这边厢霍兰与长孙无为在皇宫大内剖白了对彼此的心意。
那边厢苦苦等待圣上给他们一个“公平”裁决的薛崇山站在朝堂上越发觉得心里没底，怎么皇帝召见霍兰已快一日一夜，事到如今不放人出宫不说，好似连给他一个说法的打算……都没有？
退朝指令下达，其他官员非常松弛地三三两两结伴往宫外走，相熟的官员与薛崇山擦肩而过时还好意同他打招呼：“薛府尹，怎地还有事要向陛下启奏？不若一道乘我家的车马顺道回府如何？”
勉强堆起笑容谢绝了好意，薛崇山逆着人流追着皇帝离开的方向而去，果不其然半道被大内侍卫持刀拦截，对方并不畏惧他的官职，一味冷着脸询问：“不知薛大人因何事擅闯大内？”
无论如何，薛崇山在官场上做人还是没问题，立马拱手赔笑：“臣尚有要事启奏陛下，还望大人通融，务必为下官通报一声。”就在此时，另一道声音在他背后响起：“巧了，臣亦有要事启奏，不如大人一并通报了罢。”薛崇山阴沉着脸转过去，果然是霍筠。
“霍大人，不知你我二人的要事是否相同？”
“不错，薛大人，你我两家不必拐着弯说话，臣就是为舍妹求见陛下！”说着，霍筠还朝天作了一揖，面上一副不惧薛崇山问责的态度。
想到昨日起便只能躺在床上的独子，薛崇山恨得咬牙切齿，但又碍于此刻正身处庙堂，不远处已有官员被他们的动静吸引，不断投来好奇审视的目光。那些目光令薛崇山如芒在背，只好尽力按捺住心中汹涌的杀意，狠狠一甩袖子背过身去不再看霍筠。
能在皇宫大内做侍卫自然也是拥有玲珑心思之人，焉能瞧不出面前两位朝廷要员之间剑拔弩张、水火不容的架势，权衡之后自己先柔和了肚肠，十分客气地抱刀行礼：“二位大人请移步东阁门廊稍作等待，待卑职传话于内侍崔公公得陛下旨意后，再行传话于二位大人如何？”
“哼。”薛崇山此刻满心都是愤怒，难以维持先前的礼貌。霍筠倒是不卑不亢地行礼：“如此，有劳了。”
“霍大人客气了，卑职职责所在。”说着，唤身旁另一名侍卫引薛、霍二人前往东阁门廊，自己则是大踏步朝着钟黎消失之处而去。
所谓东阁门廊距离庙堂不远，没了旁人多余的目光，薛崇山才觉自在不少，可仍不愿跟霍筠接触，故到了门廊后便找了个距离对方最远的位置坐下，闭上眼什么都不说。
霍筠则长身而立，昂首看着门廊的边檐，不知在想什么。
一刻钟后，脸嫩的小太监踏着轻快的步子而来，脚步声惊动一左一右的二人，两道目光锁定在小太监身上。
或许小太监是由崔公公尽心培养的心腹宦官，因此面对两人过分灼热的目光仍旧能面不改色地躬身行礼，语气稚嫩还带着快步走后的气虚：“某参见薛府尹薛大人、左谏议大夫霍大人，陛下召二位大人入紫宸殿议事，某为大人们引路。”
听小太监如此说，薛崇山不客气地站起身，一马当先往前走：“那就带路吧。”
“是。”小太监应声，弯着腰走在前头，姿态十分卑微。霍筠无意与薛崇山争什么高低前后，默默缀在队伍后头，面色和脚步都十分沉稳，似乎已在心中下了什么决断一般。
穿过紫宸门便是紫宸殿，想到马上单独面见圣上，薛崇山下意识抬手整理了下衣冠，端正自己的面色与态度，身上的戾气一扫而空，足见其浸淫官场多年的功力。
