程家的分家情况，最终和穗娘预料的差不多。
程宝儿为早些分家，出了一笔钱，程老大一家和程老太太去县里找程孝之。
程宝儿一家留在了隔壁。
穗娘想多观察两天，暂时留在崔家，打算像崔二郎一样两边跑。
果然，不久之后，便有媒人上门。
小寿婶神神秘秘地来找霍三娘，说有一桩好亲事等着秀秀。
因崔二郎事先说过，秀秀的亲事先不急，因此霍三娘并不热衷，随口问道：“是吗？是谁家的好孩子？”
小寿婶一拍手：“隔壁程家的啊！程家最近赚了钱，住得又近，程四郎相貌也……”
她本想说相貌也俊，一想到崔家这几个孩子，个顶个的都是好相貌，临时改口道：“长得端正。”
“岂不是个良配？”
霍三娘只笑道：“我舍不得秀秀，想多留她几年。”
小寿婶不意霍三娘是这种反应，想到来时她跟程家夸了海口，眼睛一转，乐呵呵地说道：“你想留秀秀，秀秀可未必这样想。”
“我可听程四郎说，他们两个经常在一处，秀秀心里是肯的。”
霍三娘一愣，想到程四郎经常来找崔大郎请教如何种田，难道是醉翁之意不在酒？
不管怎么说，事情还没定下来，他就把没影的事情乱说，就冲这一点，霍三娘就不想要这个女婿，当即一口回绝。
穗娘跟着听了一耳朵，见小寿婶仍旧缠着霍三娘不依不饶，便悄悄出门找崔秀秀。
崔秀秀正在洗衣服，穗娘蹲到她身边，小声说道：“秀秀，我有件事想问问你，不知道方不方便。”
崔秀秀失笑，手下不停：“随便问吧，嫂嫂。”
“假如，我是说假如。假如你嫁人以后，生活会比现在更好，但要远离亲人……嗯，很远很远的那种。”
“但如果不嫁人留在娘家，可能会遇到危险，甚至可能会危及生命。”
“你会怎么选？”
崔秀秀停下洗衣服的动作，认真地看向穗娘，安慰道：“放心吧，嫂嫂，就算我们因为三哥要搬去京城或什么其他的地方，三哥也一定会想办法让先生一起跟着去的。所以你不用担心会和亲人分离。”
穗娘：“……”
“我不是在说自己。”穗娘哭笑不得。
“小寿婶来替你和程四郎说亲了。”
穗娘和崔秀秀咬耳朵：“你看，不是说快打仗了么，如果你这时候嫁出去，将来很有可能会和我们分隔得很远。”
“可是都说程宝儿赚了很多钱，如果真的会出事，似乎还是嫁到程家更安全更有可能活下去。”穗娘半真半假地说。
崔秀秀听说程四郎着人来提亲，先是一喜，随即冷静下来。
“我自然是要留在家里的。”崔秀秀笑道。
穗娘强调道：“程家那边很安全的。”
崔秀秀不在意地继续洗衣服：“那边再好，也不是我的家。”
见崔秀秀打定了主意，穗娘悄悄进屋，准备帮着霍三娘拒了亲事。
“小寿婶，喝些水吧。”穗娘端着壶，给小寿婶面前的碗中续了点热水。
小寿婶仍在说着嫁到程家的种种好处，她自以为隐蔽地看了穗娘一眼：“等到十七八九再嫁人，黄花菜都凉了。年纪大了，怕是不好怀，也不好生。”
穗娘没想到火还能烧到自己身上。
十八岁，年纪大？
“你不就是因为生秀秀时年纪大了，才伤了身子吗？”
霍三娘冷下脸说道：“别胡说，那是因为我连着生了三郎和秀秀，伤了元气。”
小寿婶还想说什么。
霍三娘便道：“我还有事要忙，就不送你了。”
小寿婶一愣，她也没说要走啊。
穗娘笑盈盈地帮着掀门帘：“小寿婶，你慢些走，小心跌跤。”
她做到这份上，小寿婶不得不站起来，边走边回头劝道：“你再好好考虑考虑，程家多好的人家？程四郎多好的人？错过这回，你上哪里找这么好的人去？小心留来留去留成仇。”
穗娘笑道：“没关系的，婶子。等我家三郎考上状元，自有好前程等着秀秀。她晚几年出嫁，说不定能嫁得更好呢。”
小寿婶一噎。崔璟虽然考上了解元，但崔家行事仍和往常一般，崔璟又常不在家，时间长了，她竟忘了这事。
她不好再说什么，匆匆离开了。
霍三娘冷眼看着她离开，拉着穗娘坐下，和缓地说：“你别听她胡扯。”
“三郎只比秀秀大一岁。”
“我常听人说，生孩子是过鬼门关。我原以为，那只是说生孩子的时候。”
“直到二郎跟我说，他去问过大夫，大夫说这也和我连着生孩子、没有修养好有关系。”
“可见生育一事，从头到尾都马虎不得。”
霍三娘慈爱地摸着穗娘的头发说：“这段时间不太平，你们还是过两年再要孩子的好。”
“否则大人遭殃，孩子也遭罪。”
穗娘乖乖点头。
“我不过是白嘱咐一句。”霍三娘笑道，“二郎因着我的病，常和医馆打交道。小萍刚出生时，他还劝过你大哥，晚几年再要下个孩子。因此小萍和小安之间，足足差了五岁。想必二郎是心中有数的。”
穗娘心中默默盘算着，程家离得近，秀秀又愿意，如果崔二郎没有打预防针，霍三娘最终应该是会同意的。
她一旦同意，婚期想来也不会太遥远。
天灾就在崔秀秀新婚后不久。
要加紧速度了。
穗娘正在沉思，一道影子飞速从她眼前划过，落在了她前方的桌子上。
她被吓了一跳，定睛一看，出现在她面前的，竟然是一只鹰！
“别怕，这是二郎养的。”霍三娘笑道，“你还没见过它吧，它叫掠影。”
掠影安静地梳理着羽毛。
穗娘小心翼翼地蹲下看它：“我能摸摸它吗？”
“可以啊，掠影聪明着呢。”霍三娘给掠影弄了些水和肉。
穗娘小心地伸出手，轻轻摸了一下。
掠影低头喝水，动也不动。
“它原是二郎救回来的，伤好以后就一直留下来了。前些日子，二郎把它给三郎送去了。”
“它现在回来，想是三郎有消息要送？”霍三娘指着掠影爪子上挂的小桶说道。
穗娘急忙解下小木桶，跑出了屋：“我去找二郎！”
“慢点。”霍三娘在她身后喊道，“这孩子。
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