寿宴当日是久违的好天气，京城里连绵的雨终于停下，凌府早早开始准备，个个忙得脚不沾地。
凌煦天还未亮便被青桃叫起来，此时伴在母亲身侧，听母亲指挥下人布置宴客厅。
“今日请了吏部尚书的嫡女沈晞明，你父亲意属她做你兄长的正妻。”凌母脸上还是那副惯常的严厉模样，却隐隐多了些厌烦。
“沈家养她养得娇气，我看她那体弱的样子，风一吹就要倒了。今日你陪她，替母亲和你兄长掌掌眼。”
“是，母亲。”凌煦点头应道，心中叹气。
沈晞明可不需要她。
前世凌煦也被凌母安排去陪沈晞明，那时她想尽话题不冷场，表达自己的和善。沈晞明却频频张望向他处，敷衍应着她的话，脸上有些急色。
凌煦觉出不对，便借口自己忘了拿要给她的礼物，走到远处观察。
果然在她走后，沈晞明一刻也不耽误，立马起身离开。凌煦偷偷跟上去，竟让她看见沈晞明与她兄长在房内私会，房中传出的声响，沈晞明用词之大胆，真真与那位平日里的羞怯姑娘判若两人。
凌煦没有将这件事告诉任何人，有父亲的属意，她对沈晞明评价如何，并不重要。果然祖母寿宴后不久，沈晞明便与兄长顺利定下亲事。
凌煦随凌母检查完宴客厅的各项布置，回房更衣，婢女正为她卸下簪环时，青桃一言不发，走到她身边。
凌煦看她一眼，轻轻抬手，“好了，你们都下去。青桃，你替我梳妆。”
“是。”婢女们齐声应道。
待最后一个人离开，青桃才弯下身子，压低声音汇报：“姑娘，按您的吩咐安排好了。”
凌煦轻轻点头，又听青桃急急道：“姑娘，您真的想好了吗？这将军如何值得您这样冒险？”
凌煦看向青桃，眼里有着不容置喙的坚定。
“青桃，你一定要相信我。”
“姑娘，奴婢永远都会相信你，只是……”青桃看着凌煦，眉头皱了又松，眼中纠结愁绪翻涌，最终话未出口，败下阵来，站直身子，为凌煦梳妆。
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京城，宣阳坊崔府
“将军，您该动身去凌府赴宴了。”
“知道了。”
庭院柏树下，崔栎身着黑色短打，应声后利落挥出最后一个剑式，正中飘落的树叶中心。
阳光下，崔栎小麦色的皮肤上因为练习出了些薄汗，他抬手将剑向左侧一掷，那侧侯着的小厮稳稳接住放好。
“接得不错。”崔栎行至小厮身侧，拿起小厮手中的汗巾随意擦拭，“今日军营可有消息？”
“没有。”小厮的眉眼垂下来，有些低落。
崔栎动作一顿，眼神中透出怒意，“户部那帮老东西究竟有什么用！”
小厮被他所言吓得一哆嗦，眼珠左右上下看了看，急道：“将军，您小点声。”
崔栎将汗巾往小厮手中一塞，大步往书房去。
“将军！”小厮赶忙跟上他的脚步，一边追一边劝：“您别再写折子了，皇上才因为您上次在朝堂上骂户部尚书责罚过您，您这时候往上递折子，不是更惹皇上厌烦吗？”
崔栎回想起那次处罚，他因为将士俸禄迟迟未批，骂了户部尚书一句“废物”，把户部尚书气得手哆嗦，当场便要辞官。
皇帝要他给尚书道歉，崔栎不肯，便被皇帝罚了十大板。
他不是没受过罚，年少时在军营历练，挨板子可谓家常便饭。军纪森严不可玩笑，挨罚他认了。
可户部迟迟不将款项下拨，将士们叫苦连天，连带着训练也散漫不用心。户部这样办事不力，不是废物是什么？
一旁的小厮见崔栎脚步见缓，趁热打铁接着劝道：“今日是凌家老夫人的寿宴，您不好迟到，拂了老夫人面子。这折子待您从寿宴回来，冷静冷静再写也不迟，将军您说是吧？”
小厮边劝，边上手拉着崔栎往盥洗室的方向去，崔栎冷静下来，问起其他琐事。
“凌老夫人的寿礼可拿出来包好了？”
“包好了，就等您收拾好出发。”小厮将崔栎推到浴桶前，手脚麻利地为崔栎挂好衣裳，关好门退了出去。
待崔栎乘着马车抵达凌府门前，已经临近寿宴开场。
他拿着寿礼，一路往宴客厅走，所过之处总有窃窃私语声钻进他的耳朵。
崔栎冷着脸，装作没听见那些恶意或善意的揣测。
他向凌老夫人礼节性地道完贺，便坐在自己的位置上，静待寿宴开场。
凌老夫人的寿宴，为客人们准备了京城如今最好的佳酿秋霜白，亦请来了最受欢迎的戏曲班子，台上咿咿呀呀唱着，台下的戏也十分丰富有趣。
崔栎看向坐在凌老夫人侧后方的两位姑娘，其中一位正频频张望，顺着她的目光过去，能看见起身离席的凌家长子凌荣柏。
不过两分钟，另一位姑娘起身离开，那位姑娘便跟上了凌荣柏的脚步。
崔栎突然觉得十分无趣，他带走了桌上的秋霜白，走进了凌府的花园。
他靠在白兰树下，想起崔镇第一次带他来凌府参加宴会时的场景。
那时他刚被崔镇从边疆带回来，他第一次来京城，除了崔镇和崔镇的长随，他谁也不认识。
可京城的人都认识他。
那些人和崔镇打完招呼，便装作喜爱，想尽办法夸奖站在崔镇身侧的他。崔栎看着他们，不为所动。那些人脸上挂着慈爱或疼惜，眼里却真切地写出轻蔑二字。
他讨厌这样的人，他更习惯军营里的直接，喜欢便喜欢，不喜欢便打一架。
他趁崔镇被缠着说话的空档溜走，进了花园。
才踏进花园，崔栎便听见了少女的哭声，他默默躲到假山后，并不道德地偷听少女抽噎的痛诉。
“母亲总是这样偏心兄长。明明我与兄长所赠礼物出自同一个师傅，她将兄长的夸上了天去，轮到我就只有一句尚可。”
她气愤地越说越大声，另一个声音急急响起制止了她。
“姑娘，快小声些，上次夫人才因为您不敬长兄罚您抄书，若是被人听去可怎么好。”
二人立刻小声交流，崔栎听不真切，待她们离开，花园彻底安静下来，崔栎才从假山后走出。
那时这棵白兰树还未长成，躯干与枝条都纤细脆弱，零星开着几朵花。崔栎在树下静静站了一会，闻着白兰香气放空。直到崔镇的长随找到他，将他带回宴会上。
崔栎执起酒壶，将秋霜白再次斟满，余光飘进一角裙摆。
他抬眼，看向正往他的方向信步走来的女子。
哦，是那年哭泣的姑娘。
凌煦按照和前世一样的时间出现在花园，她低头，在地上的石子里找到了最奇怪的一块踩上去——
崔栎的身体比他的脑子反应得快，他将酒壶一撂，站起身，两个跨步便接住了快摔倒的凌煦。
凌煦做贼心虚，心跳响得过分。
崔栎很有分寸，接住她后手掌便立刻拢握成拳，尽量不紧贴她的背部。
凌煦起身还没站稳，便被脚踝处传来的痛意刺得又一个踉跄。
“我扶你过去。”
凌煦抬头，见崔栎正微微侧身，将手臂屈在她面前，示意她搭着他的手臂
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