自克明庐辞别沈砚，拾安便没拿过任何舆图，晨起见日头便向南，遇山便沿溪涧绕行，逢村便歇脚，全凭本心随性而行。身上的粗布僧衣沾了些草木的露水与尘土，腰间的无字木牌被体温焐得温润，每走一步，便与衣物摩擦出细碎声响，成了旅途里最自然的伴乐。
这日清晨，他在一处山坳里遇着一个迷路的孩童，约莫七八岁，赤着脚丫坐在石头上哭，说跟着阿爹上山采菌子，转头便没了踪影。拾安没多问，只是蹲下身，从行囊里摸出一块麦饼递给他，又循着孩童指认的方向，牵着他往山林深处走。
沿途帮孩童摘了些酸甜的野果，听他絮絮叨叨说村里的趣事，说阿爹煮的菌子汤最好喝，说村头的老槐树能爬得老高。
走了约莫两个时辰，才在溪边找到焦急呼喊的孩童父亲。汉子是附近村落的猎户，见孩子平安无事，非要拉着拾安回村做客。盛情难却，拾安便跟着去了。
村里的人都淳朴热情，杀了鸡，煮了菌子汤，席间猎户说起往南走半日有个集镇，是周边最热闹的地方，能换些盐巴、杂货，还能打听远路的消息。拾安想着正好补充些干粮，便应了猎户次日一同前往。
次日一早，跟着猎户往集镇走。沿途的景致渐渐开阔，路边出现了零星的田垄，偶尔能看到扛着锄头的农人。
午后抵达集镇时，拾安看到了前方街角的杂货铺，便与猎户辞别，径直向杂货铺走去，想买些粗粮和耐磨的粗布。集镇上的人不算少，往来行人肩并肩擦肩而过，货郎的吆喝声、孩童的嬉闹声混在一起，透着市井的鲜活气息。
拾安刚走到杂货铺门口，就见一个身形壮实的年轻伙计正弯腰搬货，背上扛着一大袋粗粮，额头上满是汗珠，侧脸轮廓在阳光下有些眼熟。他没多想，正要掀门帘进店，那伙计刚好直起身，转身时撞了他一下，粗粮袋的绳子松了些，几粒谷子撒落在地。
“对不住！对不住！” 伙计连忙道歉，伸手去扶他，目光落在他耳后那道浅浅的疤痕上时，动作忽然僵住，眼睛猛地睁大，“你耳后这道疤…… 是不是小时候爬老槐树摔的？”
拾安站稳身子，下意识摸了摸耳后，那道疤痕确实是十二岁那年爬村口老槐树掏鸟窝，失足摔下来被树枝划伤的，这么多年过去，痕迹已淡，却依旧能辨认。他淡淡道：“无妨。”
“你是不是叫陈拾安？” 伙计往前凑了两步，语气又急又不确定，声音都带着颤，拾安心头一震，仔细打量眼前人，黝黑的皮肤，宽厚的肩膀，眉眼间依稀是当年那个送他出山、帮他背木箱的少年阿力。近十年的时光让他褪去了青涩，多了几分沉稳，可那双眼睛里的质朴没变。他点头应道：“我是拾安。你是…… 力哥？”
“是我！我是阿力啊！” 阿力猛地拍了下大腿，满脸惊喜，嗓门不由自主拔高，引来周围几个人侧目。
近几年里，阿力在这杂货铺做了伙计，凭着踏实肯干，渐渐成了掌柜离不开的帮手。他拉着拾安絮絮叨叨问个不停，说村里的近况，说李爷爷身体还硬朗，编草绳的手艺没丢，说拾安的母亲陈氏依旧种着草药，只是每到逢年过节，就会对着村口的山路发呆，念叨着 “拾安该回来了”。
两人约定次日清晨在客栈门口汇合，阿力又忙着去搬货，临走前还反复叮嘱：“客栈就在隔壁巷子里，掌柜是个老实人，你报我的名字准没错！你先去落脚，我忙完就过去找你，给你细细说说村里这些年的事！”当晚，阿力来到客栈，跟拾安细细说了村里这些年的变化，从新搭的小木桥到义仓的加固，拾安听得静静出神，儿时记忆与现实渐渐重叠。
老宅的院墙上爬满了青绿的藤蔓，院中的老梨树依旧枝繁叶茂，树荫几乎遮住了大半个院落。拾安刚走到院门口，就看到母亲陈氏正坐在梨树下择菜，身边站着个十五六岁的姑娘，眉眼清秀，穿着洗得发白的粗布衣裳，是母亲收养的远房侄女阿春，阿春父母早亡，陈氏念及亲情，便将她接到身边照料。
陈氏抬头瞥见他，手中的菜篮子轻轻一颤，青菜散落一地，她愣了半晌才缓缓起身，眼眶瞬间泛红，却强忍着没掉泪，只是快步走上前，小心翼翼地拉住他的手，反复摩挲着，嘴里反复念叨：“回来就好，回来就好。”
阿春怯生生地躲在陈氏身后，大眼睛好奇地打量着拾安，听陈氏念叨 “这是你拾安哥”，才慢慢露出腼腆的笑脸，主动上前接过他肩头的行囊，轻声说 “哥，屋里凉快，快进屋歇歇”。
陈氏没有过多寒暄，只是默默转身去灶房忙活，柴火在灶膛里噼啪作响，炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气，弥漫在院落里，是拾安多年来魂牵梦萦的家的味道。
接下来的几日，拾安便在老宅住了下来，每日跟着母亲一起作息，帮她晒草药、翻晒谷物、修补篱笆，教阿春认简单的字，就像从未离开过一样。
一日清晨，天刚蒙蒙亮，拾安便陪着陈氏去村边小河洗衣。河岸边的青石被水冲刷得光滑圆润，村民们陆续从家里出来，扛着农具、牵着耕牛，日出而作，孩童们在浅滩摸鱼嬉闹，笑声清脆，一派安宁祥和的烟火气息。
路过义仓时，他驻足片刻，如今的义仓依旧结实，土坯墙被重新加固过，门口挂着新换的铜锁，阿力正领着几个村民清点粮食，看到他便笑着招手：“拾安，快来看看，今年收成好，义仓的粮食够村里孤寡老人和缺粮户过冬了。”
拾安走进义仓，看着堆满的谷物，金黄饱满，想起当年蹲在烂泥坡找草绳线索的自己，想起村民们因粮食失窃而焦虑的脸庞，忽然明白，人性本就复杂，没有绝对的善恶，就像王二赖，既有贪念，也有良知，就像这世间的草木，有向阳而生的温柔，也有扎根土壤的坚韧。
日间无事时，拾安常会坐在老槐树下歇脚，看着村民们往来忙碌，听他们闲聊家常。村西的张伯和李婶为了地界的事吵得面红耳赤，张伯说李婶家的豆角藤爬过了地界，李婶说张伯故意挪动了界石，可到了农忙时节，张伯却主动帮李婶收割稻谷，李婶也会把自家种的蔬菜送些给张伯；有村民家的孩子生病，大家纷纷出主意，有的说找往集镇送货的货郎捎药，有的说用土方子，有的主动送来家里储存的草药，没有丝毫推诿……
这些细碎的日常，像一幅幅鲜活
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