丑时二刻，祠堂的守灯人打翻了手边的茶盏。
瓷盏摔在青砖地上，碎成几片，褐色的茶水溅得四处都是，守灯人根本没这个心思去在意。他扑在供案前，睁大了眼睛，死死盯着最前方那一排魂灯。
守灯人的手开始发抖。魂灯熄灭是什么意思，他再清楚不过。他慌忙摸出传讯符，抖着手用神识写入讯息，正要传出去——
就在他眼皮底下，另一盏魂灯的火光跳动了一下，也灭了。
谢临渊来得很快。
一道遁光从内城上空掠过，几乎是转瞬之间就落在了祠堂外的石阶前。衣摆带起的风还没散，人已经跨进了门。
而就在他迈进祠堂的那一刻，供案上，第三盏魂灯的灯火猛地窜起，然后它一寸寸的矮下去，最后轻轻一颤，熄灭了。
谢临渊的脚步顿住了。
第三个人了。
守灯人瘫坐在门槛边，嘴唇哆嗦着，说不出一个整句。谢临渊没有看他。他的目光钉在那排魂灯上，一步步走到供案前。
然后，是第四盏，期间只隔了不到两刻钟。
祠堂里死一样的静，没有人说话，只有墙上一排排的灵位在沉默的注视着他们。
谢临渊站在供案前，看着那一盏接一盏熄灭的灯火，久违的，他产生了一种无能为力的感觉，那感觉像一条浸了水的绳子，缠在喉咙上，一分一分地收紧。
他什么都做不了。
传讯断了，大荒的灵力乱流横在那里，把所有的音讯都拦腰掐断。他不知道那队人遇到了什么，不知道是什么在杀他们，不知道下一个死的会是谁。
他唯一能做的，就是站在这里等，等一个可能永远到不了的消息。
到了卯时六刻，天光从门缝里渗进来的时候，第五盏魂灯，灭了。
谢临渊的瞳孔猛地一缩。
那盏灯被魂火点亮的时候，他就在旁边看着。
是王长老……
谢临渊的手在袖中攥成了拳头。指节发白，手背上的青筋一根根暴起，掌心渗出血丝。他的下颌绷得死紧，喉咙里压着一口咽不下的血气。
王长林，谢家的外门长老。资历不算最深，修为不算最高，可在谢临渊的记忆里，这个名字永远占着一个位置。
他幼年时，母亲早逝，父亲常年闭关，是王长林第一个教他握剑，把着他的手腕，一点一点，把姿势掰正过来。
“少主，剑不是这么握的。虎口要松，这里。”
那都是很久以前的事了。
谢临渊盯着那盏熄了的灯，久久没有移开目光。守灯人已经爬起来了，他缩在角落里，连呼吸都放得极轻，怕惊扰了什么。
“记下来。”谢临渊开口，声音哑得厉害，“王长老……记下来。”
他没有再说别的。
祠堂外的天彻底亮了。阳光照在石阶上，暖融融的，可这间屋子里，没有一个人觉得暖和。
九人的队伍，现在还剩四个。
他们还活着，但也只是还活着。现在他们连这四个人在哪里、能不能活着出来，都不知道。
谢临渊没有离开祠堂。他就站在供案前，负手立着，从卯时一直等到巳时。
巳时七刻，亲卫冲进祠堂，双手捧着一枚玉符，跑得上气不接下气：
“少主！传讯！鬼哭岭一队的传讯！”
谢临渊接过玉符，神识沉入其中。
一段神识写就的信息，如带着冰碴的水般淌进他的脑海。他闭着眼，逐字逐句地读完，脸色一点一点地沉下去。
片刻后，他睁开眼。
“敲钟，议事堂。”他的声音很冷，冷得像腊月的风，“所有人都叫过来。”
钟声在城中荡开。不到半盏茶的工夫，议事堂里已经站满了人。
没有人敢慢，也没有人敢问。来的路上，有人连甲都没来得及穿，只披了件外袍就赶到了。堂中挤得满满当当，却噤若寒蝉。
赵营正站在最前，灰袍老者站在次位，管库的、巡防的、阵法堂的、炼器坊的，全都到齐了。他们都看到了谢临渊的脸色，悄悄地互相交换了一下眼神，但没有人敢先开口。
谢临渊没有坐，他站在沙盘前，背对着众人。烛火映着他的脊背，影子投在舆图上，像一片压下来的阴云。
过了很久，他才缓缓开口。
“鬼哭岭一队，魂灯已经灭了五盏。”
堂中一片死寂。
“剩下四位，是陆长老、陈照、霍青、苏芩。陆长老传回来的讯息说，是王长老舍命断后，他们才逃出来的。”
他顿了顿，转过身来。
“他们在大荒深处撞上了魔傀群，魔气浓得骇人。一行人布阵围剿，起初还算顺利。可到了变阵的时候，才发现魔傀群里藏着个东西。”
谢临渊的声音很稳，稳得让人心头发寒。
“那东西，能匿形。它混在魔傀堆里，一行九个元婴，却谁都没有察觉它。从头到尾……它就在他们眼皮子底下。”
堂中有人咽了口唾沫。
“它还能役使狐火，从金面九尾那边得来的。触之即焚，蚀骨噬魂。”
“最后一样。”谢临渊一字一句地说，“它疑似融合了一头带饕餮血脉的妖兽。”
议事堂炸了。
“饕餮？！”
“饕餮血脉，那种凶物……怎么会变成魔傀？”
“带那种血脉的，哪个不是开了灵智的大妖？”
七嘴八舌的声音在堂中嗡嗡地响，恐慌像涨潮一样漫上来。赵营正的脸白了几分，灰袍老者抚须的手停在半空，半天没落下来。
“够了。”
谢临渊的声音不高，却像一把刀，把所有的嘈杂齐齐斩断。
“那东西是怎么变成魔傀的，我不在乎。大妖开没开智，出了什么事，我也不在乎。”他扫视全场，目光冷得没有温度，“我在乎的只有两件事。第一，这头魔傀很麻烦，匿形，狐火，吞噬，三样叠在一起，寻常手段在它面前全是笑话。第二——”
他顿了一下。
“它现在，正直冲南关城而来。”
没有人再说话。恐慌还没退下去，又被一层更重的东西压住了。所有人都看着谢临渊，等着他开口。
“即刻起，全城戒严，开始备战。城墙、结界、哨卡，全部按最高标准布防。结界的每一个节点，每日检
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