“叫什么名字？”
一旁年长女人扭着手上的金镶玉戒指，不耐烦地叫道，“座上大爷问你话呢，把头抬起来!”
“宁欢！婢子名叫宁欢……”
瓜子脸的少女带着绯红的掌印抬起眼眸，像个怯生生的松鼠，警惕地观察着周遭众人。
“诶对对，是她。”年长女人满脸堆笑，朝着端王滔滔不绝起来，“这是个卖艺不卖身的乐伎，前两日才来却总吵着要提前支钱，奴婢也是为了消消她的戾气，这才让她做了几天侍婢，动手打骂什么的，您也莫要见怪。”
端王并不在意这些，他垂下眼，问道：“乐伎……可会吹笛子吹笙？”
未等女人开口，宁欢便抢过话头，急忙应下，点头道：“会，都会！”
“那便够了。”端王唇角一勾。
下一瞬，宁欢忽觉头顶一片漆黑，手中盘盏坠地，整个人混混沌沌，只听得乐舞声渐起，而自己双脚曳地，被拖得离水云间越来越远。
*
靖雍侯府，旧居前。
元雪棠靠在楹联上的指尖渐渐缩紧，像是有藤蔓伏地而来，紧紧盘绕在她足腕上，难以动弹。
她艰难地把目光自魏琰身上挪开，朱唇轻碰：“别让野猫进门挠乱了书本，合上门，我们回去吧。”
采儿瞧着二人间拉扯不清的气氛，也不知这门是关还是不关合适，进退两难。
元雪棠撇了眼采儿，转身拉着她闪进了门内，足尖一勾，还顺势带上了门。
魏琰攥紧掌心，长腿迈出，踏着落日琉璃似的余韵，带着一身流云般的气息，于她头顶抵住了门。
元雪棠关不上门，整个人也陷入一片被魏琰所挡的阴影中。
魏琰唇角一勾，驾轻就熟地进了门。
噔噔的脚步声紧跟在自己身后，她攥紧薄毯向书案走去，心跳砰砰，似与身后人的脚步声连在了一起，以至于他每向前一步，元雪棠便会想起这些日子二人每每同处一室时，那一个个险些擦枪走火的羞赧瞬间。
离逃前，自己的种种演绎还算得上得心应手，就算是咬他，为他下药，说要做他的妾……但只要一想到全身而退地离开，便也不觉得艰难。
而今时已然不同，局势已转，自然也没有与他演绎的必要。
熟悉的气氛笼罩在二人身畔，此刻共处一室，元雪棠手心都冒出了汗。
“兵法同人法，元姑娘说得不错。”
魏琰的声音忽而从身后传来，字正腔圆，张弛有度。像是在夸奖一位素未谋面的贵女，或一副画卷。
元雪棠怔了怔，转过身去于他四目相对。
她歪着脑袋，眼里尽是疑惑。
采儿瞅着二人像是得到了什么指示，低头就向门口跑：“后院还有事，奴婢——”
“采儿是府中信赖之人，不必离开。”
魏琰抬起头，眼神却丝毫未从元雪棠身上离开半点。
采儿只好停步，转身候在门边。
书架几近空置，书卷一半高高摞起，一半就着灯火摊开。魏琰熟稔地拉开背椅坐下，翻了翻书页，眉眼间暗光流动。
“既然姑娘对兵法已了然，那兵法之外的东西，不知姑娘可有在意？”
“自然。”元雪棠退了退，同样以规矩地浅笑回应他，“这些书又竹简，有纸本，不论内容，大多都是上了年岁的旧书，其中不乏前朝禁文残本，我瞧着书页上似有洇湿的油印，想来侯爷那时该是偷偷秉烛夜读，甚至会撕扯单页，夹在衣襟里偷看？”
她又走近一步，半靠在书案边，“侯爷少时……莫非掣肘甚多，无人撑腰，这才去了漠北？”
话音落下，少女原本规矩的笑颜已然被狡黠荧亮的眸光所代替。
