二人于八岁那年相识。
当时阮亭风家道中落，庶子身份并不受父亲重视。一次在路边他被兄长欺辱无人疼爱，小舒茉路见不平，拉起他的手只霸道回了三个字，“我要了”。纪景云便稀里糊涂被她带回了家。
如此看来，舒茉爱“美人扶弱”，是打小便有的。
二人情同兄妹，将彼此视为知己。阮亭风在侯府长到十三岁留下一封书信，便悄悄离开，四处漂泊求学。两年前才归来，以“隐舟公子”的身份盘下一间酒楼，取名为“云客渡”。
“许久未曾睡过这么多觉了。这一病，竟叫我好好休息了一番。”舒茉浅笑答着话，只是神色暗淡，似乎藏了心事。
阮亭风只沏茶之余瞥了舒茉一眼，便觉出她不对劲。他抬袖置于舒茉面前一盏热茶，关切询问：“看你眉眼中似有几分愁苦，可是最近发生了什么事？”
舒茉盯着杯底茶沫出神，灯会那日劫后余生实属噩梦。她薄唇微颤本欲将此事和盘托出，杯中忽而浮现宁昭那张模糊又可怕的脸，吓得她抽回思绪，终究没能说出口。
她望向窗外景色，缓声问道：“如若一个人瞧见你杀人的样子，可你却不杀她，反而放她离开，你觉得是为何？”
阮亭风递到嘴边的茶杯顿了顿，微微抬眸：“或许取决于他杀的是好人还是坏人。”他抿了口茶，淡笑道：“亦或者说，这要看他自身是好人还是坏人。”
好人？这么一说那男子的确救了自己。坏人？他步步逼退自己至墙角时眼中的寒意，明显起了杀心。尤其他戏虐为自己簪上那枚海棠钗的轻浮举止，就如同......摆弄一只木偶。
想到这，舒茉打了个寒噤，心道那海棠发钗不能要了，待回去就扔了。
又一阵清风过轩窗，携素瓣落入茶盏。舒茉凝望那片小小白花瓣，眉眼间愁色逐渐淡去。
二人相谈甚欢。阮亭风一番开导，令舒茉心结疏散许多。然烈日西沉，天色渐晚，舒茉在门口辞别阮亭风，准备回府。
“茉茉。”
马车正欲启行时，阮亭风唤了声她。思绪万千，话到嘴边只是化作一句：“但愿长年，故人相与，春朝秋夕。”
舒茉并未言语，推开那扇雕花木窗与他相视一笑。这世间纷扰嘈杂，能得知己倾诉解忧，怎能不算一幸事呢？
肃王府书房内。
宁昭尤善丹青，恰逢今日来了兴致，正立于桌案前挥笔作画。
但见宣纸水墨，画中花蕾藏匿新绿间半遮半掩，枝蔓缱绻，点淡粉胭脂色逐层晕染，一幅春色海棠跃然纸上。
落款题字时，他怔了下。许是想不到自己竟会想起这首诗，终还是写下“无人理会东风意，春色都将付海棠”。
宁昭向来只作磅礴山水丹青，今儿个破天荒头一遭，竟画出与他作派如此不符的娇艳花卉图，连同题词也这般暗含风月之意。
他欣赏起那副佳作，难掩眸底喜色。忽觉此举有违常理，便随手将画作揉成一团，慌乱掷向门口。
“哎呀——”
纸团正中进门的林辰面门。他揉揉鼻子捡起纸团展开，细看后不解道：“殿下，这画可是哪里画得不好？何故要丢了它？”
所幸林辰不爱读书，看不懂这些诗情画意。宁昭岔开话头：“颜料上错罢了......事情查得如何？”
魏寻谨慎关上房门，率先禀报：“禀殿下，属下近日一直盯着曹府。平日里曹大夫除了去过一次灵铭寺祈福，几乎每夜都绮梦楼喝酒，并其他异常。”
宁昭落座罗汉榻上哼笑一声：“他倒沉得住气，一直按兵不动。”
“属下瞧这个曹大夫，就是一个只知吃喝玩乐，贪财好色的伪君子！”林辰接过话，学着府里爱嚼舌根嬷嬷们的样儿：“属下听说这个曹大夫十分热衷玩乐，图花样新鲜。要说上来那一阵痴迷的哎，嘿哟，专折磨下人。”
说着，林辰皱皱脸，似是自己亲眼见过。
“说来看。”
宁昭单眉轻挑，对此颇有兴趣。
见宁昭并未有打断之意，他更来了劲头：“就说之前吧，他不知从哪儿听说有一种叫北山尾雀的鸟，就跟入魔一般，恨不得派人把整个京都鸟市，山间野地都寻遍了，却连根毛都没找到。那些无功折返的下人，轻则被罚一天不能进食，重则要挨鞭子，苦不堪言。”
林辰绘声绘色嘴上功夫恐怕连说书先生都要逊色不少。他继续讲道：“最近曹大夫又喜热豆乳，那下人每日半夜就得起来磨豆子，他还专门命人从郊外田庄收购了一大批豆子，供他享用。这狗官要是落到我手里，非要让他像驴一样，蒙眼在磨坊磨个三天三夜豆子！”
观林辰手舞足蹈，其状蠢笨。魏寻双手环臂无奈摇头，一同共事许久，颇觉颜面有损。
宁昭捕捉到关键信息，凝眸一瞬转为锐利。他沉声交代：“魏寻，你去查一下郊外田庄，他是具体从何处收的豆子。”
“是。”魏寻作揖应到，随即出门。
宁昭信手取来案头一册书卷翻阅，又问道：“侯府最近可有什么异样？”
“回殿下，近日建德侯除去上朝，几乎都跟长子在军营练兵，并未何不妥。”
他执盏浅酌，继续翻书：“那家中女眷呢？”
“女眷？除却一些丫鬟每日外出采买，其余家中女眷并未有所外出。属下还听说那侯府二小姐不知受了什么惊吓，已经卧床几日不起了。”
他冷哼一声，还能是什么惊吓，正是宁昭本人所为。舒茉昨夜在巷子里智斗歹徒的戏码，他在暗处可是全程看得津津有味。不成想是个花架子，三两句话给她吓得卧床不起了。
林辰想了想，又补充道：“对了殿下，属下今日看到建德侯府从后门出来一辆马车出城了，但并未知其具体去向，瞧着应是朝郊外去了。”
书页在半下一顿，宁昭若有所思：“是吗？这么巧？”
两人的渊源，还要从前几日朝堂说起。
五日前，皇宫宣政殿。
朱色大殿金龙绕柱，百官分侧肃立，高位正中，康平帝正听诸大臣禀奏政务。
“启禀陛下，近来莱州突发涝灾，百姓流离失所者不计其数，更有甚者频频发动暴乱，说......说......”
工部尚书欲言又止，双手微颤，细看貌似发了冷汗。
康平帝三十有五，身着黄色龙袍单手扶额。气态如“子温而厉，
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