阮亭风面色倏忽黯淡下来，默声片刻行礼道：“望殿下恕在下无能，恩师已于一年前病逝。恩师在世时曾偶提及过在宫中授业，陛下与肃王殿下的过往，道陛下与殿下颖悟绝伦，天生不同于凡人可成大事。怎料物是人非，终究没能有缘再见。”
宁昭闻言不免唏嘘，黄太傅为人和善，儿时常教诲自己要善于读懂人性。若无当初黄太傅谆谆教导，恐自己当下为人处事定是逊色几分。
他沉沉肩膀，淡声道：“逝者已去，往事只得追忆。是本王大意了，这些年来只顾军务繁忙，虽偶有派人向黄老问好，却未真正一次去看望过他。不知黄老葬在何处，他在的时候未能再见一面，归去时总该到碑前为他老人家扫扫墓。”
黄太傅临终前曾嘱托过阮亭风：“若他日宫中有客寻我......卿当倾力辅之，助其严律治世，厚爱黎民。”
黄太傅点到为止未细说过多，阮亭风也曾多次揣测“那人”究竟是谁，如今暗忖应是宁昭无疑。然他未将此事告知宁昭，如今要救出舒茉，这是他唯一可用来谈判的暗棋。
“有劳肃王殿下，恩师念旧，临终托付在下将他埋在故里一处松柏树下。他说松柏常青，自己一个人在那总不至于失了颜色过于孤寂。待舒二小姐无恙，在下可追随殿下去往恩师幕前尽表哀思。”
宁昭沉目一怔，“追随”二字用得巧妙。阮亭风才学不容小觑，又得黄太傅亲传，现今主动示好，倒省却他不少功夫拉拢。只是这示好背后，有多少是自愿，有多少是为了舒茉......他不禁陷入沉思，世上当真会有人为了一个朋友做到这个地步吗？
“真的值得？哪怕赌上你的性命？”
“在下与舒茉相视莫逆，自当如此。”
宁昭自诩能看透人的真心，却也瞧不出阮亭风眼含半点虚假。他不再言语，只饮尽杯中茶，起身离开了云客渡。
日上三竿，到了审理时辰，舒茉被带至大理寺正堂跪审。
徐少卿端坐正位，曾羡仪和两个评事居于右侧，门口两侧各有两个官兵手持长棍把守。左侧空出一个位置，显然是留给宁昭的。只是众人等了半晌，他还未到。
苦等良久，时辰已到，徐少卿有些不耐烦。宁昭迟迟不来，他料想宁昭这个王爷也只不过担个虚名，正巧他只想走个过场早早结案。他一脸谄媚对曾羡仪提议：“曾大人，肃王殿下迟迟不来，怕不是有什么要紧事耽搁了？您看这庭审时辰已至，不如咱们先行审理如何？”
宁昭一向不按常理出牌，可关键时刻迟到，曾羡仪也摸不清他葫芦里卖得什么药。眼看左右等不到宁昭，只得同意开审。
惊堂木声起，堂上众人一片肃静，审讯正式开始。
徐少卿急声厉色审问舒茉，欲从气势上震慑她：“嫌犯舒茉，现在就灵铭寺住持归尘大师遇害一事，对你进行审问。接下来，你所说的每一句话都会被记录在册，成为呈堂证供，望你如实道来。”
“是。民女明白。”
面对堂上严肃气息，舒茉清楚，越是此刻，她越要镇定，绝不能出错。她回头望了一眼身后大门方向，心中隐隐不安。
“嫌犯舒茉，你是否认识归尘住持？”
“认识。民女往年偶有几次去过灵铭寺，为家人上香祈福。有幸曾得归尘主持解惑。交谈过几句。”
“那你这几日可曾去过灵铭寺？”
“回大人，曾在半月前去过一次寺庙，此后再无踏足。”
舒茉回应字字缜密，使得他找不到缝“插针”，徐少卿颇有些恼怒：“嫌犯舒茉，本官劝你说实话。仵作验尸查明归尘大师乃是四日前身亡，若你这几日未曾到过灵铭寺，那归尘大师房中，又为何会出现你的贴身荷包？”
话毕，差役呈上一个铃兰荷包来至舒茉身前，徐少卿面对此等铁证轻蔑一笑，认定马上就能结案向陛下，还有曹大夫交差。
“嫌犯舒茉，你瞧仔细了，这可是你的荷包？”
舒茉拿起细细端详，这缎面这绣工，连同下角绣的那个“茉”字，确是自己荷包无疑。忽然，舒茉瞧着布料花纹，似是想到什么。
“大人，这荷包确实是民女的。”
徐少卿见她语态平平面若死灰，显然是被吓得无从抵赖，强压得意道：“早些承认不就好了。此物是在归尘大师遇害房中发现，你又承认是你的东西。我看这案子也无需再审了，那就......”