不过出人意料的是，走进紫宸殿先看见的倒不是陛下本人，反而是大理寺卿丁望。见着对方第一眼薛崇山唬了一跳，可随之而来的却是欣喜，他自认为自己在朝都任府尹一职多年，大理寺作为他的上属，多年来合作无间，丁望此行必然是会替他讨回公道的。
思及此，他不免得意地回过头蔑视霍筠一眼，转回来后笑容满面地对丁望行礼：“下官见过丁大人，不知大人……”
“薛大人，陛下面前不可妄言。”但丁望没给薛崇山说话的机会，立马抬起手作制止状，毕恭毕敬地回礼：“下官今日也是受陛下召唤来此，究竟发生何事实不知情，抱歉。”
“不妨事，不妨事，丁大人同我何需如此客气。”薛崇山话里话外都在彰显自己和大理寺卿的亲近，但听他说话的丁望只是淡淡一笑，反而起身后倒是抬眸给了薛崇山身后的霍筠一眼：“左谏议大夫今日也在此处？下官近日总听何侍中对新入朝为官的霍筠其人赞不绝口，想必就是你吧？”
“不敢，霍筠见过大理寺卿丁大人。承蒙侍中错爱，我实不敢当。”听霍筠自谦的丁望却是捋着胡子哈哈一笑：“诶，何必如此妄自菲薄，卫民与我公事数十载，他的为人我清楚，此前可从未听他如此夸过人，你定是有过人之处的。”
“哼。”见本该与自己交好的丁望把笑脸跟客套送给了“新人”，薛崇山此前被压抑的不满再度充盈心间，只是对着侍卫、太监好发作，可眼下对面可是大理寺卿，故此只好冷哼一声表达存在感与不满。
丁望止住笑意，深深看了薛崇山一眼，侧身站立，不再多言。
很快，崔公公熟悉的声音响起：“陛下驾到！”
才下朝不久的钟黎在宫女、太监的簇拥下，于上首落座，崔公公随侍在侧。以丁望为首率先跪倒在钟黎跟前，薛崇山、霍筠紧随其后，三人呈三角态势跪立挨个禀报：“臣丁望，参见陛下！”
“臣薛崇山，参见陛下！”
“臣霍筠，参见陛下！”
“起！”崔公公见钟黎颔首，扬起声调高喊，随着他音落，三人已经重新站起身并整理好衣服下摆。
“诸位爱卿，不知今日求见朕，所谓何事？”钟黎冷冷地开口。
明明先前才说自己是受召而来的丁望反而眼观鼻、鼻观心站在一旁，把主场让给真正“求见”之人。
薛崇山自然不会把话语权旁落，上前一步恭敬行礼：“臣薛崇山求陛下明鉴，我儿昨日于自己府中遭他霍家小女霍兰下药暗算，伤了要害之处！臣今日上朝前还昏迷不醒，臣只求陛下为臣的儿子做主，切莫放过那恶女霍兰！”说着，“扑通”一声跪在地上，大有她钟黎不答应就不起身的架势。
“薛爱卿说得如此恳切，想必不是虚言，那霍卿莫非也是为此事求见朕？”钟黎扫了一眼薛崇山，并未将其动作内含的要挟放在心上，转开目光落在另一个当事人霍筠身上。
霍筠闻言倒没如法炮制下跪求情，只是低头行礼：“陛下圣明，微臣确为舍妹伤人一事而来。不过此次舍妹伤人事件内里实在疑点重重，还望陛下圣心裁夺，莫让舍妹无辜蒙冤。”
“冤？！”听霍筠如此“狡辩”，还没等钟黎发话，反而是跪在地上做足姿态的薛崇山先破防了：“什么叫冤？你霍家当真各个巧舌如簧、阴险狠辣！我女儿及笄礼好意邀那霍兰做客，但她呢？那妖女何等深沉的心思，居然令其婢女假作她，自己则化身婢女一同戏弄我女
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