京中的天，不过是刮了几场西北风，就这样冷下来了。楚昭明自幼长在温暖的建安，受不住这天寒。
“你们怎么也不烧个炉子，这天还不得把人冻坏了。”近日她和顾荇之的关系倒是好了些，往来也勤快了些。
只是这院子确实是冷了些许，楚昭明拢了下身上的锦袄。
顾荇之也是习惯了他近日频繁进出梨花巷，“委屈楚兄屈尊，顾某家中还未买煤。”
“啧，瞧你这样子，我晚点让人送你点，冻着你倒是不怕，顾葭万一病了可怎么好。”看顾荇之现下穿着依旧单薄，不像她早就备好了冬衣。
“楚兄今日来，又是为何？”顾荇之从书房内取出了两本他最近新抄写的策论，“还有几本尚未完成。”
“不急，你且抄着吧。” 楚昭明随手翻阅了下，不得不说，顾荇之这字确实不错，她定定地看向顾荇之的眼睛，“你不是说，想攀上我楚家么？”
顾荇之闻言，声色未变，“自是，楚家诗书传家，顾某心向往之。”
今日他倒是有些看不懂楚昭明了，之前听他说想攀附，还气得像个河豚，今日不知是在打什么算盘。
“呵。”楚昭明轻笑一声，“你怎么又端上了？你看上我楚家，不就是为了日后前程吗？”
这两日楚昭明也想明白了，与其等春闱之后他得了功名再交好，倒不如趁他现在落魄，先给了他个橄榄枝，若是现在他就能入祖父青眼，应得对他楚家感恩戴德才是，只希望他是个有良心的。
顾荇之被她的笑容晃了下眼，楚昭明的眼睛可真是清澈，“那不是，这个回答，楚兄不喜吗？这才换一答案，谁能料到楚兄又不满意。”
“装腔作势。”楚昭明避开了他的眼神，总觉得这顾荇之像是能看透人心般，“你且说，愿不愿意就是，废话如此多，倒是一点都不爽利。”
顾荇之哑然一笑，特地站起作揖，“如此那就多谢楚兄提携，不过，”他顿了下，“楚兄，可有什么条件？”
楚昭明见他如此识趣，倒也是很满意，便拍了拍顾荇之的肩头，“不错，我就爱和聪明人谈条件。他日你若衣紫着绯，你可能做到永不与楚家为敌。”
“自然。”顾荇之答应的极快。
楚昭明看着他的样子，缓缓开口道，“但愿如此。”未来之事，谁能知道呢。她只能赌一把，靠她赌他顾荇之会站在楚家这一边。
顾荇之见状便也不说那些虚言，“最迟明年春闱，我自会让楚家看到我的价值。”这便也算是他的承诺了。
“好，那我便给你一个机会，明日你备好你的策论，来一趟楚府，如何？”虽然楚昭明此话说得笃定，但最后还是要看他明日能否入了祖父的眼。
不过看他上辈子都入主相府了，这等考验应就是手拿把掐吧。更何况祖父早就知道他。思及此，楚昭明微微咬了咬嘴唇。
“哥哥。”顾葭的声音打断了二人的交谈，“楚哥哥你也来了。”她刚午觉睡醒，此时倒还有些睡眼惺忪。
“小葭。”楚昭明看到小葭到了冬日更显瘦弱，“顾荇之，你到底能不能带好孩子，小葭又瘦了。”
“楚兄这话，你会带孩子？”顾荇之挑眉看着她。
这眼神分明就是挑衅，楚昭明被他堵得一口气没上来，但还是嘴硬道，“你看不出这孩子更瘦了？”
“楚哥哥，是我冬日胃口不好，不怪哥哥的。”顾葭今年也八岁了，但总看着比同龄孩子更小些。
“你还缺钱？”楚昭明挑眉问道，“给你抄书的银子不够花吗？”
顾荇之被她一句接一句的问话搞得有些耳热，“我平日要去国子监，自是没空亲自照顾小葭。”
“那不如这样，你日后去国子监前，把顾葭送到楚家。”楚昭明突然感觉这话好像还有些不妥，“这可不是什么要挟！我想的是，楚府可以给小葭找个女夫子，且楚府的吃食总比你们这要好些。”
“如此便麻烦楚兄了。”顾荇之自然知道楚昭明不会以顾葭为要挟，更何况现在也是他有求与楚家。
见顾荇之识趣地答应了下来，楚昭明对他的印象倒是更好了些许，前提是他别再作什么妖。
顾葭眼睛眨巴眨巴地看着自家哥哥又看了看楚昭明，“那我日后便能上学了？”
楚昭明摸了摸她的头，“这是自然，礼乐诗书，管家女工，都是小葭要学的。日后你白天就安心呆在楚家，可好？”
“嗯嗯。”顾葭点了点头，若是她身后有尾巴估计现下都能翘到天上去了。
顾荇之看着眼前二人相视而笑，他二人倒是更像兄妹。也是他平素对自家妹妹的关心少了些，已入京快一年了却没有想到要先给自家的妹妹找一个女夫子。
顾荇之抿了口茶水，嘴角笑意轻浅。罢了，家中旧事，有他一个人扛着就好，自家的妹妹，能健康、快乐地过完这辈子就好了，所有的阴暗留给他一人也就够了，又何必把自己妹妹也拖下水。
现下虽不知楚昭明为何改了心思，但能有国子监祭酒这条路，日后想来办事也会更方便，且楚怀清亦在御史台为官。
只要楚家不挡他的路，
……
楚府，朱门大户，两侧石狮威严矗立。
楚昭明已立于朱门下，只等顾荇之来了，明明是顾荇之要去拜见自己祖父，怎么自己反倒是有些紧张了呢。
顾荇之拱手：“劳烦楚兄引路。”
步入府内，庭院深深，假山流水，书香氤氲。穿过回廊，来到一处雅致的书房。房中陈设简朴却极见风骨，案上堆满典籍，一炉沉香袅袅升起，楚瑞图正端坐于紫檀木案后。
“学生顾行之，拜见祭酒大人。”顾行之躬身行礼，动作恭敬。
“拜见祭酒大人。”楚昭明也跟着行了一礼。
“行之，免礼。老夫且问你，今北境安定，但亦有强敌虎视眈眈，虽有盟约，但年年耗费钱粮愈多，你观此局，以为如何？”
顾行之从书囊中取出一卷策论，双手呈上，神色坚定：“学生以为，边防若只靠守，便是无底之洞，耗尽国库亦是欲壑难填，长此以往，必成大患。欲安北疆，必先重边，更需固边，徐徐图之。”
楚瑞图接过策论，展开细读，他目光扫过开篇，神色微动：“‘北境之患，非一日之寒。然观历代兴衰，国之安危，不在腹心，而在四夷。若边防不固，则内府空虚，民不安生…”
楚昭明站在一旁，屏息凝神
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