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这是邹瑅带着两百龙武军与八十车赈灾粮离开鄂阳、前往利州的第十一天。
利州与鄂阳相距太过遥远，虽已经提前命各地府兵清理附近道路，但暴雨不停，往往才清理完就再次塌陷挡住去路。
六日前，在路上遇到利州来的斥候，说利州爆发了疫病，邹瑅生怕利州官员控制不住疫病，下令封村、任由百姓自生自灭，甚至更狠毒。
再三思考之下，他当即将粮食和人马交由骁骑校尉余衡，自己则带着子瞮和八人快马加鞭先往利州。
没错，余衡正是卫尉兼鄂阳内史余季萌的第二子，时年二十五岁，十七岁进入军营，二十岁被选入龙武军，多次和邹瑅、邹杲出生入死，是邹瑅信得过的人。
经过六日的连夜赶路，邹瑅十人终于到了利州地界。
利州城中受灾也很严重，地面的积水都快没过膝盖，积水浑浊脏污，迟迟不见退去痕迹。
见邹瑅面露忧色，子瞮温声道：“附近不见百姓流离，一路过来也并未看到村落被府兵围堵，想来殿下你最担心的场面并没有发生。”
话虽这么说，邹瑅沉重的情绪还是化不去，他点点头，“先去城尉府。驾——”
话音未落，几人依次策马淌过积水，溅起浑浊水花，往城尉府疾驰而去。
城尉府衙外也都是积水，但地基较高，里面并未被水淹没，老远，就听到说话声。
走进一看，果然，其中收纳了不少百姓，已经是傍晚，他们正在分粥喝。
几人下马才上前两步，府兵就过来拦下了他们。
“你们也是流民？”府兵用警惕的语气问。
十人连同马儿都穿着蓑衣，比起衣衫褴褛的流民，体面了不止一份半点。
邹瑅的担忧在看到井然有序排队打粥喝的众百姓时就消散了一些，他拿出皇子身份令牌和仔细收在怀中的委任令，“我是此次的利州安抚司尉邹瑅，带我去见利州郡郡守。”
府兵确认之后，当即就要行礼，但被邹瑅拉住了，邹瑅又重复一遍：“带我去见利州郡郡守。”
四个府兵一合计，查验邹瑅身份的那名府兵连忙在前面领路。
看到他们的到来，众百姓先是露出欣喜的神色，见他们身后再没有任何东西，眼中的光亮又黯淡下去。
他们给人一种身体虽还活着，精气神却早已消散不见的感觉。
上了二楼，邹瑅才问：“疫病形势如何，目前有多少人染病？派人前往救治了吗？”
府兵还没组织好措辞，一行人已经上了楼。
二楼听到声音的大小官员都听到声音看过来，府兵连忙道：“大人，鄂阳派来的安抚司尉三皇子殿下到了。”
闻言，一富态的中年男人将手里浓稠一些的米粥往身边人手中一塞，激动迎上来抓住了邹瑅的手，“殿下，您终于来了！”
又有几人围上来，有的手里端着的碗都没放下。
“殿下，您来得可太及时了！”
“是啊，太好了，我们不用挨饿了！”
邹瑅闻言心中一咯噔，有些不忍，但还是直言道：“我听闻利州爆发疫病先行前往，粮食还在路上，若大雨不停，最早一批至少还要十日才能到。”
此话一出，众人一片唏嘘，四散而去，抱着自己手中的粥，仿佛这就是最后一顿了一样，吃着吃着就哭了。
利州郡郡守兼城尉朱轶自然也沮丧，但不得不和邹瑅汇报：“怀鹤乡一带是爆发了疫病，三日前，受常胜王的指示，我等已经召集了大批过去医者，又冒险将染病的百姓与未染病的百姓隔离开来，禁养在怀鹤乡城中，但……”
“常胜王来过这？”邹瑅惊喜打断他，“常胜王人现在在哪？带我去见他！”
