锦瑟来到慈幼局已经一年有余，听嬷嬷们说，她大概是四五岁——没有人知道孤儿的生辰。她渐渐懂事，学会观察，开始思想。
慈幼局由天机谷的主人在战乱年间创立，遍布九州各地。锦瑟所在的慈幼局位于前朝旧都，已经收容孤儿过百。幼小的孩子不懂什么是战争，稍大的孩子害怕提及战争。锦瑟见过嬷嬷抱来一个幼童，身上有可怕的伤口。血，是锦瑟对战乱的第一个认知。
虽说是收容孤儿的所在，慈幼局的生活并不艰苦。这里干净舒适，饮食丰富。幼小的孩子有嬷嬷们照顾，大一些的孩子可以学习读写和匠艺。有些孩子经历过颠沛流离，惊喜于这里的安稳；也有孩子思念故去的父母，哭闹着要回家。大小孩童聚集的地方，难免有嬉闹与冲突，嬷嬷们顾及不周。惶恐的眼神，是锦瑟对弱小的第一个认知。
锦瑟不像有些孩子那样快乐，也不像有些孩子那样不安。她对父母全无印象，却总觉得自己有过甜美的记忆。她的思念是缥缈的，甚至没有一个具体的面孔。
这一天，慈幼局掀起了小小的骚动，负责慈幼局事务的掌孤大人即将莅临。那是一个温柔娴静的女子，说话的声音异常悦耳。她每次来到这里，都带着格外丰盛的美食和礼物，孩子们喜爱她，常常把她围在中央，雀跃地争抢她带来的玩具。
锦瑟从不凑上前。她并非怯弱，只是没有特别想要的东西。这个孩子尤其不爱争抢。
体贴的掌孤不会忽略任何一个孩子，她留下锦瑟喜欢的食物和换季的衣服，由嬷嬷转交。
今天锦瑟也在掌孤出现之前走开了，而掌孤却在最后主动找上锦瑟，单独问了一些问题。
“锦瑟，你喜欢这里吗？”
“不喜欢。”稚嫩的嗓音没有犹豫。
“有人欺负你吗？”女子十分关切。
“什么是欺负？”
“就是……有人凶你，抢夺你的东西，甚至伤害你。惹你哭。”
“没有人欺负我。我看到，有人被欺负。不喜欢。”
“知道了，我会跟嬷嬷们说。”女子略松一口气，柔声道，“锦瑟，一会儿我带你去一个地方，然后你告诉我，想不想留在那里学本领。”
女子带锦瑟离开慈幼局。
驾车行了一天一夜，最后一段路途无法行车。次日清晨，女子抱起锦瑟步行，她身轻如燕，在山间野径飞驰，越来越深入一处隐秘的山谷。风吹开她的头巾，露出雪白的发丝。锦瑟盯着她的脸庞，忽然脆生生说道：“我记得你。”
女子不由放缓脚步，震惊：“你居然记事？”据她观察，锦瑟曾经远远地朝自己望过来一次，那时她已经在慈幼局生活快一年了，似乎并未认出自己。
锦瑟的小手抓起她雪白的发丝，清晰地唤出她的名字：“阿真。你抱过我。”
阿真难以置信，心里又有几分暖意，试探地问：“你这娃娃真聪明。可还记得什么？”
锦瑟陷入沉思，终究没有想起更多。她认出阿真之后非常欢喜，搂着她软软地道：“阿真待我好。比嬷嬷好，阿真最好。”
“我不是待你最好的人。”阿真低声喃喃，暗舒一口气。幸亏倾夜比她更早地退出了锦瑟的视野，倘若这个娃娃闹着找倾夜该如何是好？那个人可是最怕小孩的。
“为什么，阿真离开我？”欢喜过后，锦瑟的小脸浮现无辜和不解。
阿真语塞。她也曾问倾夜，为什么不能把锦瑟放在身边娇养长大？
因为她的故乡只接纳强者。锦瑟的祖父甚至不许弱者冠以家族的姓氏。所以，倾夜说，应该让锦瑟以强者的姿态主动选择：是否愿意回到昆崚、是否夺回那个姓氏。倘若她不够强大，便只有被选择的命运。
此外，倾夜不希望锦瑟记得自己，更不希望天机谷的人知道她关心这个孩子。
阿真无法跟一个小娃娃解释，只能搪塞：“因为我无法照顾所有的孩子，你看，有那么多小伙伴和你一样，在慈幼局生活。”
锦瑟若有所思，似乎理解了。又问：“我从哪里来？”
阿真忖了忖，慢慢道：“等你长大了自会明白。小娃娃，不知你能不能听懂：人都无法选择自己从何而来，却可以选择去向哪里。今天，你便要做出人生第一次重要的选择了。”
锦瑟思索着她的话，眨巴懵懂的眼睛。
阿真心里直摇头，埋怨倾夜太早把这样的问题抛给锦瑟，她才刚满四岁，能懂什么呢？
阿真带锦瑟去的地方叫做研武馆，是天机谷中唯有高门子弟可以进入的学堂。
“萧大人，您这样真是让在下为难。”锦瑟看到阿真被几个魁梧汉子恭敬地迎进门，说话却是拒绝的口吻。他们的目光落在锦瑟身上，为难的意味更深。“这孩子来历不明，没有资格进入研武馆。”
锦瑟还没有开始选择，就朦胧地感受到“不被选择”。
阿真态度温和而坚决：“不是还有一种途径么？”
“您是说考核进学？”那人仍是迟疑，“这孩子太小，又没有任何根基，让她接受进学试炼太残忍了吧？再说，这几年还没有一个外来者能够通过考核进入研武馆。”
阿真道：“锦瑟的进学试炼可否延缓一年？届时倘若未能通过，再
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