大乾，永定三年，清晨。
京郊，秋风萧瑟。
气温还带着刺骨的严寒。晨光初透，浓雾如纱。四周悄无声息，只有偶尔随风传来的一两声鸟鸣。一辆马车藏在影影绰绰的树木里。
胡云棠和父亲就坐在这辆马车上。
说是父女，其实这两个人连陌生人都不如，至少胡云棠已经记不清和对方上一次这么亲近是什么时候了。
似乎是为了缓解尴尬，父亲没话找话：“你知道，我们小时候常常来这里打猎。那时候这里还生机盎然，有不少农户居住……你看，去年这场大战的大火把这里都烧毁了。”
胡云棠很给面子地掀开帘子。的确，四周只留下几片稀少的断壁残垣，不少树木都只剩半截焦黑的躯干，断枝留着被击打的痕迹，依稀能够看出当时的惨状。
不过即使如此，胡云棠也感到新奇——她没什么机会出门游玩，更别说这种开阔的野外。怪不得人人都喜欢踏青，原来是这样美好。
“那时候我们多么快乐，从来没有想过大乾会被异族打败。”父亲看向她：“云棠，你陪同公主去北地和亲是有意义的。想想看，因为你，将会有多少人能够平安快乐的生活。我们都为你感到骄傲。”
胡云棠笑而不语。
父亲有点急躁的样子，试图说服她：“你看，云棠，你姐姐虽然的确是公主伴读，应当陪同公主和亲，但是她自幼体弱，我们怎能放心叫她去北地？你去北地虽然要受些苦，但也有说不完的好处……”
胡云棠打断他：“你听，是不是有人来了？”
父亲立刻侧耳细听。
“是，是！”他推着胡云棠：“快下车，下车，等会怕是来不及了！”
胡云棠被半推半拽，踉踉跄跄地下了车。转眼之间，车队就到了眼前，又疾驰而过。
其中，一辆马车和几位领队慢慢地停下。马车上走下一个和胡云棠穿着一模一样，相貌与几分相似的女人。她看着胡云棠，一副欲言又止的样子。
胡云棠没有丝毫留恋，向姐姐和父亲各自点了点头，利落地翻身上车，放下马车的窗帘。
外面的声音还隐隐地传来。
“多谢你们，这是一点心意……”这是父亲。
“也没什么，可怜天下父母心啊。还要幸亏现在陛下已经无心管这些事了，查得并不严……”这是一位领队。
“是，是。还请你们给将军带个好。多亏他帮忙，不然也不能这么顺利。”
“应该的，都是一家人。”
“爹。”这是姐姐。“我还有几句话想和妹妹说。”
紧接着，窗边被人敲了两下。胡云棠掀开车帘。
姐姐无奈地看着她，伸手为她擦去眼泪：“对不起。”
胡云棠心思百转千回一番，最后归在一个冷笑上：“说点更有用的。”
姐姐温和地说：“公主脾气不太好，但人不坏，也并不怎么聪明。你在她身边只要阳奉阴违，尽量克制住她就好。她外强中干，比较软弱，有时她还要你给她拿主意。重要的是公主的几个贴身侍女，她们都很好相处，你一定和她们要打好关系，不要舍不得用钱。”
她说完后，胡云棠也不接话。一阵沉默后，姐姐问：“你有没有什么要叮嘱我的？”
胡云棠想了想，摇摇头——她实在没什么牵挂了。她的母亲早就去世了，在京城没有任何朋友亲人，甚至没有一个信任的仆从。她就这样形单影只、毫无目的地苟活了二十年。
姐姐的神色又是愧疚又是同情，深深地看了她一眼，叹气道：“保重，好吗？”
胡云棠冷笑一声：“有什么好保重的？没有一个人拿我当人看。我还不如就在这里死了算了，好过去北地受苦受难。”
姐姐神色严厉：“别说傻话。你活着难道是为了我，为了爹娘？你要为了我们几个人放弃自己的人生？你自己想想，值得吗？”
她没有等待胡云棠的回复，径自和父亲坐上马车，离开了。同时，胡云棠感到身下的马车开始缓缓启动，向着车队会和。
京城坐落的高地离她越来越远。
胡云棠就这样离开了京城。她就这样改变了自己的一生。
坐在车队之中，胡云棠不敢哭出声，又是恼怒又是愤恨地哽咽——在胡家，她如同幽灵一样被人遗忘了二十年，寄人篱下，活得像个乞丐一样四处乞讨。直到一个月前，听说姐姐要陪同公主和亲的那一天，她突然被想起来了，被不由分说地推出来。
北地的异族，她早有耳闻。听说他们茹毛饮血，性情乖张，行径有违伦常。有多少人前去，全部命丧他乡。
胡云棠从一个月前才刚刚开始学习北地语言文化，在此之前，她是一个再普通不过的中原女人，柔和，顺从。让她去到凶残的北地，她怎么能够适应呢，怎么能够生存呢。
命运！胡云棠咬牙切齿地想。她从来不对生命中任何事抱怨、不满，或者恨。她接受其他人对她的教育，像所有人一样对世界和命运表示顺从，不贪婪、不索取。然而，世界给了她不幸的基础，命运让她陷入此种境地。
忽然，窗外响起一阵敲击声。
胡云棠急忙擦擦眼泪，掀开窗帘。外面，太阳已经日上三竿，阳光刺眼。她眯起眼睛。
一张圆润白皙的面容出现在眼前。看到胡云棠，她显然也是一愣：“你是谁？胡女官呢？”
胡云棠解释：“我叫胡云棠。我是胡女官的妹妹。”
对方显然对这种事接受良好，只是愣了一会儿，就说：“嗯，我是公主的贴身侍女，叫我绿篱就好。公主刚用完午餐，还在闹，我们只好暂停休整。你看看能不能哄哄她。”
胡云棠犹豫：“我去？不合适吧。”
绿篱洒脱道：“不妨事，你不知道像你一样的人有多少，有本事能跑的人早跑了。现在都是草台班子，没有人管的。只不过公主的确可能要大闹一阵，所以你还是别直接和她说。你要不要去看看？”
胡云棠一边下马车，一边问：“公主不大愿意去北地？”
绿篱和她慢悠悠地向前走，说：“谁愿意去那穷乡僻壤的烂地方，我也不愿意去。谁叫咱们没钱没势的，哪里有拒绝的余地。公主一向是最受皇上宠爱的，都以为皇上还要像原先一样，册封一个女孩了事，没想到异族王主一定要皇上的亲女儿去和亲，这才让她去的。她心里当然不好受了。”
胡云棠接话：“是呀，我也是被我父母逼着来的。”
绿篱侧眼看她：“你是官家小姐，和我们还是不同的。我们都是奴才命，公主爱怎么折腾就怎么折腾。”
胡云棠心念一转，想到姐姐的叮嘱，从荷包里掏出一两块碎银子：“都是同病相怜，以后当作姐妹一般相处就好。这几天我先躲着她一点，如果她传我，请你帮我推拒一下。”
绿篱的目光简直焕然一新。
这时又有两个人走来，绿篱扯住她，介绍：“这是化鹤，为莹。这是胡女官的妹妹，胡云棠。告诉你们，她是好姑娘，可以好好相处。”
胡云棠微笑：“叫我云棠就好。”
两个人显然很快就明白了这是怎么一回事，朝她点点头。
绿篱语重心长地说：“云棠，我必须提醒你，你躲得了初一躲不了十五。你要想办法说服她，好吗？否则她会杀了你。这不是开玩笑，她就是这
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