宣家宅邸坐落在晋陵与秀州交界的深山中，青砖黛瓦，庭院深深。几株老梅斜倚墙角，枝头已结着米粒般的花苞，静待绽放。
万山雪立在门前细细打量，只见墙角爬着野趣横生的忍冬，门边石臼里种着薄荷紫苏，连门环都铸成了憨态可掬的南瓜形，处处透着主人不拘一格的随性诙谐，她想起昨日辛骐之语，不由会心一笑，上前扣动门环。
茶室暖阁里，炭火在铜盆中幽幽燃着，驱散了江南冬日的湿寒。水沸声如松涛隐隐，茶烟轻袅。
宣赞之老爷子须发皆白，面庞红润，一双眼睛笑起来似孩童般顽皮，肃然时却精光内蕴。他正执一把紫砂小壶，徐徐冲淋着茶宠，举止从容如行云流水。
黎偃松身着半旧靛青常服，笔挺如松地坐在对面。
“偃松，快尝尝我这‘窃春香’！”
宣赞之献宝似地推过一盏茶，自己先迫不及待抿了一口，眯起眼满脸享受，“前年腊月雪少，好不容易收了一罐，被我夫人失手打破了。这是去年梅花蕊上收的雪水，埋在杏树下整整一冬一春，你品品看。”
黎偃松于茶道并无多少心得，此前存雪水给祖母贺寿，为的是取个福寿彩头。此时依礼细品，只觉茶汤清冽异常，至于宣老所说的梅子冷香、杏子甜韵，他实在辨不分明，便坦然道：“能沾宣老的光，饮一盏凝结四时风物之茶，是晚辈的福气。可惜我是个粗人，只知好喝，却说不出其中妙处。”
“哈哈哈，好孩子。”宣赞之拍腿笑道，“这就是寻常泉水而已。我故意试你，看你会不会像那些附庸风雅之辈胡诌一通——果然我夫人说得对，老头子看人从不出错。”
他乐得活像个恶作剧得逞的孩童，“若换个嘴甜的，此刻早该引经据典说出一大篇道理来，那我非拿棍子撵他出去不可。”
黎偃松见他开怀，亦随之一笑。
这时，家人宣安入内通报万山雪求见。
黎偃松心跳倏然一滞，随即咚咚急撞起来，竟有些坐立难安。她竟来得这样快。
一听是崔家的人，宣赞之笑容顿收，眉头蹙起，挥手便要回绝：“崔家那滩浑水，我可不想蹚。趁早请回，莫扫了我爷儿俩的兴致。”
宣赞之特将茶室设在前楼，专为赏梅。话音刚落，便听见楼下院中传来女孩清脆的笑语，其间伴着女子温和的应答——黎偃松听得真切，那是万山雪的声音。
宣赞之脸色一沉：“你就这样将人放进来了？”
宣安慌忙解释：“是棋小姐。她在前院玩水弄得浑身湿透，姑娘气急罚她面壁，正好碰见崔家夫人来访，小小姐哭闹着说自家娘亲太凶，万夫人温柔可亲，拉着人家非要认作新娘亲不可……”
宣棋是宣老的孙女宣颐的独女，宣颐离异后，不堪父母催逼再婚，携女儿与祖父母住一起，女儿也改随母姓。
宣赞之闻言大笑：“这丫头……宣颐也是，如今当了娘，倒端起架子来了。回想十几年前，她可比棋儿调皮多了。”
黎偃松想象她被小宣棋缠着的模样，唇角不禁浮起一丝笑意。
宣安又呈上一封信来：“老太爷，万夫人还递了这份帖子，说是兰大人所托。”
宣赞之见到故人字迹先是一喜，待看完后抖着信纸埋怨道：“这个兰中正，在外人跟前最是老成持重，到我这儿就成了滚刀肉。你听听这话，‘若得便，稍加点拨；若不得便，抽空点拨’，把我老头子的路堵得死死的。他倒会躲清闲，烫手山芋扔给我……”
嘴里虽抱怨着，语气却已软了下来。
黎偃松适时放下茶盏，开口道：“宣老，崔家这场大火非同小可，关乎百户人家生计。万夫人持故人帖亲至，想来确已无路可走。您常言茶道亦是济世之道，何妨一见？”
宣赞之抬了抬眼，目光狐疑地扫过黎偃松，随即对宣安道：“看在兰老弟的面上，也看在这位‘大人物’难得开金口的份上，就见见吧。请万夫人暖阁稍候。”
饶是黎偃松强作镇定，仍被老爷子那通透的目光看得浑身不自在，只得垂眸饮茶。
宣赞之向后一靠，故意上下打量他：“你来这些日子，从不肯插足这些内宅商事，今日怎倒替人说上情了？嗯？”
黎偃松故作淡然道：“晚辈素来钦佩兰大人为人正直，且觉得万夫人一女子能有此担当，实属不易。”
宣赞之捋着胡子，摇头晃脑忽又凑近，嗓音压得低低的，带着促狭：“方才宣安说万夫人来时，你手里的茶都泼出来了——还糊弄我老头子呢。泰山崩于前而面不改色的大将军，今儿是怎么了？”
黎偃松耳根发热，避开那犀利的注视：“晚辈只是就事论事。宣老莫要玩笑，若叫人听去，有损她的清誉。”
“我最不耐烦你们这一套。就算人家成了亲、有了娃娃，喜欢又碍着她名誉什么事？犯了王法不成？”
黎偃松低头喝茶，默然不语。
宣老啧了一声，嫌弃道：“我年轻时要是像你这般闷葫芦，定然讨不着这么好的夫人。喜欢便大大方方告诉人家，她心里也好有个底。将来若遇到过不去的坎，起码知道这世上还有个人可倚仗，多一分底气。叫她丈夫知晓了，也多份小心，明白若不用心相待，人家是有退路的。你脸皮薄，我去替你……”
“宣老！”黎偃松窘得起身欲走。
“嗳嗳，年轻人莫要动气，两句玩笑罢了。”宣赞之笑嘻嘻摆摆手，转而正色道，“我且问你，她可认得你？可知你身在此地？”
“那些金弘的罪证，都是她暗中递与我父亲的。应知我带人南下，但肯定不知我在您这儿。”黎偃松三言两语交代清楚。
“情深义重啊。我对这姑娘倒添了几分好感。”宣赞之点点头，慢悠悠品了一口，忽然咂咂嘴：“啧，这茶不对，你可尝出什么怪味？”
黎偃松老实摇头，又饮一口：“与方才并无不同。”
“怎么我喝着……酸溜溜的？”
黎偃松：“……”
待宣赞之踱步往暖阁去，黎偃松悄悄跟去，转入隔
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