朱轶一愣，感受到手上邹瑅抓得有些疼的力道，才反应过来，一边小心翼翼挣脱，一边弱弱说：“常胜王昨日清晨就离开了，具体去了哪里，他未说，我等也不敢问。”
邹瑅肉眼可见的失落。
子瞮听到邹杲的名号时也是意外的，在看到邹瑅欣喜异常的模样时，更觉难过，但此刻，他也反应过来了。
他才邹瑅耳边小声提醒道：“殿下，我们此行的目的是赈灾救疫。”
闻声，邹瑅才反应过来，他松开朱轶，自己寻了个位置坐下。
朱轶亦步亦趋跟随，又殷切问：“殿下远道而来、风餐露宿，想来也饿了，先吃点薄粥？”
这一路的确没吃好，但锅里的粥已经见底了。
邹瑅摇摇头，“你刚刚还要说什么，继续说。”
朱轶连忙接着汇报：“但利州城中药物受潮严重，能用的只剩不到百分之一。”
“常胜王还强迫我等将城中余粮分发到各乡县，城中余粮也所剩无几，最多只够撑…三天……”
听他说完，邹瑅沉思片刻，问：“浩然山庄受灾情况如何？有去问他们借过粮吗？”
“浩然山庄在暴雨的第二日就转移到了浩然山上的避暑山庄之中。”朱轶更加低落，“已经去借过了，他们给了两千石，说他们浩然山庄有两千多张嘴巴等着吃饭，这已经是他们能给的极限，还望官府高抬贵手给他们留条活路。”
邹瑅头疼，但还是继续问：“利州目前共用多少灾民？死伤情况如何？”
“利州原本八十万人，据估，目前只剩下七十万人不到，其中，有近三十万人流离失所。”
朱轶说得有些结巴，都做好了被邹瑅训斥的准备。
出乎他意料的，邹瑅并没有呵斥他，邹瑅沉默了许久，才和他说话，语气虽然染上了悲伤，但依旧给人一种可靠的感觉，“你快去吃饭，吃完清点五百府兵，同我去浩然山庄借粮。”
朱轶闻言一愣，欲言又止，见邹瑅摆手不欲再说，他才不情不愿起身离开。
子瞮在邹瑅身边蹲下，温声询问：“我们带来的粮食还有一小袋，我让人去煮了，殿下吃了再去吧。”
邹瑅吃不下，他摇头拒绝，欲言又止看向子瞮，犹豫许久还是没能开口。
子瞮倒是耐心等着，如此，又过了好久，他才喃喃开口：“子瞮，你害怕吗？”
子瞮明白他省去的内容，‘害怕死吗’。人都是怕死的，或许有少数例外，但子瞮并不是那少数。子瞮如实点头。
邹瑅见此心中沉重，一时不敢看子瞮，当即就要收回视线，可子瞮却先一步伸手抓住他的手，“但是殿下，我还是那句话，我这条命，是殿下救的，我愿为殿下赴汤蹈火，哪怕是飞蛾扑火。”
“别这么说。”邹瑅露出疲惫的笑容，“我本来想让你先代替我去怀鹤乡看看，但阿杲已经来过，我人也已经在这里了，量朱轶等人再胆大包天也不敢谎报疫情，你手无缚鸡之力，还是和我先去浩然山庄借粮借药，之后再一起去怀鹤乡吧。”
子瞮握住他的手，笑着点头，“好，都听殿下的。”
一瞬间，邹瑅只觉仿佛回到了从前，也紧紧回握住他的手，心中有千言万语想说，但人多眼杂，最终还是什么也没说。
这时，又见朱轶去而复返，他身后还跟着两个端着粥的年轻女子。
朱轶肥胖脸上的五官笑得挤作一团，“殿下，此处去往浩然山，骑马也需要四五个时辰，还是让她二人伺候您吃些粥吧。”
两名女子容貌清丽，但穿着一般，人更是消瘦的，显然是朱轶才去院中的难民里挑选出来的，比起攀高枝，她们显然更想喝掉手中的粥。
“这两碗粥你们喝了吧。”对两名女子说罢，邹瑅又看向朱轶，“你派人去寻一口小锅来，我们身上还有些吃食。”
邹瑅说一不二的凌厉目光让错愕的朱轶不敢不从，连忙转身去照做。
