟前来，盘腿坐在罗汉床上，面前摊了一桌子的刻刀和木料。
紫檀硬，下刀费劲。他先是挑了块大料，刻到一半发现纹理不对，花苞的位置正好赶上一道暗疤，于是又换一块。这回刻到第三瓣的时候手心出了汗，刀面打滑，把花瓣边缘削薄了，对着光一看，透得过分，用不了几日准得断掉。
萧汀把废料往桌上一搁，烦躁地抓了抓头发。
安顺端着绿豆汤进来，看见桌上两块废料，心疼得直抽抽。那可都是顶好的紫檀，皇家专供，外头有钱都买不着的好东西。
“殿下，要不歇会儿？”
殿下没回音。
萧汀一专注起来，就跟聋了一样。他重新挑了块料子，这回没急着下刀，先把木料对着光转了好几个角度，手指头反复摩挲着纹路走向，又拿炭笔在料子上画了底稿。
安顺不敢再吭声了，悄悄把绿豆汤搁在桌角，退到一边。
厅里安静下来，只剩下刻刀刮过木料的剐蹭声。树影从东窗移到西窗的功夫，一朵腊梅慢慢在刀尖底下活了过来。
五瓣舒展，枝干瘦硬。花蕊处最吃功夫，萧汀把刻刀换成最小号的平口刀，屏着气，一刀一刀地挑。细细的木屑落在袖口上积了薄薄一层。
花瓣雕完，窗外的天已经黑透了。没完工的地方隔日再续。
萧汀囫囵睡了一宿，第二天起床又来了花厅开始忙活，直到最后打磨完成，他把簪子举到眼前转了一圈。
“安顺，你看左边这朵花瓣是不是厚了点？”
安顺凑过来，端详了老半天，眼睛都快贴到簪子上了。
“殿下，小的瞧着挺好的。”
“你懂什么。”萧汀皱着眉，“这边刀口深了半厘。”
他把簪子翻来覆去看了好几遍，搁下，又拿起来，又搁下。安顺的眉毛跟着跳了好几个来回。
“算了，就这样吧。”
萧汀把簪子搁进锦盒里，托着下巴，盯着盒子里头那支簪子发呆。
“安顺，你说费家小姐会不会嫌这是木头的不值钱？”
"当然
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