李管家在门口敲了好一会儿门，起初尚且耐心地伏首候在门口，手下动作也轻，可随着屋里窸窸窣窣叩而不答的动静，还是不由得多了几分担心，隔着门开了口。
“侯爷，秋露凝凉，您要当心身子。”
老者见屋里人影毫无动静，便侧身贴在窗边，缓缓道，“元姑娘托我给您递封信去，又嘱咐说侯爷方才走得急，怕是忘了她要送信出门一事，您看……？”
他说得极为小心，生怕触到屋内人的逆鳞。
门缝从内咔哒一响，露出一线柔和的暖光，魏琰的面庞由柔光走向了冷白的月色，犹如冰石。
他紧了紧外衫领口，却还是盖不住他白如牛乳的脖颈上，蛇舌般探出的一抹红痕。
李管家皱着眉，满眼担心地抬头看他，唇角张张合合，最终没能吐出一点话来，只是把信拿给他看。
魏琰接过信，开卷的手却停在一半，只露出个“见字如面”，便被重新合上。
“她……还是写给影舫的？”
李管家连连拱手：“侯爷放心，元姑娘特意嘱咐我转达您，说此番是问候阿婆的，让您放宽心，不必多想。”
“写给阿婆的……”魏琰顿了顿，原封不动地把信还在李管家手中，“行了，包好油纸，找个嘴巴严实的驿马送去便是。”
李管家随即应下，可刚走出几步却又被魏琰从身后叫住。
“侯爷可还有吩咐？”
魏琰低着头，缓而道：“仓房里还留着些野参，你且差人用小罐煨好，一并送到旧屋去。”
李管家怔了怔：“侯爷，这野参毕竟是从漠北带回的稀罕件，您再军中几次都不舍得用的……前些日子清点物件，统共也只有三五颗，可元姑娘毕竟是个要走的外人，您——”
话音未落，魏琰便伸手打断，皱了皱眉：“东西生来便是让人用的，闲放在那里，岂不可惜？倒不如施给有用之人，对侯府也是一利。”
“……”
房门紧紧合住，李管家看着自己落在房门上的身影，终究是忍不住，又开了口：“可，可侯爷您的伤不比元姑娘轻啊。”
李管家此语如雨落汪洋般悄无声息。
魏琰退回内室，衣衫才解开一点，烛光正好燃烬了，他轻侧过头，整个人遁入灰暗。
“我有分寸。”
静静地，李管家簌簌远去了，留下一空冷明的月色。
魏琰的第二句话，也就此没入了无尽无垠的空寂之中。
“我只怕她会难受。”
*
北江之上，浪涌峰涛。
几只小船如一片落叶摇摇晃晃地向安静地影舫逼近，每只小船配有两人，灰衣覆面，如厚叶上落脚的瓢虫。前一人执一火把站在舟头，后一人则穆力摇桨，破浪而来。
不远处的影舫上，灯火零星，桅杆之上，只一柳枝随风飘摇。
片刻后，三五人停靠岸边，吹灭了火把，竖着插在江边泥沙之中，其余灰衣人依旧前行。
船头的灰衣人扯下面罩啐了口：“该死的货色，白天船比牛毛还多根本近不了身，半夜又开得这么远，走板都不留一个，累煞老子了！”
“把事办好，赏钱能少你的份？”划桨之人向前指了指，压低了声音，“紧好你的嗓子，干活！”
一只铁索忽而扔出，灰衣人猛地收紧臂肌，铁索另一端的尖利弯钩则如壁虎般牢牢扯在了影舫舱底，一点点将小舟与影舫拉得更近。
五名灰衣人将影舫团团围住，扒着船边跳上甲板，又轻步跃下。
“搜！”
影舫内灯火阑珊，只能通过皮影戏般的淡黄窗纸瞧见其内部些许桌椅立柜。
一高个子侧身门边，向里瞧去，伸了伸手指，其余灰衣人即刻心领神会，半蹲在窗下，看着高个子指下渐渐浮现的一线烛光。
烛光晃得他瞳孔似火在烧，而他睁大眼睛，猛然推开大门，身后众人随即一拥而上。
船舱室内一片空寂，除三五张四方桌椅外，也仅有一柜台贴在船舱里，柜台上一铃铛高悬，牵着条绷紧的红线，而顺着红线的方向，深红把手的木楼梯盘旋直上。
“剩了半碗面……”高个子眨了眨眼，收好背后弯刀，“走不远。”
其余人应下，轻着脚步分头上楼。
影舫二层，一人走向船舱尽头，轻手推开房门，一瞧无人，便放心大胆地拿起了妆镜前的脂粉嗅闻，可刚摘下面罩又像是想到了什么，忽而蹿下楼，朝高个子道：“这翟公子面上看着一表人才，背地里……或是另一番模样啊。”
“什么模样？”
“老大，你瞧，这翟公子房里虽说笔墨不少，可摆在最中间的，却是满满一排从未见过的香料脂粉，瞧得人好生害怕！您说这翟公子既能在怜花楼中片叶不沾身地出来，莫非是……？”
“你如何知道这是他的房间？”高个子抱着臂，环视一周，“我瞧着这船舫里少说能住下十一二人……王爷竟还是打探了坊间消息才知晓这地方，也不知陛下可有所耳闻。”
“二层最大的屋舍……自然是翟公子的。”那人有些不忿道。
高个子回身反问：“难道不能是个女子的？”
“哪有女子的房中放书放刀的？”
那驳得急了，声音不由得大了不少，不禁引得其余灰衣人停手侧目。
“把你那狗嘴给我闭上，省的——”
话音未落，楼梯上忽而传来缓慢的嗒嗒声。
众灰衣人同时侧手背后，扶上刀柄。
台阶转圜处的影光下，一佝偻的矮小身影一步步放大。
阿婆撑着拐杖，站定在楼梯半层。
“怎么，是笙儿……你回来啦？”阿婆颤巍巍问道。
众灰衣人面面相觑，确认这老婆婆看不见东西后，便默不作声，静静地看着她。
阿婆睁开浑浊的双眼，又问：“不是笙儿啊，那是……？”
撑着拐杖的苍老手指忽而一紧，阿婆侧过耳朵，咂了咂嘴，硬生生咽回了“雪棠”二字。
“唉，我认错啦，这儿只我一个老婆子，哪儿有别人啊。”说着，她一步步走向众灰衣人之间，坐定在那半碗面前。
她直勾勾看着前方，叹了口气：“我老婆子眼睛看不清，也记不清，可耳朵倒灵……诸位侠士，何故来此啊？”
众灰衣人心下一震，纷纷看向高个子，高个子只好探身上前：“嗐，老人家，我们呃，我们都是随船下岸的船工，初来京城，不甚熟悉，又瞧着不远处有您家船舫，夜里无人，兄弟们也没钱，只好叨扰您了。”
"问事啊……"阿婆拧了拧眉，沉吟片刻，才应道，“老身年岁已高，必定知无不答。”
“……”
那高个子一喜，连着问了不少问题，老妪点着头回答了不少，众灰衣人也懈下了防备，纷纷坐了下来。
烛影渐暗，高个子远远瞧了眼窗边海天一线的渐明，若有所思地看了看阿婆，随即一手背向身后。
指尖划过缠布的刀柄，转而向前，掏出一小包红色粉末来。
他笑道：“老人家，兄弟们真对不住您，让您这半碗面都没吃完……兄弟们也没带什么别的，倒有些藏着的盐巴，最近世道乱，盐巴难取，给您匀些，全当报酬。
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