清晨的空氣還帶著一點夜裡殘留的涼意，頭頂是一片幾乎沒有雲的淡藍晴空。
塔茨達·金塔站在自家公寓樓下的人行道旁，手裡拎著還沒喝完的咖啡。早餐是簡單的吐司與煎蛋，他吃得很快，像是為了某種行程預留時間。
街道另一側傳來低沉的引擎聲。那不是一般轎車的聲音，而是某種經過改裝、刻意放大的震動。聲音先到，車才緩緩出現在轉角。
一輛通體黑色的道路宣傳車。車身塗成極深的霧黑，幾乎不反光，卻在兩側車門與車尾貼滿團結國的國旗。鮮豔的顏色在黑底上顯得格外刺眼，像夜裡突然亮起的煙火。
車身側面，用白色粗體字寫著幾行英文：
「團結國是永恆的」
「我們信仰神明」
字體筆劃筆直、乾脆，像是軍事標語。車頂架著兩支巨大的擴音喇叭，銀色外殼在晨光中泛著冷光，與下方黑色車身形成一種說不出的不協調感。黑色的冷酷，配上鮮明的國旗與宣告式的文字，像是在街道上強行插入某種意志。
宣傳車停在金塔身旁。引擎沒有熄火，低頻震動透過地面傳來。
金塔抬頭看了一眼車頂喇叭，嘴角微微一動，像是在確認什麼。這時，一輛銀灰色轎車在後方停下。駕駛座車門打開，密納密卡瓦下車。他今天穿著淺色襯衫與西裝褲，看起來比平常更正式一些。
不遠處，又一陣機車聲靠近。健木思騎著黑色機車停在路邊，摘下安全帽，甩了甩頭髮。
兩人幾乎同時走向宣傳車。
密納密卡瓦抬頭看著那誇張的喇叭，又低頭掃視車身標語。「這就是你家的道路宣傳車啊？」語氣裡有一半好奇，一半難以掩飾的驚訝。
金塔點頭。「是啊。」
密納密卡瓦伸手指著車身文字。「我在網路上看到的這種款式的道路宣傳車，大多都是寫崁吉文字。你這居然寫國文。」
金塔笑了一下。「這是在團結國。寫崁吉文字，沒幾個人看得懂。當然要寫英文。」
健木思圍著車走了一圈，打量那面誇張的國旗貼紙。「看起來倒是跟前進黨的宣傳車不一樣。」
密納密卡瓦轉頭看他。「健木思。」語氣裡帶著提醒。
健木思聳肩。「我只是說外觀而已。」
三人對看一眼。金塔打開車門。車內空間比外觀想像中寬敞。前排座椅後方裝著一排簡易音響控制台，還有一組筆電與麥克風支架。椅背後掛著幾件摺疊整齊的服裝。密納密卡瓦坐上副駕駛。健木思坐到後座。
金塔關上車門，坐上駕駛座。引擎聲加大。宣傳車緩緩駛離路邊。車內暫時安靜。
過了一會兒，密納密卡瓦轉頭看向金塔。「我有個疑問，J。你之前不是說自己是保守派？還把皇帝當作國家的形象代言人。這次你自己扮演皇帝，這不是有點矛盾嗎？」
金塔目視前方，手握方向盤。「『形象代言人』這個說法不是我說的，是憲法第一條明確規定的。我也比較認可這個說法。」
密納密卡瓦挑眉。「那你自己演皇帝，不會覺得怪？」
「不會。」金塔語氣平穩。「兩者不矛盾。」
「不矛盾？」金塔轉動方向盤，車子駛入主幹道。「我們家算溫和保守派。在我看來，只要不是出於惡意或醜化，就沒問題。而且正史裡也有壞皇帝，這點不能否認。」
密納密卡瓦露出意外的表情。「正史敢說已故皇帝的壞話？」
金塔笑。「當然敢。」
健木思往前傾身。「能介紹幾個嗎？」
密納密卡瓦也附和。「對啊，說來聽聽。」
宣傳車在紅燈前停下。
金塔看著前方的行人穿越道，慢慢開口。「第二十一任皇帝，皇帝瑜利亞庫。《編年史》裡寫得很直接，說他『沒有慈愛之心。因為經常錯誤地隨意殺人，大眾都指責他，稱他為非常邪惡的皇帝。』」
車內安靜了一秒。健木思吹了聲口哨。「寫得也太狠了吧。」
金塔繼續說：「第二十五任，皇帝布雷茨。他喜歡用殘酷手段折磨人致死。《編年史》記載，『凡是所有的壞事，他沒有不親自去看的。他的法令嚴酷，讓百姓手足無措，無處容身。』」
密納密卡瓦皺眉。「這種評語，如果放在現在，應該會被抗議吧。」
金塔聳肩。「歷史書就是這樣。該寫什麼就寫什麼。」
健木思突然插話：「那第五十七任呢？」
金塔點頭。「皇帝尤哉伊。《三個統治者的真實歷史》裡記載，他亂殺人，還虐殺動物。」
健木思立刻接話：「要是在現代，虐殺動物的皇帝絕對會被多平容組織做成烤肉。」
密納密卡瓦瞪他。「你講話能不能收斂一點。」
健木思攤手。「我只是說現代的社會反應。」
紅燈轉綠。宣傳車再次前進。
密納密卡瓦思索了一會兒。「那《編年史》怎麼記載第五十七任？」
金塔搖頭。「皇帝尤哉伊是在《編年史》編纂完成之後才出生。所以《編年史》裡沒有他。」
「原來如此。」密納密卡瓦點頭。
健木思靠回座椅。「所以，你覺得承認壞皇帝的存在，不會影響皇帝作為國家形象代言人的角色？」
金塔沉默片刻。車窗外，城市街景一幕幕滑過。他才回答：「歷史裡有好有壞，才完整。如果把所有皇帝都塑造成完美無缺，那反而不真實。」
車內短暫安靜。密納密卡瓦手指輕敲著膝蓋。「之後還有壞皇帝嗎？」
金塔將車速放慢，前方路口車流漸密。「很少了。」
「很少？」健木思往前探身。「怎麼說？」
金塔看著後照鏡。「皇帝尤哉伊退位之後，大約兩百年就是卡瑪庫拉時期。軍政府掌握了實際權力。那之後，幾乎很少再出現所謂的『絕對皇權』。」
密納密卡瓦皺眉。「所以皇帝只是名義上的？」
金塔說：「不完全是名義。但實際權力確實被分散。更早以前，政權被索尬家族控制。皇帝蔻托庫雖然發動塔伊卡制度改革，一度擁有絕對權力，可是很快，實權又落到弗吉瓦拉、米納莫托等家族手中。」
健木思挑眉。「聽起來像權力輪流坐莊。」
金塔淡淡一笑。「可以這麼理解。再後來是軍政府時期。再之後是梅伊吉制度改革。那時候已經開始修訂憲法。」
密納密卡瓦點頭。「梅伊吉那版憲法，不是給皇帝很大的權力嗎？」
金塔說：「是。文字上確實賦予皇帝非常大的權力。軍隊直屬皇帝，行政院無權干涉。立法也需要皇帝名義批准。」
健木思忍不住插話：「聽起來像超級老闆。」
金塔輕輕搖頭。「但到了達伊蕭伍時期，情況變了。」
「憲法改了？」密納密卡瓦問。
「沒有。」金塔回答，「憲法沒改。但出現了一個詞——『憲政慣例』。」
健木思皺眉。「什麼意思？」
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