他的目光是那么沉静坚定，穿透她心底荒芜。
饶是委屈，也断不能在这种场合失了分寸。舒茉强压心头酸楚，浅浅朝母亲低头道：“母亲教导的是，此事是女儿考虑不周。日后女儿行事定当更为妥善，还请父亲母亲消消气。”
舒明谦见缝插针，笑眯着眼圆场：“好了好了，女儿已乖乖认错，此事便过去了。咱们今日主要是为两家人开开心心吃顿饭，待我回头再好好说说她。”
他朝舒茉递了下眼色：“你可听见了茉茉，晚上务必好好给你母亲捏捏肩膀，这一天天净为了你们几个孩子操碎了心呐～”
父亲给的台阶舒茉心领神会，自是乐意下得。她喏喏应是，眉梢逐渐舒展笑意。瞧女儿态度这般软，柳氏面色和缓，遂轻叹一声作罢。
宴席结束，舒家送纪家三口离府。
舒茉与纪景云安静走在人群后，二人步子缓慢都欲说点什么，又不知说什么。舒茉先开口道：“今日多谢表哥出言相助，也未曾提及此前溪边相遇一事。父亲不喜我与三妹在外抛头露面，若被他知道了，定要训斥我了。”
“表妹不必客气，我只是照实话说。那日见你和侍女个个衣裳脸上皆是灰泥，便能猜出你应当是偷偷溜出来玩的～”
舒茉下意识摸摸脸：“啊......是吗......”
少女腼腆的模样甚是可爱，纪景云侧目一瞥扬起笑容。他无意触碰到腰间玉笛，目光下沉，借口道：“我见表妹似乎对音律颇为精通，日后若是我有何不懂之处，可否能向表妹请教一二？”
舒茉谦虚应着：“表哥的技艺恐在我之上，我怎好班门弄斧。”她顿了顿，笑道：“笛子我是一知半解，不过琴艺倒是有幸在好友那学过些。若表哥不嫌弃，可随时来家中寻我......和哥哥璃儿，咱们以乐会友如何？”
他停下脚步，微微俯身与舒茉平身，脉脉望着她：“当真？表妹既许诺于我，那我可要日日来侯府讨茶吃了～”
四目相对，少女含羞且认真点点头。才子佳人置于门框后，恰似鹊桥仙。
侯府锦瑞苑，舒老夫人卧房。
送走纪家后，柳氏来至婆母房里看望。舒老夫人时常痛风，疼起来便下不了地。此刻刚睡醒，嬷嬷正侍奉她喝粥。
“听说，你在席上训斥二姑娘了？”
舒老夫人卧在床榻，消息倒灵通。婆母发话问了，柳氏只得如实回答：“是。未经侯爷与儿媳知情，擅自将药送去纪府给纪家儿郎服下，好在是没出问题。只讲她两句已然不错了。”
舒老夫人闻言不乐意了，臊眉耷眼的：“清文啊，婆母知你读书多，对这几个孩子严苛。可你不能当着这么多人面儿说二姑娘呀，还有外人，叫她多下不来台。一想起二姑娘那委屈模样我就心疼！”
柳氏来至榻边，嬷嬷立身奉上粥碗。她细细吹温，将勺递至婆母嘴边，语重心长解释：“此番训斥，必须当着纪家人面。这药能救纪家儿郎自是善举，咱们亦不图答谢。然若药性有差伤了人，则非小事。不仅愧对纪家，亦损侯府声誉。这事纪家不提，不代表人家不在意，就是要明面儿说开，才不枉伤了两家和气。若日后行事因心存侥幸酿成大祸，又当如何？”
“理倒是这个理。”舒老夫人点头应是，随即短吁一声：“清文，不是我这个当婆母当说你，有时你对二姑娘过于严厉了些。若你将适才那些柔声讲于她听，她不会不明白你这个为娘的心意。”
她何尝不知自己有时说话是不中听些，奈何这么多年了，性子要强又倔，总改不过来。要说这点舒茉十分像她，母女俩眼神里都透着一股执拗。
柳氏没有多说什么，浅笑应道：“是，婆母，儿媳记住了。”
舒老夫人瞧她气色透白，也于心不忍过多插手母女俩的事。她为侯府诞下一男二女险些丢了性命，落下病根儿。侯府打理得井井有条不说，还要照顾自己这个老太太，实属不易。
恰逢门口来侍女寻柳氏，舒老夫人止了话头：“得，你身子也不好，忙活一天了，快回去歇着吧。我也再躺会儿。”
黄昏将至，云客渡酒楼雅间内。
余晖自西而来笼罩城池，街巷冷暖二分。商贩呼号盈耳，百姓往来摩肩，茶肆酒旗招展，呈现一派熙攘繁华。
宁昭于楼上倚栏俯视着人间烟火，无论小儿老妪皆笑眼盈盈，更添京都街市热闹，令他欣慰。
身后开门声起，几声轻微脚步声，似是有人进入房中。伴随再次关门声，传来男子温语：“曦召公子久等，在下隐舟来迟。”
宁昭回身望去，距他九步远的黑漆描边屏风后，依稀浮现趺坐着的一道人影。
“隐舟公子这话说得不错。”宁昭缓步至桌前与他隔屏相对入座：“此前多番求见公子不得，令在下着实好等。”
屏风上人影端坐未动，只闻其侃侃而答：“曦召公子说笑了，公子送来的礼物实在贵重，非在下可享用之物，因而不敢收下，还望公子见谅。”
宁昭刻意伪装身份，假名曦召，信件来往亦是别院宅址。上次酒楼见识到阮亭风的才能，此次借机探探虚实。宁昭一向惜才，若这隐舟公子日后有机会为他所用，未尝不可。
他悠闲为自己斟上茶，试探问道：“世人皆道隐舟公子文采斐然，词趣偏偏，对于问题的见解也是独具只眼。近来在下有一困惑，不知隐舟公子能否指点一二。”
“愿听公子一叙。”
“在下于城郊西山购置一处田地，栽植了不少珍珠石榴树。现下正值成熟季节，本打算卖个好价钱，然比之往年产量骤减不少。据打理田庄的仆人回禀，原是林间有不少野猴，纵以纱网遮护，擒住几只，每日石榴数目仍会减少。烦请隐舟公子替在下想想，有何法补救？”
阮亭风静听宁昭讲完，沉思片刻，缓缓道出见解：“据在下所知，野猴喜群居，擒捉几只并无作用，若石榴还在，定会一直源源不断吸引来想要得之的禽畜。不若派人暗中跟随那野猴，寻到老巢，在其附近及田庄四周种植些苦楝树，芸香草诸如此类驱猴草植，或可起效。”
他顿了顿，补充道：“曦召公子说，今年比之往年数目骤减，想必往年并无或极少有野猴偷果的现象出现。”
宁昭闻言抬眸望向屏风，饶有兴趣：“公子的意思是......”
“听闻珍珠石榴价值不菲，常为达官贵族甚
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