孟镇上虽没有府衙，但有衙堂，通常知县上午在县里的府衙，下午才会回孟镇的衙堂，这般可以兼顾两地百姓，替百姓伸张公道。
在百姓眼中，王知县是百姓的好官，可只有他身边的近侍知道，此人阴狠毒辣，待人极其严苛。
这不，因着赵环出逃之事，他忧心得一夜未眠，上午不打算去县里，就在孟镇衙堂睡一觉，不想，一个洒扫的下人，打翻了水桶，发出的响动惊扰了他，他二话不说，让人跪下，用鞭子狠狠把人教训一顿，且为了不让左邻右舍听见惨叫，他还用泥巴将人的嘴封了。
行径之恶劣，旁人皆不敢劝，唯恐引火烧身。
好在不久后，一个官兵匆匆来报：“大……大人，有人来告状。”
“什么？”王知县停下手中的鞭子，一脸不耐看着来报的官兵：“蠢货，你就不会说本官不在吗？”
他正心烦着呢，谁也不想见。
官兵听了他的责骂，面上讪讪：“您的马车在衙堂外，属下瞒不过去……”
“那便寻个理由把人赶走。”王知县不想多言，“赶快滚，别来烦我。”
他说完，还欲教训跪在地上的下人，却听外面有人唤他：“王大人，你在衙堂吗，我有事寻你。”
说话的女声越来越近，王知县担心自己教训下人的事被百姓知道，会有碍他的清名，于是只得回应道：“在……在的。”
近侍帮他理了鬓发，穿上官服，又拿来一面镜子，王知县对着镜子，摆了几个笑容，终于在脸僵的前一刻，他的嘴角挂上了，自己满意的和善的笑。
他带着这个笑，见了前来状告之人。
竟是一个年轻女郎，容貌生得如花似月，身姿曼妙，王知县见了不觉眯上双眼，露出狡黠眸光。一声轻咳打断了他的视线，他朝那女郎身侧的男子看去，男子坐在轮车上，样貌同样不俗，可不知为何，他觉得此人似在哪里见过，可想了半晌也想不起来，突然男子冷笑问他：“大人，你在看什么，可以升堂了吗？”
“可……可以。”
莫名的威压压过来，王知县心神一晃，差点摔跤。
在椅上坐定后，他的心绪才稍平复，他望着堂下孟莹和崔植二人，问他们：“二位是有何事，要状告何人？”
王知县以为这次又和以往一样，是鸡毛蒜皮的小事，想着等会儿把人打发走后，继续派人去寻赵环。
昨日，去往罗山村的官兵一无所获，还叫那里的刁民打了一顿，待把赵环的事解决，他定要把罗山村的村民惩治一番，让他们看看和他作对的下场。
沉浸在报仇快|感中的王知县，突然听到了自己的名姓。
他一脸诧异看着堂下之人：“你们说要告的是谁？”
“我们要告王如安，他贪赃枉法，勾结商贩，欺压百姓，在所辖之地，为虎作伥……”
惊堂木打断堂下人继续说下去，王如安气急败坏：“大胆，你竟敢污蔑本官，来人把两人给我拖下去，杖打四十。”
官兵听令，就要上前捉拿孟莹和崔植，另一道声音却自他们身后响起，“王大人慢着，是不是污蔑，看过账本后不就知道了。”
王如安循声望去，不是赵环又是谁。
看赵环自投罗网，王如安冷笑要将人拿下，却在看到他身后跟来的大批百姓后，悄悄收回命令。
他在百姓中享有清名，是百姓眼中的好官，事情若做得太过，会让百姓对他起疑，眼下正是师傅成就大业之时，他不能坏了他的好事，也不敢坏他好事。
想到这里，王如安连带杖责孟莹和崔植二人的令也撤了，面对前来观堂的百姓，他露出温和笑意，全然不见方才穷凶恶极之态。
王如安之所以还能维持面上的淡定，是因为他笃定赵环拿不出账本。
半月前，赵环假扮花楼小厮，去他家中偷账本，当即被抓，王如安命人将赵环搜身，却不见账本踪影。账本是王如安的命，他只当赵环藏起来，威逼利诱让赵环交出，可半月过去，一无所获，直到昨日，赵环趁乱出逃，他才想通，赵环一来他的府宅便被抓了，无论如何都不可能把账本带出来，那便是说，账本还在他府中，他无需忌惮。
赵环跨过门槛，走到堂下，直挺挺站着并未下跪，王如安冷眼看他：“见了本官，你为何不跪？”
赵环闻言，轻哂。
“你乃贪官，我不跪。”
王如安见赵环揪着他不放，假做大度：“你说本官贪墨便拿出证据来，若拿不出，便是污蔑朝廷命官，就是本官不同你计较，在场的百姓也不会放过你。”
王如安在孟镇扎根十余载，一心为民，殚精竭虑的形象早已深入人心，百姓几乎对他言听计从，他便是要利用这一点，除掉赵环。
不曾想，赵环听后不以为意，从袖中拿出一本册子丢在地上：“王大人方才之言，是料定我拿不出，可现在我拿出了，王大人该如何说？”
账本是他连夜默出来的，为的就是今日给王如安致命一击。
果然，王如安在看了官兵捡起来递给他的账册后，面色变得难堪，但他到底为官多年，什么大风大浪没见过，眼下只要笼络住百姓的心，百姓不信赵环的话，赵环就拿他没办法。
想到这里，王如安不以为意嗤笑：“一个假的账册而已，少拿来蒙骗百姓。”
“假的？”崔植冷笑接过话：“王大人当真是“好”官，句句不离百姓，却又处处欺瞒他们，这让你治下百姓情何以堪。”
王如安望着坐在轮车上的男子，很明显和赵环是一伙的，今日前来，是与他作对，王如安敛了面上的笑，用打量的视线审视崔植：“你这话是何意？”
崔植：“没有何意，在下只是想问问大人，去岁朝廷给孟镇定的赋税是多少？”
王如安不知崔植目的，拒绝回答：“这是朝堂之事，和你一届平民无关。”
“是，的确和我无关。”崔植颔首淡笑，从外面随便叫来一个百姓，让他把去岁衙门去他家征税的数目说给大家听。
百姓依言细说。
“稻米每亩五斗，干茶叶一斤，布帛一匹，干草三捆，徭役折算成银钱，一次五十文。”
这人之所以记得这般清楚，是因为这赋税于他们而言，让他们有些吃不消，孟镇地处东南，四季宜人，是产茶产粮的重镇，饶是如此，每年还是会有不少人饿死，这其中的缘由，便是税负过重。
待百姓说完，崔植睨向王如安：“王大人，这人说得对吗？”
崔植冷峻的眼神，让王如安心头一惊，他咽了咽嗓子，维持面上的平静：“是……是的。”
不想，他话
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