此言一出，众人皆惊。
谢十九真是有天大的面子，能让沈止澜替她说话。
江柏舟猛地转头，眼中是难以置信，与被屡次阻挠的怒意：“沈大人！下官敢问，你何故偏袒偏帮……”
“够了。”沈弈抬手制止，“朕知江卿办案公允，但既然靖安侯为谢大人作保，江卿便就此作罢吧。”
江柏舟只得应“是”。
沈弈的目光在沈止澜和十九之间逡巡，忽然道：“沈卿这般信任谢大人，朕想知其中缘由。”
十九欲言，沈止澜给了她一个眼神，心照不宣。
此刻，多说多错。
沈止澜声音无波无澜：“臣之所言，所行，所保，皆秉公心。国法森严，人命关天，臣以为，不应以一己之私见，蔽圣听，乱纲纪。”
“好一个‘皆秉公心’。”沈弈似是轻笑了一声，笑意未达眼底便凝结成一片霜寒。
“此案交由沈卿主理，江指挥使协查，朕予尔等七日之期，务必给朕一个交代。至于陈尚书与谢统领，查案期间需全力配合，不得推诿阻碍。”
四人一齐行礼：“臣遵旨。”
走出大殿，天际阴沉，铅云低垂。
汉白玉阶冰寒彻骨，脚下湿滑。
年迈的陈尚书差点打滑，三人谁都没有出手搀扶的意思，在即将跌倒的刹那，还是沈止澜虚扶了一下。
陈尚书仓皇离去。
沈止澜叮嘱内侍送尚书大人出宫，仅听天子差遣的内侍居然真的去了。
“随我来。”沈止澜对十九道。
十九听话地与沈止澜并行。
“沈侯爷留步。”江柏舟的声音自身后追来。
沈止澜驻足，玄色大氅在萧瑟风中纹丝不动，他并未回身，只等江柏舟快走两步追上。
江柏舟绕至他面前：“沈大人今日在御前，好一番慷慨陈词。只是，”他话锋一转，“先入为主，偏信一人，恐非断狱之道，更非为臣之忠。”
沈止澜这才缓缓抬眸。
他的眼瞳极深，似积年寒潭，映不出天光云影，亦映不出眼前人的咄咄逼人。
“江大人，”他开口，“真相非凭臆断可获，清白亦非以众口可污。你我二人同领圣命，我知江大人不喜我为人处事之风，是否与我合作共查，凭您心意。”
“不必了，锦衣卫人手足够，无需沈侯爷相助。”江柏舟看了一眼站沈止澜身后身后半步的十九，冷声警告，“至于谢大人，好自为之，江某先行一步。”
江柏舟那个意味深长的神情，以及欲言又止的样子，让十九总觉得他好似知道了什么，但他不明说，十九亦不可能露出破绽，自投罗网。
“沈大人如何打算。”
“去现场看看。”
“好。”十九迈步就走，官袍飞扬，“沈大人不介意带上我吧？我想看看母亲留下了什么遗物。”
“走吧。”沈止澜没有拒绝。
……
醉仙楼被彻底封锁。
锦衣卫的效率极高，仓皇逃走的宾客已被悉数抓回，有结党嫌疑的简单审过后，便被关入诏狱。
楼中的姑娘和仆役被拘在房间中，江柏舟亲自讯问。
老鸨徐妈妈被带入时，已是面无人色，浑身筛糠，昔日倚门卖笑的八面玲珑，此刻只剩惊弓之鸟的惶惧。
哭喊声，哀求声，斥问声一阵阵传来，往日旖旎风流乡，此刻成了血腥严酷的刑讯场。
一刻钟后，沈止澜和十九姗姗来迟。
徐妈妈刚被从房中拖出来。
十九忽然开口，问：“徐妈妈，烟霭姑娘可曾接触过什么生人？或收过什么特别物件？”
徐妈妈眼神空洞：“烟霭是花魁，来往的都是达官贵人，生面孔也不少……物件嘛，各位爷赏的多了去了，老身也记不全……”
没什么有效信息。
二人未发一言，径直走上二楼。在案发地隔壁屋子坐下，对视时，皆神色凝重。
沈止澜开门见山：“你不会觉得，陛下如此重视此案，仅仅是死了一个花魁，牵扯了一个兵部？”
十九装傻：“一个兵部还不够吗？”
沈止澜不和她打太极，直言不讳：“能派锦衣卫指挥使亲自出京查的案子，绝非一个兵部那么简单，你最好如实交代。”
十九：“我还以为沈大人是信任我。”
沈止澜：“我只是念在你我相识一场，不愿你入诏狱受折磨，若你执迷不悟，我亦无法保你。”
“沈侯爷。”门外传来锦衣卫的声音。
“何事？”沈止澜令十九噤声。
“证物已经收集完毕，您要过目吗？”
沈止澜看向十九略带期许的目光，也没准备拂了她的意，回道：“引我去看。”
烟霭房中，血腥气已经淡了许多。
收拾出，几封字迹娟秀的信笺，一些金银首饰，若干胭脂水粉，一本半旧的琴谱，以及一个上了锁的紫檀木小匣。
沈止澜问：“钥匙何在？”
锦衣卫恭敬答：“房中各处都找遍了，未见钥匙。徐妈妈说，这匣子烟霭姑娘宝贝得很，从不许人碰。”
“你出去吧。”
待人走后。
沈止澜将匣子推到十九面前，她小心翼翼地接过，仔细端详，亦未找到开锁的关窍。
“撬开？”沈止澜问十九的意思。
十九点头同意。
她从从袖中抽出一把短刀，插进匣盖的缝隙间，轻轻转动手腕，只停卡“咔”的一声，铜锁断开。
匣盖掀开，里面并无金银珠宝，只有几样零碎物件。
一枚成色普通的羊脂玉佩，一根褪色的红头绳，一叠裁剪整齐的洒金诗笺，以及一本薄薄的手札。
沈止澜先拿起那枚玉佩。
玉质温润，雕着简单的祥云纹，并无特别之处，翻到背面，刻着极小的“长思”二字。
“长思……”他看向十九，“可有所闻？”
十九仔细思索，最终摇头，她从未见娘亲佩戴过此玉，也未听她提过“长思”二字。
红头绳已陈旧发白，打结处磨损严重，似是常年摩挲所致。洒金笺上抄录着一些诗句，字迹与信笺相同，应是出自烟霭之手。内容多是闺怨离思，并无特别。
最后是那本手札。
纸质泛黄，边角磨损，显然有些年头了。翻开扉页，并无题名，只有
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