“她这样打你多久了？”凌煦将清凉的药膏轻轻抹到女子手臂上，问道。
“自......我丈夫走后。”那女子还未反应过来，却下意识先回答了她的问题。
她怯懦地看了一眼凌煦，随后又看看站在一旁的青桃，终于问道：“请问......”
“你们是谁？”
凌煦将药膏抹好，轻柔地吹了吹，随后将她的袖子放下来，才将自己和崔栎的身份道明。
女子一听，赶忙从座位上起身，神情惶恐地行礼。
“实在失礼，夫人，我......”
“快起来！”
青桃先凌煦一步，眼疾手快地将人扶起来。
“切勿多礼。”凌煦上前，握住她的手，将人扶回位置上，满眼温柔，确认道：“我没记错的话，夫人名叫周芊，对吗？”
见女子点头，凌煦有些不好意思地轻笑一声，又问：“我能叫你芊芊吗？”
周芊的脸红了些，小声地答：“能。”
凌煦看着女子的眼睛，神态真诚地开口：“芊芊，其实今日我与将军贸然到访，是有事相求。”
周芊表情疑惑，有些卑微地低下声，嗫嚅道：“我们......不知有什么能为夫人所用的。夫人也瞧见，家里的状况，实在是难以维系。”
凌煦轻轻拍了拍握在手心里的手，道：“说来有些不好意思，我与将军成婚，母家为我陪嫁了许多铺面，但我自小对他人防备心重，不放心将铺面交给外人打理。为此发愁了许久，铺面荒废在那，一直未曾启用。”
“不知道你认不认识李诚家的夫人，名叫谢小琦。”凌煦问完，见周芊点头，她继续道：“前些日子，她抱着孩子去寻了林副将，说了家中的情况，那一日，我恰好在场。我便想到，想请你们来帮我这个忙，替我经营铺子。”
周芊瞪圆了眼睛，不可置信地喃喃道：“我，我不行的，我什么也做不好，我会搞砸的，我......”
凌煦对她坚定地道：“你可以的。”
周芊怔住，一时动也不动，双眼愣愣看着凌煦。
“你看，这屋子里干净整洁，一尘不染。方才你送婆母进屋时，我瞧见了厨房灶台边码着的柴火，又整齐，数量又多。你婆母扔到地上的那碗清粥，里头有油星，煮得浓稠。你们二人的衣裳，虽旧了些，但干净又挺括。”
凌煦细数着这些细枝末节的优点，周芊看着她，眼中逐渐被泪水盈满。
“这些，都是心细又肯用心之人才做得到的。若是不用心，日子无论如何也过不出这般干净有序的模样。”
话音落下，周芊的眼泪终于止不住，直直滑过脸颊。她赶忙将手从凌煦手中抽出来，动作胡乱地想找袖中的手帕。
凌煦将自己的手帕递给她，等待周芊冷静下来。
“夫人，”周芊带着些许哭腔，抽噎着磕绊道：“对不起，我真是失态。只是，自我丈夫走后，再也没人看见我所做的事，因此夸奖我了。您说的话，一时让我想起亡夫，情不自禁。”
凌煦拍拍她的肩，安抚着她。
周芊目光没有焦点地落在前方，神情怀念，仿佛看见了从前的时光。
“我父母对我不好，他们不喜欢我是个姑娘，自我出生起就没有给我吃过饱饭，没有给我穿过暖和衣裳。别人家的孩子是衣裳大的穿完再缝缝补补给小的，我们家，我只能穿小弟看不上的，穿不下的。”
周芊眼中盛着泪水，慢慢说着：“我要帮着父母干活，照顾小弟。我原以为我这辈子就是这样过了，大不了再被他们嫁给个老男人，也不能更差了。”
“但江郎出现了，我们第一次见面时，我在湖边洗衣裳，他在树下练功夫。我被他的动作吸引，便远远瞧着。他发现我，便朝我走过来，我吓得跑开。再去湖边时，便没再看见他，我以为是他不愿再见我，这才不去湖边。后来我才知道，他那时进了军营，日日在营中苦练。”
“我的年纪大了，我父母便开始在村里替我物色人家，直到这时候，我才有了我人生中第一套新衣裳。”
周芊的眼睛变得明亮，露出幸福的笑意，她牵过凌煦的手，有些激动地道：“可是我没想到，来求娶我的，竟然会是江郎。他拿出了一大笔聘银，我这辈子没有见过那么多银钱。我的父母收下钱，给我备了微薄的一点嫁妆，我和江郎就这样成婚了。”
“我爱江郎胜过我自己，若是可以，我宁可用自己的命去换江郎回来。可江郎回不来了，他也不准我去陪他。他要我好好活着，要我改嫁。我怎么可能嫁给别人？”
凌煦静静听着周芊的剖白，没有说话，她知道周芊此刻需要的并非任何人的建议安慰，她只是压抑太久，需要人倾听罢了。
“所以我活着，替他尽孝，照顾婆母，打理好我们的家。可是江郎走以后，我们的日子太难过了。”
“夫人。”周芊看着她，眼神里有难以掩饰的感激，她的眼睛已经哭得红肿，声调也变得不成形，却语气坚定：“您不知道，您今日对我说的话有多么重要。江郎走后，您是唯一一个肯定我的人。我愿意替您做工，我什么都能做！”
凌煦从青桃手里拿过帕子，轻轻替周芊擦掉脸上的泪水，笑着道：“好，快别哭了。”
凌煦手中的帕子被周芊接过去，在脸上用力擦着。她松开手，从袖中拿出一个香囊，放到周芊手中，道：“这里头是我铺子的位置。七日后辰时，到囊中写着的铺面里等我。”
“好。”周芊拿着她的香囊，珍视地摩挲着。
青桃此时终于开口：“夫人，咱们带来的东西还在外头呢，可要叫天冬直接拿进来？”
“哎呀！”周芊突然喊了一声，吸引了凌煦的注意力，周芊方才还感激的神情又变得惶恐，“咱们在里头说话，我竟忘了将军还在外头呢，这真是太失礼了！夫人，您等等我，我去给您和将军倒杯茶。”
凌煦有些苦笑不得，“没关系，他......”
她的话还没说完，周芊已经急急跑进里屋去了。
凌煦无奈地摇摇头，起身与青桃一同向外走。
崔栎和天冬正倚在墙上，无聊地望着天。
见她和青桃出来，二人站直身子，崔栎问道：“怎么样？”
凌煦冲他扬起一个笑，“她答应了。”
闻言，崔栎的嘴角也微微上扬，一旁的天冬也笑起来，应和道：“咱们第一家就这么顺利，真不愧是夫人！”
“倒也是奇了，将军这般不爱说话的性子，竟受得了你这样话多的小厮待在身边。”青桃打趣道。
“青桃姐姐，”天冬一脸高深莫测，“这就是你不懂了，将军呢，只是不爱跟我们废话罢了，碰上喜欢的
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