惊堂木至半空将要落桌，曾羡仪忙打断：“徐大人，肃王殿下尚未到，关于归尘住持被害动机也未问清楚，如此草草结案，恐面呈圣上时，多有不妥呀......”
“这......”
徐少卿握紧手中惊堂木，曾羡仪此番话也不无道理。趁他犹豫未决，舒茉把握好曾羡仪为她争取的时机，力争道：“大人，民女还有话要说！”
曾羡仪跟上附和：“徐大人，既然舒二小姐还有话要说，何不让她说完？况且就算这荷包是舒二小姐的，那也不能就认定她一定是凶手。”
舒茉暗暗向曾羡仪递了个眼色表谢，接着有条不紊道：“这荷包是民女的不假，只是民女荷包皆是由侍女每隔三日一换，样式布料也都各有不同。说来也巧，民女前日正好丢了荷包，便是这枚。”
徐少卿闻言不屑一笑：“哼！侯府侍女属于舒家家眷，自然不能当作人证。你说这荷包丢了就想撇清关系，又有何人证明亲眼看到你丢了呢？”
料到徐少卿会如此发问，舒茉继续不疾不徐解释：“大人，此荷包所用布料名为黄锦，是百越地域用特殊工艺所制，软而韧，即便在微弱光线下亦能细闪粼粼，因而价格略微高昂，京都每年都会有固定衣肆采置售卖。民女家中今年也曾购置几匹此类黄锦，而日期恰好便是前日清晨。大人可派人前往民女所购衣肆查问，相信店家定会有账本记录在册。”
徐少卿心头萌生一种不妙预感，不曾想这丫头比想象中难对付。实属不想节外生枝，他眼珠一转，胡搅蛮辨道：“即使你所说的这种黄锦有所记录，又怎能证明此荷包所用布料是侯府前日采购？若是往年所剩布料也说不定，如此看来不算证据！”
舒茉顿感黯然无语，疑犯提供证据，判官却反为蛮不讲理之人。她余光撇向差役证盘中那个荷包，无意中想起兰芷曾提到过一嘴她与店家谈话内容，重拾眸底亮色。
“大人有所不知，今年这批黄锦与往年不同，因为百越地域今年雨水颇丰，染料所用一种名叫腊月草的草药，染色比往年布料颜色会更深些，色泽上也更为鲜亮。加之往年布料即使细心存放，光泽亦会有所暗淡。大人可将民女所述向店家求证，亦可找京中技艺精湛的染坊师傅一并验明布料材质。”
堂上唇枪舌战你来我往，堂外风起叶落无一人至。曾羡仪早早派去王府寻人的侍从适才回禀，宁昭一大早竟跑去酒楼，现下不知所踪，只得在心里暗骂几句宁昭不靠谱。
现下舒茉一己之力寻出转机，徐少卿正要开口否决，曾羡仪立即抢先应允：“来人，即刻前往建德侯府所购置黄锦衣肆查验记录！”他顿了顿，取下自己腰牌递给随身侍从：“你去宫里将针工局喻司史请来。”
两炷香后，差役带到衣肆褚掌柜与针工局喻司史至堂上。
褚掌柜年逾四十出头，在城中做生意颇有诚信，长相也是一副老实本分的模样。
他呈上账本，立于舒茉身旁如实细说：“各位大人，京中常年进购黄锦的衣肆并无几家，因着家中兄长在百越地域做生意进价低得了便利，我们珍裳阁也自是买客稍多一些。建德侯府往常每年都会照顾小店生意，购置黄锦，今年到货稍晚些，这
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