莽荒三号星的大气层厚度是标准宜居星的一点七倍。
厚重的云层常年遮挡住大部分星光，让地表永远笼罩在一层灰蒙蒙的暗色里。但此刻，云层正在被从上方撕开。
“断弦”号的舰艏如同一柄从天穹刺下的刀，将数十公里厚的云层劈出一道笔直的裂口。高温离子尾焰蒸发了裂口边缘的水汽，白光从裂缝中倾泻而下。
舰桥内，落弦霆站在舷窗前。
从跃迁开始到现在，他站了整整四十七分钟。左手扣在舷窗边框上，指节因为持续用力而泛白。右手垂在身侧，五指微微蜷曲，掌心已经被指甲掐出四个深红的月牙印。
全息屏幕上的战场画面还在实时推送——废墟、焦土、倒下的狗、那个左臂垂着的少女。
“高度一万两千。”导航官的声音很轻。
落弦霆的肩膀沉了一下。
地面上，所有声音都消失了。
粒子弹爆炸的余烬还在噼啪作响，北极星的佣兵还在走动，废墟深处偶尔传来金属板坍塌的闷响。但所有人类的声音——说话声、脚步声、通讯频道里的嘈杂——全部停了。
周继威的通讯器响了。
他没接。
响了第二遍。
他低头看了一眼来电显示——总督府加密频段。
手伸到一半，又缩回来。
响了第三遍。铃声在寂静中格外刺耳。身后的士兵们面面相觑，谁都不敢出声。
周继威盯着通讯器上跳动的绿光，喉结上下滚了一次。
他还是没接。
接了该说什么？落弦家的舰队在头顶，北极星的炮口在身后，八百多万人在直播间盯着。他现在说的每一个字，都会变成刻在自己墓碑上的铭文。
北极星的工程组也停了手。扫描仪的蓝光定格在半空中，没人去按确认键。
黑炮把嘴里的雪卷拿了下来，没掐灭，就那么捏在指尖。他抬头看着天上那道越来越宽的裂缝，眼睛微微眯起。
旧疤扯动的嘴角没有了笑意。
“有意思。”他说了两个字，声音只有自己听得见。
地窖深处，崔子殊本能地往后退了半步，手臂挡在小女孩身前。
但小女孩没有缩。
她从崔子殊的胳膊底下探出头，脏兮兮的小脸仰起来，目光穿过地窖坍塌的豁口，死死盯着云层裂缝中那艘正在下压的黑色舰影。
莽荒三号星总督府。
霍顿瘫在办公桌后面的椅子里，椅背被他压得吱呀作响。
全息屏幕上的直播画面还在继续——八百六十万的在线人数像一串催命符，每跳一下，他的眼皮就跟着抽搐一下。
通讯器响了。
他知道是谁。这个频段只有星府内部三个人在用。
他没接。
响了五遍。十遍。十七遍。
办公室的门被人从外面推开。秘书几乎是连滚带爬冲进来的，脸色惨白，声音发抖：
“总督！落弦家的舰队——请求地面降落许可——”
霍顿抬起眼皮，看了他一眼。
“允许降落。”
秘书张了张嘴，哑声道：“他们已经降落！”
根本没有等到他们允许！
天马座落弦家，世袭国防部长，手握星际联邦三分之一的正规军编制。他们进入任何一颗五等星的大气层，不需要任何人的许可。所谓“请求”，只是通知你一声——我要来了，别挡路。
霍顿闭上眼睛，后脑勺靠在椅背上。
天花板上的冷光灯照在他灰败的脸上，像太平间里的灯。
“准备迎接。”他的声音干涩，像砂纸擦过玻璃，“最高规格。”
秘书愣了一下：“最高——”
“我说了，最高规格。”霍顿睁开眼，瞳孔里全是死灰，“落弦家的人踏上这颗星球，每一脚踩的都是你我的命。你觉得我还有心思去算规格？”
远在天枢星的某间高层办公室里，一名军方高官放下手中的高脚杯。他面前的私人战略终端同样捕捉到了那组撕裂空间的跃迁信号。
身旁的情报秘书面色发白地递上分析报告：“先生，天权级旗舰，落弦家族徽记确认。全速跃迁，火力限制已解除。目标——莽荒三号星。”
高官沉默了三秒，缓缓将水晶杯放回桌面，杯底磕在大理石台面上发出细微的脆响。
“把我们在莽荒星的所有暗线全部冻结。”
他的声音平静得不像话，“从现在起，我们从未介入过那颗星球的任何事务。”
情报秘书的指尖悬在数据板上方，犹豫了不
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