几日后，明微得了空，依旧动身往景安苑寻阮南枝去。
只是当她甫至苑门下了马车后，正巧撞见一个面容清秀的男子同样站在苑门前。
瞧那模样，似乎也是来探望阮南枝的。
可这男子瞧着面生，素来过目不忘的明微，竟未识得他半点来历，于是料想他绝非京中的世家子弟。
正思忖间，苑门内的小厮匆匆趋步而出，一面躬身迎客，一面朗声对那名男子道：“柳公子，小姐已在苑中等候了，请随小的入内。”
紧接着，小厮又抬眼瞥见立在一旁的明微，连忙又躬身行礼，语气恭敬极了：“明微小姐也来了？快快请进。”
阮小姐早有吩咐，日后明微小姐到访，无需通传，直接请她入苑就是。
听到小厮这么一说，柳净远也注意到了身旁的女子，下意识朝她看去。
明微感知到他的目光也转过头去，视线与之撞个正着。
想来能入景安苑拜访，兴许就是枝枝的相识之人了，于是乎，明微保持着世家贵女端庄温婉的风范，朝他微微颔首致意。
忽见眼前女子仙姿玉貌，眸若秋水，柳净远一时竟有些失神，待反应过来，忙不迭拱手回礼以示回应。
小厮引着二人而入，穿廊过院，直至厅堂。阮南枝望见来人，眼睛里霎时亮起一丝惊喜，起身迎上前来，女孩的声音清甜如莺啼：“净远哥哥，明微姐姐，你们怎么一同来啦？”
“明微姐姐，这位是我幼时在苏州相识的净远哥哥。”没想到两人竟然同一时间来景安苑，阮南枝柔声为彼此引荐，“净远哥哥，这是明微姐姐，她是我在京中最知心的好友。”
“明姑娘好，在下柳净远，初次见面，请多关照。”闻言，柳净远笑着，谦和作揖对明微行了个礼。
终于知晓了这名男子的身份来历，明微抬手以袖掩唇，微微一笑礼貌回应：“柳公子不必多礼。”
随后，柳净远转头望向阮南枝，语气亦是款款温和：“南枝，前几日诸事缠身，自上次匆匆探望过你一回，便再无闲暇登门。这些时日你过得可还顺遂？”
阮南枝那好看的眉眼弯成了月牙儿，笑眯眯摇了摇头道：“净远哥哥何须如此挂怀，我在苑中一切都好。何况咱们如今同住一条街上，不过几步之遥，哪里用得着这般客气。你得空便来坐坐，若是忙碌，便安心处理正事，我这里断然不会见怪的。”
捕捉到了阮南枝话中的关键信息，明微不由得纤眉微挑，眼中掠过一抹讶异。
“你们……如今住在一条街上？”
“是呀，明微姐姐，你说巧不巧！那日净远哥哥瞧见景安苑新搬了人进来，原是出于邻里之谊，想来登门拜访一番，谁知一推门，看到竟是我呢！”
一旁的柳净远温然颔首，眸光微动，默认了这番巧事。
知晓了来龙去脉，明微差点没忍住笑出声来，看着柳净远对阮南枝那饱含情谊的眼神，她一下就能知道这男子肯定是对枝枝有着别样的情愫。
没想到啊，江砚黎精心为阮南枝寻的住处，竟然阴差阳错，让她住进了情敌的隔壁。
“原来是这样啊。”明微轻咳一声，压下对自家表弟幸灾乐祸的心情，敛了敛神色保持如常，含笑道，“倒还真是有缘呢。”
今日登门探望南枝，未料到恰逢她京中密友也前来看望。柳净远也算心思通透，知晓女儿家相聚，定是有许多体己话要细细相说，他一个男子守在一旁，终究是不便，恐扰了她们闲谈的雅兴。
因此，坐了不过一盏茶的功夫，他便起身拱手淡笑告别：“南枝妹妹，明姑娘，今日叨扰许久，在下先行告辞，改日再登门拜访。”
他这么早便要离开？阮南枝有些诧异，神情也浮上了几分不舍：“净远哥哥不再多坐会儿？”
“不了，你们好好聊聊，我就不打扰了。”
见柳净远笑着摇了摇头，她便也不再挽留，转而叮嘱道：“那你日后若是得空，再来苑中坐坐呀。”说罢，亲自送他至苑门，这才转身折返厅堂。
时近未时，已至用膳时分，阮南枝拉着明微，想要留她在景安苑一同用膳。
然而，明微想了一下，摇了摇头，反手攥住她的手腕，眼底闪着狡黠的光：“苑中膳食虽好，但自从上次江砚黎请我去顺和楼吃过一次后，我念着那儿的蟹酿橙好几日了。今日我做东，带着你去尝尝，保管你吃得欢心！”
两个小姑娘一拍即合，当即兴冲冲地一同前往顺和楼，这个京城里数一数二的华贵大酒楼。
先前阮南枝素来不喜出门，一来是明微未在京中，无贴心好友相伴同游，二来是怕京中旧识瞧见她，难免要打探阮家如今的境况，徒增烦扰。
偏偏今日不凑巧，二人刚到顺和楼门口，竟意外撞见了她的堂表姐林曼香。
原先阮家遭难之初，阮南枝走投无路去求堂舅家相助，却被林曼香当众冷言羞辱，这些不好的记忆顿时涌入她的脑海中。
少女脸色一白，心头慌得厉害，下意识抓紧明微的手，便想转身躲开。
可林曼香已然瞥见了她，像是见了什么稀奇人物般，先是一愣，随即嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，踩着莲步，带着几分居高临下的姿态，径直迎面走来。
“哟，这不是南枝妹妹吗？”
林曼香停下脚步，纤手掐着腰，上上下下将阮南枝打量个遍，再扫过不远处顺和楼鎏金烫银的招牌，眼底的不屑昭然若揭。
现在的阮南枝，凭什么能来顺和楼消费？
顺和楼乃是京中首屈一指的销金窟，玉阶朱门，往来皆是簪缨世家和富贵豪绅，寻常百姓连进来的门槛摸都摸不到。
便是她林曼香，仗着当京中当小官的父亲的薄产，一年到头也不过能来上一两回，还要精打细算。
阮家已经树倒猢狲散，府邸被封，父亲流放蛮荒，她一个落魄孤女，竟还在流连于此等地方？
怕不是……走了什么歪门邪道，攀上了哪个有头有脸的金主，被人包养了才有这般阔绰？
这么想着，林曼香的眼神中带上了些许鄙夷和幸灾乐祸的意味，忍不住出言嘲讽：“南枝妹妹怎么来顺和楼了？
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