瞧着他轻轻错愕的模样，元雪棠藏住了几分得意的欢欣。
“果真如狐机敏……如此，也该我问问姑娘。”魏琰合上书，像是要探照暗河中的耀石般，沉声问道，“姑娘身为狐人，看遍了酒肉与荣华却不可占有半点，可曾后悔过？”
他抬起脸，高挺的鼻梁上，水波般的灯影亮晶晶地晃闪，如日出照耀的山峦。
魏琰笑了笑，恍然察觉到自己方才的一瞬伏首，竟引出了她心底藏匿的几分久违快意。
一如他囚她在地窖的那些天。
温热的灯盏下，二人都觉得对方愈发具体清晰，也渐渐松弛了下来。
“不过是……拿人钱财，替人办事。”
元雪棠双手背后，漫步屋中，“侯爷放宽心啊，我们向来收尾干净，必不会与你相欠。”
说到“不会相欠”，她停下步伐，双手抱臂，侧头靠在书架边，留下一帧浅浅的笑。
空气在凝结，二人都默契地避开了对方的目光。
须臾，少女抬起眼，鬓边发梢如细竹微晃：“但既然做了，便不后悔。”
灯火影影，魏琰莫名觉得胸口被猫爪轻轻按了下。
“侯爷顾影自怜的防备心，不知道会挡住旁人多少好意。
“若我要变成你，那你在我面前……就不应该有秘密。”
一句一句……如浪拍石岸，左右撞击着一颗冰封的心。
话音落下，元雪棠还想要答案，魏琰却一笑而过，只是摇头，不作回答。
他徐徐起身，迈出门外，此刻彤云染露，斜阳贴地，透过竹影，斑斑斓斓。
“采儿，替我送送侯爷。”
魏琰无言，他停下步伐，一手悬空，采儿便识相地停下了步伐。
风铃声如烟远去，魏琰只向前走，并不回头。
衣袖下，他甫一伸开掌心，晚风便带着星星点点的落叶凉丝丝吹过五指，带走些许余汗。
待到手心凉透了，魏琰攥掌为拳，却未抓住叶片分毫。
浑身的疲惫虽浅浅消解，心中却空得惆怅。
好像，就要失去什么一样。
*
日子如水般流逝，这些天元雪棠总是伴着落月睡，再照着正午的阳光自然醒，她揉揉脑袋，觉得是自己伤口未好的缘故。
书卷翻了一遍又一遍，战场方略记了不少，而更重要的是，她摩挲着卷翘泛黄的书角，对魏琰曾多多留心过的几式兵法虽说不上倒背如流，却也是铭记于心了。
采儿倒是一日又一日地来，可旧居清闲，她不是摸摸猫便是像个猫儿似的找个地儿睡下，白昼渐短，她疲懒了不少。
元雪棠曾试着越过旧居前的浅浅竹林，去侯府中庭探探口风，一路上本想着有人会拦，可现实是一众下人对她愈发熟悉。
他们怕倒是不怕了，只是当她漫步到地窖附近的无花果林时，还是会扯着脖子，远远瞧着她。
华夫人……便只在采儿口中代为来往了。
日晒三竿，元雪棠换好肩上缠着的药后，甚至自己下了厨房，又烦着厨娘教她简单做了两三个菜，托下人提回了旧居。
桌案前，玉盘飘香，她瞧着眼前碗筷，舌尖干涩，什么都吃不下，忽而间，竟觉得盘中佳肴化作了一滩绿玉，毫无食欲。
太安逸了，安逸到让人有种心烦意乱的疲惫。
元雪棠撂筷起身，转身在书柜上摸索着什么。
她记得魏琰前些天曾说过，说她“若要写信便写”，虽不知可否是气话，但毕竟是承诺过了，她记得清楚。
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