“你们带她来干什么？你们带她来干什么！”谢自乐登时眼眶通红，声音嘶哑道。
“她服下的迷药，是你下的对吗？”云紫怡没理会，直接问道。
谢自乐登时沉默，不敢直视她的眼睛，只是偏过头去，呼吸滞顿，苦笑连连。
云紫怡平静道，“我给她施了针，她会有一刻钟的清醒时间，过后迷药会重新发挥作用。”
“又何必要带她来呢，我不过是个赝品罢了……”
他仍旧不肯回过头来，指关节紧握发白，强忍下心中要喷薄而出的动摇。
“你选择保护她，她同样可以选择保护你。在你决定为她做出反抗的那一刻起，你对她而言，便已不再是赝品了。”
一言宛若石子入镜湖，谢自乐怔然，像是不敢相信。
可像这样的释怀，又是他不知多少年来，想触碰又不敢碰的奢求。
少年忍耐许久，晶莹还是大滴大滴从眼中滚落。
“别哭……哥哥，别哭。”
谢风瑶努力睁开眼，只觉眼皮有千斤重，手脚也不听使唤，她几乎是踉跄着扑倒在谢自乐身边，手指不住颤抖，笨拙地为他拭去眼泪。
“你不恨我吗？”谢自乐双眼模糊。
“我以为我会恨极。”谢风瑶轻声道，“但你没有给我这样的机会呀。”
万事万物都是那样虚假，但你的真心却无比纯真。
“哥哥，从小便是你护着我，这次也换我来护你一次。”谢风瑶认真道。
“虽你与他们协议，将我送到上宫楼，你就替他们担下紫山楼一切罪责……”
她张口的刹那，仿佛一下触发了什么关键词，身后门外忽然短箭如雨，长孙桑结离门口最近，瞬间便开始挑剑抵挡。
“可哥哥莫要忘了，我姓谢，我也是谢家的女儿。
我不愿独自藏身别人府中，一辈子躲躲藏藏苟延残喘，一辈子将生的希望寄托在他人身上。”
“若我就此怯懦一生，任由谢府几代声誉销毁殆尽，不敢将真相揭露于世。”谢风瑶垂眸，双睫轻颤，“苟活百年后落入黄泉，我又怎能完颜面对父亲和娘亲，还有哥……”
谢自乐心脏猛然收缩。
“还有哥哥。”她抬眸，声音带了些许固执，“我的哥哥如松如月，是世上待我最亲之人，我又怎会亲手将他推向罪状书上，就此背负一世骂名。”
谢自乐怔然，心中泛起丝丝苦涩，罢了，就允许他自私一回，允许他将她口中的阿兄，私自应下一回。
“小妹……”自从他顶上这个名字的第一天起，他便从来没有勇气，真正唤她一声妹妹。
“哥，我们不要去低头……”
他从出生起便被教导要事事服从，可这一刻起，他忽然想试着如自己的愿一次。
施针的效用在逐渐减退，谢风瑶感觉眼前越来越黑，身子轻飘飘的，脑袋却格外得重。
她用尽最后一丝力气，努力地，再看了一眼谢自乐。
在她将要倒地的前一刻，云紫怡伸手将她扶住，闪身避开了后方突来的一只冷箭。
但谢自乐已无力躲避，箭头深深刺入左肩，紫锦外裳宛若溢满了水的棉花，再也盛不住氤氲的鲜红。
云紫怡皱眉瞧了一眼身后，外面涌入源源不断的死士，王慈几人勉强能够应付，但他们现下宛若被逼入角落的羔羊，等待他们的是无穷无尽的僵持，一旦力竭，便是对方狩猎之时。
“你考虑好了吗？”她转头望向脸色苍白的谢自乐，将他拖到博古架后方，勉强躲避着外面的箭雨。
“若我坦言，他们会立即下死手。”谢自乐苦笑。
“他们压根儿就没想让我们活着出去！”她厉声道。
“谢自乐，不要再给自己无谓的希望了。
将阿瑶送到上宫楼，是，她会安稳一时，等你一替他们收拾了尾巴，他们下一个便是去灭了上宫楼满门。
即便你咬死不说，你看看你这一身伤，你又能坚持到几时？等王慈他们力竭之时，便是我们所有人共赴黄泉之时！”
云紫怡盯着他，直接发问，“你在害怕谁，或者说，他们在害怕谁？”
“他们手眼通天，却甘愿为你退步，放走阿瑶，你究竟有何特殊之处？”
谢自乐笑笑，一直紧握的双拳终于松开，忽然有一种久压的秘密得以宣泄的轻松。
“云娘冰雪聪明，果然什么都瞒不过您的眼睛。”
“我是一个弃婴。
先生在乱葬岗将我捡回来，养在他身边，视如己出，他是我的恩人，是我的师父，也是我的父亲。
七年前先生接手了一件差事，他要私贩白盐。
被他们盯上的紫山楼宁死不从，但白盐高产的技术以及紫山楼的经营之道，都掌握在老家主手中，他们逼问不出，却又不能直接杀之。
于是他们开始慢慢改造，一步步渗透，终于将几乎所有人都更换，亲手为老家主打造了一个专属于他的‘紫山楼’。
有一日先生说，他要从我们兄弟姐妹几人中挑选一人去往开平府。扮演谢自乐，扮演紫山楼的继承人，光明正大将一切都拿到手。
幸也不幸，被选中的那个人是我。
这么多年来，我跟着先生做了多少……令人发指之事，先生总说我心太软，干不成事，可每当我问他为什么还要选我时，他沉默一瞬，说心软才能像个正常人一样。
其实他们早就想对阿瑶下手，是我一直暗中阻挠，我猜测先生是知晓的，但彼时于大业无碍，他便没有阻拦。”
谢自乐说着，忽然呼吸一滞，接着咳出一大口血来。
他若无其事擦擦嘴角，接着说道，“他们的大业遍布很多地方，先生也只是一个接手者之一，盘踞在开平府。”
“他们想用我们这些怪胎，这些不怕死的东西，但同时他们又忌惮我们，忌惮大业出差错，忌惮我们生了异心。
所以他们安排了一个组织，专职监看和惩戒每处大业的分支，一旦发现我们生有反心，或是所行之事出了差池，他们会亲临现场抹掉一切痕迹，确保大业不会暴露，确保其余的分支不会受其影响。
这些人无名无姓，没有人知晓他们的容貌声音，宛若黑夜中的鬼魅，我们只能称呼他们为「送行者」。”
云紫怡蓦然想起，在琉镇的福满楼时，最后那一个一举抹去所有线索之人。
“如今紫山楼暴露，送行者会将这里清场，先生是负责之人，他本应被一并抹去，但他……”
谢自乐顿了顿，“他将此分支一应印信交予我，让我成为新的负责之人，以此为条件，换取阿瑶的自由。
我必须作为新负责之人，活到被送行者亲手抹去，否则作为上任负责之人的先生会继续受到牵连。
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