中秋进宫，顺郡王和一堆皇子跟在皇帝后边祭祖应酬，顺郡王妃这样的女眷则是在后宫和娘娘们说话闲聊，等宫宴开始，夫妻二人才在太和殿门口见了一面。
说实话也挺无聊的。
宫宴快结束的信号是拜月赏月环节，等皇帝分完御饼，众人就各回各家了。
所谓御饼就是一个只比八仙桌稍小一点的月饼，最经典出不了错的五仁火腿馅儿，皇子皇女、后宫妃嫔、宗亲近臣，但凡有点圣眷的都能分上一部分，不过不同人分的有大有小罢了。
顺郡王作为中宫嫡子，近来在衙门干活又勤快，颇得皇帝欢心，分的御饼也是最大的一个。
周围的皇子们或多或少投来艳羡、晦暗的目光。有些嫔妃和宗亲大臣眼神里还掺杂一些探究。
皇上这样宠爱老五/五皇子，可至今迟迟未立太子，是有所顾忌、还是再想考验考验老五/五皇子够不够格，亦或者是皇上真正看好的储君人选根本不是五皇子？五皇子只是被拉出来当幌子和磨刀石的？
大殿上人人心思各异。
但其实顺郡王自己何尝不是这样想的呢？
他捧着御饼，跪下去向皇帝谢恩，在所有人都看不到的地方收敛眼底的沉郁。
父皇，您到底是怎么想的呢？
等皇帝叫起，顺郡王起身抬头，然后面无表情转身回到自己的位置上。
宴席散了之后回到王府，顺郡王又把御饼分成好几份，给各处院子送了过去。得了御饼的众人自然齐齐来正院磕头，又一起朝着皇宫磕头。
等再回到漱金院，李静娴打开油纸，露出里面的御饼。
秋穗用小刀切成一小块一小块的，李静娴就着茶水将半个巴掌大的御饼吃了下去。
御饼本就是用来吃的，只从宫宴回来的时候已经很晚了，等再磕两次头就更晚了，都快到睡觉的点了，到底容易积食。好在李静娴身边有个春蕊，春蕊按着前几年得出来的规矩，没让李静娴晚上吃太多，还特意泡的解腻消食的山楂茶。
吃完御饼，李静娴漱了口，打算再看会书，今晚守夜的是春蕊，在一旁说着话。
“说起来，奴婢在王府伺候也有六年了，有两次也曾有幸看见府上分御饼，今年这一份比那两次都要大得多呢。”
顺郡王出宫开府也不过七年时间，春蕊今年二十三，她是进宫第一年就从宫里出来分配到王府伺候的，算起来她在府里头老资历了。要是她还在宫里，再过两年就可以出宫嫁人。在王府里，还得看顺郡王妃和李静娴的意思。
“按你这样说，今年咱们府上应该是好情况。”
春蕊笑着：“是呢。”
毕竟分得越多，意味着圣眷越浓嘛。
可是……
李静娴想到刚刚在正院的情形。顺郡王面上带笑，但总觉得他心不在焉的。
但也不一定，或许是她想多了呢。
这事儿应该高兴才对。
中秋过后就没什么大事了，反倒因为顺郡王领旨前往豫州办差，一去就是三个月，这男主人不在家，府上一派安宁祥和。
顺郡王回京那日，京中下着小雪。
这回豫州的差事不好办，偏顺郡王要亲力亲为，不肯假手于人，于是乎顺郡王妃领着后院的人在王府门口迎他，第一眼只看见黑了几个色又瘦抽条的男人。
累了这些时日，顺郡王也没什么心思和妻妾们聊感情，只挥挥手都让回各自院子。
这时候顺郡王妃的肚子已经很大了，顺郡王也没让她久留，更没跟着去梧桐院，省得劳累：“本王回前院简单梳洗，写个折子，还要赶着进宫面圣。”
顺郡王妃担忧道：“这歇个半日的也不成？非得这会儿进宫去？”
这可是皇上的亲儿子，哪有这样把儿子往死里压榨的？
豫州的差事顺郡王妃也有所耳闻，那处地方自古以来水患频繁，夏汛刚过去没多久，就得忙着储备工料，免得下一年汛期来了准备不足，顺郡王此次过去就是个监工的。
只这些事每一年都是那样大差不差的章程，有什么可着急的？
“左右都是要同老爷子说的，早些事了心里也轻松些。”顺郡王摆摆手，复又笑着说：“指不定这样一幅样子去御前，还能得老爷子一两分心疼。”
顺郡王妃：“……”
那得是皇上心情好的时候才是慈父呢。皇上心情不好，那叫御前失仪，亲儿子也得吃挂落。
“您心里有数就成。”
顺郡王回到前院，洗漱一番，换了身衣裳，刮了胡子——虽说要让老爷子心疼，但也真不能跟个乞丐一样就进宫去，简单拾掇拾掇得了。
又快速写了份折子，折子的内容是一路上就想好了的，如今写起来是不带停歇。顺郡王就这样揣着折子进宫去。
皇帝在养心殿东暖阁见的他。
外头雪下大了些，殿内烧着地龙，暖意融融，顺郡王进去时带了一身冷意，脱下大氅，在火盆旁边站了约莫半刻钟这才正式站到皇帝面前。
他跪下去请安，声音还带着外头寒风浸过的微哑：“儿臣叩见父皇，父皇圣安。”
皇帝正靠在炕上看折子，闻言抬眼瞥了他一下，目光在他脸上停了一瞬，随即又落回手中朱批上：“起来吧。豫州的事办得如何？”
顺郡王起身，将自己写的折子双手呈上，然后站定，口齿清晰地回话，桩桩件件有条不紊。从工料采买的数量、河工民夫的调度，到沿岸州县库银的核查、地方官吏的配合，事无巨细，一一禀明。
皇帝听着，视线落在折子上，偶尔嗯一声，不置可否。等顺郡王说完了，他才放下折子。
“朕听闻，你在河堤与工人们同吃同住？”
顺郡王垂着眼说：“豫州治水的事儿年年都办，儿臣头一回经手，不比纸上谈兵，自然是亲身去经历了才知其中艰辛不易。”
皇帝哼了一声，转而问起河工的具体细务。顺郡王一一应对，答得滴水不漏。
这一问一答，便过了大半个时辰。直到外头天光渐暗，太监进来添灯。
“行了。”皇帝表情看不出是否满意：“这些事情折子上也写得明明白白，这腹稿自启程回京就打好了罢？”
事实如此，但顺郡王也不至于哑口无言：“父皇的差事，儿臣不敢糊弄。”
皇帝似笑非笑：“只是你真正想要说的，怕不是这些吧？”
顺郡王面色一顿。
殿内烛火轻微响动着。
半晌，顺郡王面上露出一抹幼儿般心虚却耿直的笑容：“天底下什么事都瞒不住父皇。儿臣的确还有一件事要上奏。”
说着，又从怀里抽出另一封折子，呈给皇帝。
只这一次，顺郡王不再站着，而是跪了下去说：“天灾无可避免，便是防患于未然，豫州也是年年动工治水，致府库亏空。若官民上下团结一心倒也不是大问题，只儿臣这次前往，发现地方官员推诿扯皮，甚至在一开始想要糊弄儿臣等工部大人……这样的情况，儿臣斗胆，请父皇彻查怠政的州县官，以儆效尤。”
那折子上赫然写着这一趟有过不作为的地方官的名单。
皇帝没接那折子。
殿里安静了一瞬，只有烛火偶尔噼啪一声。顺郡王跪在地上，双手
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