两名女子如获至宝，却没有立刻吃掉，似乎是还有记挂的人。
邹瑅叹了口气，又说：“人多粥少，我可以准你们带出去，但你们有能力把它带到你们记挂的人面前吗？与其被陌生人抢去，不如先填饱自己的肚子。”
两人一愣，随即顾不得形象，抱着大口大口喝了起来。
“慢点，我会努力让大家都吃上饱饭的。”
两名女子热泪盈眶，也许是感激，也或许是期许，她们一时说不出话来，只跪下砰砰磕头。
邹瑅起身将两人扶起，“这是我该做的，不用跪我。”他又说，“你们快些喝了，然后回去吧。”
两人更加想哭，默默加快速度，很快放下舔得干干净净的碗，转身下楼去了。
邹瑅对身前围坐着的八人道：“你们自己商量，待会留下两人留守此处，别让那些年轻貌美的女子被人趁机欺负了去。”
他又补充一句，“留守未必轻松，做好动手受伤的准备。”
八人一番眼神交流，很快定下留下的人员，朱轶也取来一个小锅和一个火盆。
他们带的是能直接食用的干粮，煮开一锅水，用热水一泡就吃了。
快速吃完，府兵也集结完毕，在朱轶的指路下，邹瑅当即带队，拖着空车前往浩然山。
*
或许是老天爷可怜他们，出城没多久，雨渐渐停了，这大大助长了士气。
天蒙蒙亮，众人就到达了浩然山庄位于山上的避暑山庄。
虽是私人的山庄，占地面积却不小，建筑更是红墙绿瓦、雕梁画栋，虽比不上鄂阳宫辉煌威严，却也修得很是气派，。
还未靠近，就有两名雄武的看门人迎上来。
不等邹瑅说什么，一看到他们拖着的空板车，两个雄壮的男人开始哭穷，“官爷啊，您高抬贵手，给我们浩然山庄留条活路吧，我们自己都开始吃糠咽菜了，哪还有余粮借给你们啊……”
“其他人的命是命，我们浩然山庄两千多老小的命就不是命了吗，官爷，您不能厚此薄彼啊……”
“你们——少在这给我哭，知道这位安抚司尉是谁吗……”
“朱轶。”邹瑅叫停狐假虎威的朱轶，又下马看向两人，“普天之下莫非王土，王土之上皆我大嬴子民，我此行是为让更多大嬴子民活下来，浩然山庄自然也在其中。”
他亮出身份令牌，“还请你们快去通报你们主人一声，就说利州安抚司尉、三皇子邹瑅求见。”
一见邹瑅是如假包换的皇子，两人都有片刻的慌神，但很快，其中一人道：“您稍等。”
说罢，拉着另一人转身打开一条门缝，一溜烟消失不见，大门再次紧闭起来，像是生怕他们趁机闯进去了一样。
朱轶就没忍住跟邹瑅骂道：“浩然山庄就是如此，祖上在我大嬴分裂时靠商贾术挣足了昧心钱，后又以收徒等各种冠冕堂皇的名义广招人才，对我们这些大嬴亲任的官差阳奉阴违，我看他们就是怀有异心。殿下，您何苦对他们如此客气，直接跟陛下请兵一举剿灭……”
邹瑅原本还想听他说完，但见他越说越难听，想到习武之人大多耳聪目明，连忙厉声呵斥：“我们是为借粮，而非抢夺，朱轶，谨言慎行。”
朱轶犹有不服，但见邹瑅的脸色，撅着嘴巴不敢再说什么。
等了估计得有两炷香的时间，朱轶和一众府兵都等不耐烦了，朱红色的大门才再次打开。
迎面走来一个满头白发，但脚步稳健的老妪。
“老妪来迟，还望皇子殿下恕罪。”
虽然知晓这老妪多半是一个江湖高手，但邹瑅还是快步上前将人扶起。
“婆婆快请起，不知你家主人现在何处，可有时间见我？”
老妪后退两步，拉开距离，“我家主人身体有恙，”
闻言，朱轶就要上前指着她鼻子骂她，但被子瞮先一步示意身边的人按了下来。
