舒明谦金甲凌风当先，家丁护院随之手持长棍一字排开。素布衣下寒光灼灼军姿整齐，对峙气焰丝毫不差公服加持的官差。
这些护院皆是战场因伤退役又无家可归，被舒明谦安排在侯府当差谋生的老兵，若真发生冲突，谁输谁赢难说。
纪景云与嬷嬷分护柳氏两侧，气质文弱然目中不染半分怯意，不卑不亢气节凛然。
众人不惜违抗律令悍护自己，舒茉此际方知得亲眷挚友倚靠，心间何其稳贴，温煦盈怀。可她不能这么自私，大理寺持牒合理，纵然自己清白，亦须经律以证。负隅顽抗只会徒累父母与纪景云，她必须出去。
“我跟你们走！”
她在所有人惊诧注视下，径直来至孔思文面前，平淡道：“我愿回大理寺接受调查。”
纪景云一改沉稳乱了心神，忙轻拉回她低语：“茉茉，大理寺牢狱阴冷潮湿，你怎能受得了？此事定有他法，未必要你去走一遭。”
此事非独冲舒茉，亦是变相对侯府发难。舒明谦一介武夫性情粗豪，急脾气上来毛躁难安，却恐高声惊着女儿，强抑怒气温言相诫：“女儿，你可别在这时候犯糊涂，这摆明就是诬陷！”他侧目瞪了眼那群懦懦的官差，作势朝阶下走去：“你们等着，本侯这便去面见陛下，好好讨个说法！”
舒茉快步追上父亲，制止道：“父亲放心，女儿不会有事。没做过的事大理寺自会依律给女儿一个公道。官差也是秉公办事，莫要为难他们了。”她恭敬向舒明谦欠身行礼：“劳烦父亲照顾好祖母与母亲，等女儿回来。”
“阿姐，你别跟他们走～”
方才柳氏怕舒璃妄生事端，一直拽住她厉声禁言。闻听姐姐要被抓走，她彻底待不住了，挣脱柳氏死死挽紧舒茉，泣不成声：“爹爹，娘亲，你们快想想办法，璃儿不要阿姐去大理寺！”
无助哭声令场面顿陷死寂，舒明谦仰天长叹束手无策。他何尝不心疼女儿，然如舒茉所言，大理寺秉公执法，纵然他是侯爷，也不可凌驾法度之上。
瞧着妹妹梨花带雨，那张静如止水的脸泛起微波，红了眼眶。她强压哭腔抚去舒璃泪水，强笑道：“璃儿乖，在家要听母亲话儿，阿姐很快就会归家。”
她好容易才掰开舒璃的手，欲转身离去，手腕再次被紧紧攥住。她忍泪回眸望去，纪景云如温玉失了颜色，近乎哀求她：“茉茉，不要去......”
舒茉浅浅勾出两个梨涡：“等我回来。”
她稍稍用力撤回手腕，面向孔思文：“大人，我们走吧。”
话毕，舒茉毅然决然迈下台阶。孔思文向舒明谦微微俯身行礼，随即率一众官差跟上舒茉，带她回大理寺。
“茉茉！”
身后传来柳氏呼唤。舒茉稍显错愕转过头，母亲正朝自己走来。柳氏孱弱，又在外吹了风，即便嬷嬷搀扶，下台阶时仍有些发颤。她接过嬷嬷手中一件晴蓝织锦披风为舒茉披上：“天气寒冷，在那儿照顾好自己，可别着了凉。”
寻常母亲若见女儿受牢狱之灾，早已涕泗滂沱，哭成个泪人儿。然柳氏眉宇无悲戚，无多言，她相信女儿清白，遇变不惊懂得分寸。母女心性一脉相承，此非言语可传。
舒茉拢拢披风，点头道：“母亲放心，女儿定会照顾好自己。起风了，母亲早些回去。”
此时侯府众人已纷纷跟随柳氏来到跟前。舒茉环顾那一张张熟悉亲切的面孔，心绪难定。她向父母恭谨行礼，敛首离去。转身之际再难掩情绪，泪如泉水簇簇滑落。
日初斜，落霞孤鹭齐飞。晚景美得不合时宜，侯门前诸人心如火焚。
事情太过突然，众人一时间没了办法，又瞧舒明谦板着脸不作声，全都不敢多说一个无用的字。
沉默片刻，舒明谦低头望着腰间宝剑，沉重道：“我这就进宫，素来陛下待我舒家宽厚，这柄碎魂剑亦是先皇所赐信物，想来陛下会愿意听我陈情。”
“伯父且慢。”纪景云拦住他，慢条斯理道：“万事皆有章法。大理寺既是按律行事，想来陛下也不便干涉。正因陛下对您器重，您才不能行此下下之策，动摇陛下对您的信任。”
听纪景云分析其中利害，舒明谦这才静下心来：“唉......是伯父太过着急，竟没想到这层。可是......现下哪还有可行的法子......”
