空灵崖的晨雾总带着化不开的湿意，崖顶的风比往日更烈些，卷着林间的落叶，拍打在古寺破损的窗棂上，发出细碎的声响。拾安盘膝坐在石壁前，连日来欲望的挣扎虽已平息，可独处的寂静如同潮水，渐渐漫过心防，将潜藏在心底的恐惧与软弱，一点点推到了台前。
他已在古寺中住了半月有余。每日的生活简单而规律：晨起煮一壶静心草茶，茶汤入喉，温润的草木香能暂时压下心头的躁动；白日里或对着石壁静坐内观，或在崖顶的林间漫步，听鸟鸣虫嘶，看云卷云舒；傍晚时分便拾些枯枝，用生锈的铁锅煮一锅糙米粥，就着母亲晒的笋干果腹。
石壁依旧光洁如镜，无字木牌贴在腰间，温润的触感时常提醒着他修行的初心，可孤独就像崖壁上的藤蔓，悄无声息地缠绕上来，越收越紧。
这日午后，天空阴沉得厉害，没有阳光，也没有风，空气沉闷得让人喘不过气。拾安坐在石壁前，刚闭上眼想静坐片刻，脑海中便不受控制地闪过些纷乱的画面:松江府牢狱里潮湿的墙壁、狱卒凶狠的呵斥、背叛者冷漠的眼神、瘟疫中百姓绝望的哭号……
这些早已被他刻意尘封的记忆，此刻竟变得格外清晰，像一把钝刀，在心头反复切割。
他想驱散这些念头，可越用力，画面越是鲜活。渐渐地，孤独化作了恐惧，先是淡淡的不安，而后便如汹涌的浪涛，将他裹挟其中。
他害怕这样无休止的独处，害怕自己终究参不透人性的本质，害怕修行多年，依旧抵不过内心的软弱，更害怕有朝一日，自己会变成曾经最厌恶的模样。
倦意与恐惧交织着袭来，拾安靠在冰冷的石壁上，沉沉睡去。
梦中，他没有回到青石村，也没有重返松江府的繁华，而是置身于一座阴暗潮湿的牢狱之中。可这一次，他不是被囚禁的冤魂，而是身着官服、手握枷锁的狱卒。牢房里关着一个瘦弱的书生，眉眼间带着几分倔强，正高声控诉着官场的黑暗。
“大人，我所言句句属实，那些贪官污吏搜刮民脂民膏，草菅人命，您怎能视而不见？” 书生的声音带着哭腔，满是不甘与愤懑。
拾安看着他，心中竟没有丝毫怜悯，反而升起一股莫名的烦躁。他想起自己当年入狱时的委屈，想起那些无人问津的日子，一个可怕的念头在心底滋生：若想自保，若想不再受他人欺辱，便只能比那些恶人更狠、更绝。
“一派胡言！” 他厉声呵斥，声音冰冷得连自己都觉得陌生，“再敢妄言，便重打三十大板，让你知道什么是规矩！”
书生愣住了，眼中满是难以置信，随即悲愤地喊道：“你怎能如此不分黑白？你忘了自己也曾蒙冤受辱吗？你这样与那些贪官污吏有何区别！”
“区别？” 拾安冷笑一声，“区别就是我现在手握权力，能定你的生死！当年我蒙冤，是因为我软弱可欺；如今我掌权，便绝不会再任人摆布！”
话音刚落，他便看到书生眼中的光一点点熄灭，取而代之的是深深的绝望。那一刻，拾安忽然发现，自己的脸竟变成了赵谦的模样，眼神贪婪而凶狠，嘴角挂着残忍的笑意。
他想挣扎，想喊出声，却发现自己动弹不得。紧接着，梦境切换，他站在松江府的府衙高堂之上，身前跪着一群曾经反对过他的人，其中有当年背叛他的病患，也有私下议论他“治病敛财”的百姓。
“大人，饶命啊！我们当年是一时糊涂，再也不敢了！” 众人连连磕头，额头磕在地面上，发出沉闷的声响。
赵谦的声音在他耳边响起：“斩草需除根，这些人留着都是隐患，杀了他们，才能永绝后患，才能让所有人都敬畏你、服从你！”
拾安的手不受控制地抬起，指向堂下的众人，厉声喝道：“来人，将这些刁民全部押入大牢，听候发落！”
“不要！” 他在心中呐喊，可喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音。他看着那些人绝望的眼神，看着自己沾满 “鲜血” 的双手，心中满是惶恐与厌恶，这不是他想要的，他绝不想变成赵谦那样的人！
可梦境并未停止。他看到自己利用权力搜刮民脂民膏，为母亲修建了豪华的宅院，却对百姓的疾苦视而不见；看到自己为了保住权力，诬陷无辜之人，排除异己；看到曾经崇敬他的百姓，眼中渐渐充满了恐惧与憎恨，街头巷尾，全是对他的唾骂之声。
“你终究还是变成了我，” 赵谦的身影出现在他身后，拍了拍他的肩膀，语气带着几分嘲讽，“人性本恶，权力只会放大欲望，你以为你能例外？不过是自欺欺人罢了。”
“不！我不是你！” 拾安终于挣脱了束缚，猛地后退一步，却脚下一空，坠入了无尽的黑暗之中。
他大口喘着气，猛地睁开眼睛，额头上布满了冷汗，后背的衣衫也已被浸湿，黏腻地贴在身上。古寺的寂静依旧，石壁泛着淡淡的清辉，可刚才梦境中的画面却清晰得仿佛就在眼前，让他心有余悸，双手忍不住微微颤抖。
他下意识地摸向腰间的无字木牌，温润的触感传来，却没能像往常一样让他平静下来。恐惧如同藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，让他几乎喘不过气。他真的害怕了，害怕自己内心深处真的藏着这样的恶念，害怕有朝一日，在权力或欲望的诱惑下，自己会沦为赵谦那样的人。
他站起身，踉跄着走到崖边，望着远处波涛汹涌的海面。海风呼啸着吹过，带着咸湿的气息，却吹不散他心中的惶恐。他想起自己入狱时的绝望，那时他曾无数次想过放弃，想过就这样沉沦；想起被背叛时的愤怒，那时他也曾滋生过报复的念头，想让那些伤害他的人付出代价；想起在空灵崖遇到野猪时的恐惧，那时他也曾想过逃避，想过退缩。
这些都是他刻意回避的软弱与恶念，是他人性中不完美的一面。他一直以为，修行就是要消除这些负面情绪，让自己变得纯粹而强大，可此刻他才发现，这些情绪早已深深扎根在他的心底，如同崖壁上的青苔，无法轻易剥离。
“我也有恐惧，也有怨怼，也有恶念……” 拾安对着海面喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“这便是真实的我吗？”
他转身回到古寺，重新坐在石壁前。石壁映出他的身影，眼神中满是惶恐与迷茫。他看着镜中的自己，似有感悟：原来，人性本就没有绝对的纯粹，善与恶、坚强与软弱，都是人性的一部分，无需刻意否定，也无法强行消除。<
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