江面晓雾攀上苍莽山壑，弥漫至摩崖崖壁，影影绰绰间，錾凿声交杂相和，匠人们分踞各处龛位，落锤间尘埃四起。
崖壁中层的独立龛内，身形颀长劲健的男子立在高架之上刻石，他粗布着身，袖口高挽至肩，露出硕壮有力的弯臂。
面前的地藏菩萨立像左托宝珠，右执锡杖，法相端凝。男人横眉冷竖，下颔紧绷，胸腔里似有巨兽横冲直撞，将破体而出。他落锤愈发狠重，要把那狂兽钉进石壁，封回地狱深处。
两个多时辰后，石尘渐熄，他收了锤錾，倦乏地靠在木架立柱上，汗湿的衣裳紧贴在脊背上，随着紊乱的气息起伏不定。
“沈将军，你的心不静。”
苍老平和的声音自高架下传来，弘俨法师立在龛前，注视着刚完工的造像，眼含悲悯。
沈崇珩拭去下颚的汗迹，嗓音有些嘶哑：“大师。”
弘俨缓步踏上高架：“将军入寺以来，日日栖身崖壁，锤錾不辍，不眠不休。贫僧斗胆一问，将军此番造佛，意在礼佛奉法，还是遣怀泄愤？”
阴翳打在沈崇珩的脸上，他缄默着，是在变相回答。
弘俨摇头轻叹：“四周无人，将军若信贫僧，不妨将心里话尽诉于此。”
沈崇珩双手紧握，手背青筋虬起，仍难以压下惊涛骇浪般的心绪。
匀息半晌，才道：“此次西征回京，截杀我的刺客里，有数十名大内高手，为首之人，是我入宫伴读时，亲授武艺的恩师。”
徒受师刃，其中锥心刺骨之痛，唯有亲历者能明白。弘俨手中念珠一顿，眉间不忍之色愈浓。
“除了天子，还有谁能调动他们？”沈崇珩失望地闭上眼，“少时他尚居东宫，曾与我一起对天立誓，待他日身登九五，我为镇疆将臣，必君臣同心，护澧朝河山，共靖北境，绝不再以和亲奉银之策屈事戎狄。”
说到此处，他颓然滑坐，喉咙滚出几声嗬嗬冷笑：“如今想来，可笑至极！”
弘俨宽慰道：“将军这十余年来，南征北讨，收复失土，已然兑现了当年的诺言，无愧初心，更无愧天下黎庶。”
沈崇珩寒声道：“可到头来，我得到的是什么？是众叛亲离，帝王猜忌，他们全都想置我于死地！”
弘俨正色道：“人心之念，非无端而起。今日之事，或有隔阂误会，或有奸佞构陷，其中是非曲直，需得将军亲自回京，问个明白。”
“问个明白？”沈崇珩反复嚼碎了这四个字，才将愤懑怨恨一并咽了下去，独余荒芜苍凉聚于心头。
他仰头望向慈悲的地藏菩萨，自嘲道：“十岁那年我被父亲弃于军营，第一次杀人后，我刻出一尊菩萨像，祈祷他能渡我出业海。可我求了十余年才知晓，这十方神佛，根本渡不了罪孽深重的暴徒。”
他将锤錾郑重置于龛前石台，对弘俨合十行礼后，再也不言半句，踏下高架，身影隐入外间雾气中。
龛内的地藏立像，不悲不喜，静对人世。忽而，菩萨眼角处，裂开一道细纹，蜿蜒似泪。
僧人拨弄念珠，对着造像静默良久，喧了句：“阿弥陀佛。”
*
京畿南麓，望京驿栈，距皇城不过二十里，乃是南北驿道的咽喉要冲。栈内人声鼎沸，聚集三教九流，酒饭香气四溢。
沈崇珩覆半额面具入栈中，要了二楼上房，行至窗前，他将木窗推开一道窄缝，视线扫过熙攘堂口，并无异样，除了……
角落一隅，身着青罗裙的女子调弄颜料，案上立了块小木牌，刻着：一则故事，买一幅画。
案前一对布衣夫妻怀中，稚童瘪着唇啼哭不止，任凭父母百般哄劝，也无济于事。
女子搁下狼毫，叉腰对稚童皱起鼻尖，道：“哎呀，别哭啦，我最怕别人哭了，你再哭，我也要哭给你看喽？”
她挤眼抿唇，做出呜呜咽咽的滑稽哭相，稚童一怔，破涕为笑，埋进母亲怀里偷偷觑她。
女子眉眼弯起，重新执笔作画，一身清宁隔断满堂喧扰。
房门忽传叩响，传来熟悉的青年声：“家主。”
沈崇珩收了心神，淡声道：“进。”
青年推门而入，躬身恭禀：“回禀家主，黄校尉所部已驻守京郊鹿林原，亲卫亦扮作商队分批入城，潜伏于各处商号，随时听候调遣。”
万事俱备，只欠东风。沈崇珩眸色暗沉，合上窗扇：“今日在此暂歇，明日入城。”
“属下遵命。”陆巡道，“家主连日未曾用饭，属下这就叫店家将膳食送至房中。”
沈崇珩脑海里莫名地闪过那抹青影，道：“不必，下楼用。”
二人下楼刻意隐匿气息，寻了个略偏的位置坐下。沈崇珩余光瞥向堂角的那名女子，她沉浸于画作中，案头摆着头青石青，蛤粉和矿料石绿，这些颜料价值不菲，而她毫无吝惜地用于人像画上。
倘若京中画院的人得知，岂不得暴跳如雷，骂她暴殄天物。
沈崇珩轻笑一声，对面的陆巡亦发觉异样：“家主，那女子的衣料用的是吴地的浣花绫，只有贵女穿得，这样的人跑到这鱼龙混杂的驿栈，没有婢仆随从，实在蹊跷。”
他不自觉地取下腰间的横刀，握紧。自江宁一路北上，沿途遭遇的暗桩探子数不胜数，虽说都被解决了，可离京越近，越不能出差池。
“二位客官，你们要用点什么？”小二弓着腰提壶过来，斟满热茶，堆着笑问菜品。
陆巡缓了神色，报了几样菜式，小二应声退下。
就这间隙，女子收笔，揭起素绢递与那对夫妻。二人捧着画连连道谢，抱着孩子欢欢喜喜离开了。
陆巡见她收拾行囊笔砚，快要坐不住了：“属下这就跟上她。”
“先不要轻举妄动。”沈崇珩端起茶盏，吹开浮沫，言语制止住他。
哪知，清亮的女声突兀地自侧方传来：“欸？你还要盯我到什么时候？”
青影一晃，已至陆巡近前，她没好气地踢了他屁股下的条凳：“本姑娘忍你很久了，你知不知道！”
陆巡猝不及防，身随凳晃，剑直接掉在地上。他腾地蹿起来，手忙脚乱去捡，面色涨红，引得女子朗声大笑。
沈崇珩起身致歉：“是在下管教不严，冒犯了姑娘，在下给姑娘赔罪。”
女子抱着胳膊挑眉：“好啊，那你打算怎么个赔罪法？”
陆巡沉了脸：“你别不识好……”
“姑娘想要什么，只要是在下给得起的，尽管开口。”沈崇珩抬手打断陆巡。
女子脱口而出：“我想要你门外拴着的那匹马。”
陆巡瞪大了眼，不可思议：“你可知那是踏雪乌骓，日行千里，万
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