他那双神奕飞扬的眼睛瞬息失却光华，面上从未察觉的沟壑明显起来。舒明谦突然泄了精气神儿，不复昔日挺拔之态，恍如一个卑微老翁。
门口两只高悬六角灯笼亮起，暂引诸人投去目光。往昔此时一家人正阖家欢聚共用晚膳。纪景云神色黯淡，今夜他本应伴舒茉左右，共赏市井夜色繁华......
无暇神伤，当务之急是尽快救出舒茉。纪景云重归镇定，安抚侯府众人道：“伯父伯母，您二位先别着急。我即刻回去问问父亲情况，托他在大理寺照顾下表妹。若有消息即刻传信给您。”
眸底燃起一丝光亮，舒明谦拍拍他肩膀，玄铁护臂一同夯夯作响：“好，好......景云，就有劳纪兄和贤侄了。咱们一定要救茉茉出来！”
随着舒家与纪景云依次回府，侯府外再次回归肃清。而不远处拐角，魏寻正盯着他们一举一动，将方才缉拿舒茉一幕尽收眼底。
夜幕初降，宫门口。
康平帝宣宁昭进宫宴饮，说是教坊新排了歌舞助兴。方到宫门口，便被骑马赶来的魏寻拦下。他快步上前附耳：“殿下，出事了。”
宫门外人多眼杂，宁昭来至马车后，听魏寻低声继续回禀：“属下照您吩咐，晌午去侯府后门给舒二小姐送草药。谁知大理寺来了一群人，说舒二小姐涉嫌谋杀灵铭寺主持。建德侯好一顿阻拦硬是没能阻止他们带走舒二小姐。属下不敢贸然轻举妄动，只得先来禀报殿下。”
宁昭清楚，这是曹大夫的手段。上次他便告诫过舒茉，在侯府外施药过于招摇，而今被盯上不足为奇。然曹大夫区区从四品文散官，敢动侯府家眷，其獠背后恐有高位者暗操权柄。
这些时日他遣人昼夜窥伺曹府，尚未寻到他是以何种方式下毒，证据许早已被他处理干净。如今事既起了头，他只好抽丝剥茧，见招拆招了。
“此事勿要声张，先进宫。”
皇宫内，紫阁丹楼照耀，壁房锦殿玲珑。
康平帝沉浸于琼浆舞影中，时不时闭目轻哼。繁弦管急乐未央，殿内金炉香烟袅袅。从皇帝到舞姬宫人，暖意渐次晕染红绡上颊。
宁昭自前几日起便神思憔悴，清减不少。康平帝瞧他垂头闷咳，玉盏交辉强装笑语，不免挂念：“这都过去多久了，寡人瞧你这病不见起色呢？一会儿让太医再给你看看。”
宁昭生得俊美，五官深邃，而今抱恙，唇色淡若樱瓣，失了几分凶气，模样倒显得柳丝袅娜，春风无力，徒惹人怜爱。
他朝正中主位拱手行礼，轻描淡写笑
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