老妪扫他们一眼，这才看向温文尔雅的邹瑅继续道：“听闻皇子殿下远道而来，拖着病体离床梳洗，这才慢了些，我家主人已经备好酒水，请皇子殿下随我进去。”
她虽是这样说，却没有立刻转身带路，而是看向身后乌压压的五百名府兵。
邹瑅立刻会意，将手中马儿的缰绳交给身后的人，命令道：“朱轶，原地驻扎，在此等候，没有我的命令不得无礼擅闯。”
朱轶有异议，但被邹瑅一个眼神堵了回去。邹瑅这才又看向子瞮，说话的声音也温柔了些，“子瞮，你同我进去。”
子瞮点头说好。
邹瑅又看向老妪，“婆婆，还有劳你命府上的奴仆烧点热水，分给他们喝些。”
“我家主人已经命人煮了肉汤，稍后便送来。”
一听有肉汤喝，众府兵都开心了，就朱轶更加对浩然山庄不满，但有邹瑅压着，他也不敢发作。
*
浩然避暑山庄内部更加的大，楼台水榭、假山花园，完全就是在水上建起的这座避暑山庄，也不知道山顶哪来这么多的水量，若没被这场大雨侵扰，定然是一个避暑的好去处。
或许是趁雨停，一路走过来，看到不少男女老少在莲花池中劳作，抢救被大雨摧残的莲花、采摘莲子，以及挖莲藕。
浩然山庄的主人在一个水榭中接见他们，远远还未靠近，就见一个清丽的背影背对他们坐在其中。
几大江湖势力的大概信息邹瑅都知晓，但知晓是一回事，亲眼见到又是一回事。
浩然山庄有两个当家人，其一名为汪修蕴，浩然山庄汪家本家人，江湖人称南乡水中仙，据说他在水中无人能敌，能在水下行动自如半个时辰之久。
其二名为江沁月，浩然山庄上任家主的养女，江湖人称青墨仙子，她素爱青衣，不但是有名的书画大家，还能用她最擅长的笔墨杀人于无形之间。
此刻在水榭中等他们的，看衣着打扮，不出意外就是青墨仙子江沁月本人了。
这位青墨仙子年芳四十有余，据传并未婚嫁，但她一头青丝却用几根素玉簪松散盘起，完全就是已婚女子的装扮，只看背影都散发着浓浓的温柔之感。
还未靠近，邹瑅和子瞮就都放缓脚步与呼吸声。
老妪将他们带到江沁月身后五步时停了下来，温声道：“主人，皇子殿下来了。”
江沁月并没有起身迎接，而是背对他们说：“我身体抱恙，咳咳，不能起身亲迎，咳咳咳……”
话没说完咳得更严重了，老妪一惊，连忙上前为她顺气。
邹瑅也是一愣，连忙走到她面前愧疚道：“江家主言重了。浩然山庄对利州百姓已经算是仁至义尽，是我不该扰江家主清养。”
江沁月也缓和下来，她勾唇笑了笑，“殿下既然来了，便先坐下吧。”
邹瑅应了声好，拉着子瞮坐下。
从她面上能看得出，她是盛装打扮过的，还往脸上唇上抹了些胭脂水粉，但压根遮不住她的病气。
和江湖上流传的一样，她的双眼上蒙了一条与衣服同色的青绿色绡纱，这条绡纱更为她添了几分只可远观的仙性。
江沁月挥了挥手，老妪转身退下。
她又拿起面前的白瓷酒瓶，“利州渔米香，殿下尝尝？”
“多谢。”邹瑅拿起面前的空酒杯，双手捧着递到她手中的瓶口下，江沁月不多不少，为他倒了刚好一杯。
她又微微偏过头面向子瞮，“这位小公子也尝尝？”
“晚辈名唤子瞮，无名无姓之人，担不起前辈一声公子，前辈直呼晚辈姓名就好。”子瞮说着，将酒杯也递了上去。
江沁月笑笑，没说话。
见状，邹瑅和子瞮两人对视一眼，虽有狐疑，但片刻犹豫
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