卢琦带兵围府之后，丞相府到处都是一片愁云惨淡。
但秋凝雪本人却很平静。外面呼声震天，叫嚣着要拿下叛国罪人秋凝雪，他充耳不闻，给自己换了身得体的衣服之后，问站在他旁边的玉絮：“我的香球呢？”
虽然他将其称之为香球，但是里面鎏金银香球里面，放的并不是什么风雅的香丸，而是见血封喉的毒药。
他放在身边戴了很多年。
玉絮当然知道那里面装的是什么——那药还是他亲自配的。玉絮的本意是给秋凝雪留着防身，但这么多年，他从未用过，却始终贴身带着。
玉絮起初茫然，但没多久便明白了他的用意，以至每次给他戴上那个鎏金银香球，都是担惊受怕，后悔不迭。
此刻，他捏着那枚香球，顷刻间泪流满面，说什么也不肯给。
秋凝雪扶着椅子的扶手，嗓音中带着浓浓的倦怠：“给我吧……咳咳……我想死得有尊严一些。”
玉絮痛苦地流着泪，慢慢松开手，交出了那个香球。他也是男子，当然明白，如果秋凝雪在狱中身份暴露，可能会遭遇什么。
秋凝雪将香球接过来，慢慢挂在腰间。他蓄起力气站起来往外走时，玉絮仍然在无声地哭泣。
秋凝雪驻足。他已经习惯了在人前保持严肃的威仪，用尖锐的棱角迫使她们不要靠近。这么多年过去，几乎已经要忘记怎么安慰人。
他只能生硬地说：“别哭了……柜子里有户籍凭证和银票。如果可以，你拿着东西离开吧，找个没有风波的地方生活。”
“哭久了，对眼睛不好。”
他走了，留给玉絮的最后一句话是保重。
卢琦带兵围了府，但在秋凝雪出府后，反而没有见他。出面的是一个十分眼生的校尉，板着脸公布他的罪行。
秋凝雪没有力气反驳，也不想做无用的辩解，便只是沉默地看着这些曾经跟着他出征的士兵。
卢琦兴许还念着几分莫须有的旧情，没有故意折腾他。这让他被押到刑部大牢时，还留有几分心力和官员周旋。
他低头瞥了眼被扔在地上的囚服，又看向对面趾高气昂、满脸恶毒的人，脸色平淡：“你便这么确定我会输吗？”
对面官员脸色一白。
朝堂上的争斗，不到最后一刻，是谁也说不准谁胜谁败的。也许今日零落成泥，明日便峰回路转，得了上天眷顾。
何况，朝中半数官员，都受过丞相的提携。西北的边疆处，还有一支跟着秋凝雪南征北战，理论上绝不可能轻易背叛的精兵。
……秋凝雪表现得太过镇定了。仿佛此地不是阴森的邢狱，而是她们丞相府的后花园。
很多人都开始怀疑秋凝雪还留有后手。
他便被客客气气地请进了一间还算舒适的牢房。但随着朝堂上的形势越来越差，随着刑部官员一次又一次徒劳无功的逼问提审，他的处境也变得越来越差。
好在没有人对他动刑。
他被迫换了一间牢房，在刑部地牢的最深处。那里阴森，寒冷，连一扇小窗也没有，是真正的不见天日。
他本来就病了月余，又突然蒙受牢狱之灾，整日悬着心，害怕暴露身份后连最后的体面都保不住，身体每况愈下，咳血已经成了常事。
没有人会给他药。
连最基础的食物也没有。看守的狱卒，每日只会给他一碗清水，一碗不知道放了多少天的稀粥。
他强忍着身体的不适，拼命咽下去。可是到后来，连清水和馊臭的稀粥也没有了——刑部要逼他认下通敌叛国的罪名，要逼他低头服罪。
他不能。
他不害怕死亡，但是不能背负这样的罪名。老师对他有大恩，他不能辱没已故淮阳侯的门楣，不能让老师死后，还因他沾染骂名。
秋凝雪无数次抚上腰间那个香球。
死亡，对他来说，一直都是一件无比诱惑的幸事，尤其是现在。只要死去，就不用再忍受无处不在的病痛，不用费尽心力隐瞒身份，不用再处理乱七八糟的事情，不会被猜忌怀疑、不会被提防，也就……不会再伤心。
可每次他想打开那个香球，脑海中又会浮现出曾经的承诺。
他答应过老师要好好活着，也答应过玉絮，不到万不得已，不能寻死。
所以连主动走向死亡也是不允许的。
只能忍受，直到敌人的屠刀落到身上——没有人能救他的。
没有人能救他，所以，能不能原谅他违背诺言……秋凝雪蜷缩在脏污的稻草上，又一次将那枚香球握在了手中。
老师……我也想好好活着。
可是太难了……他要撑不住了。
这样伸手不见五指的黑暗，总是让秋凝雪想起生父，想起他歇斯底里的谩骂，想起他手中高高扬起的戒鞭，想起幼年时那些被他关在黑屋子里、仿佛没有尽头的日子。
他一直很怕黑。知道这个秘密的人很少，一个是老师，一个是贴身陪了他很多年的玉絮。不管是老师还是玉絮，都会在夜里，永远给他留一盏昏黄的烛火。
这里没有人会给他点灯。
这里只有饥饿，疼痛，脏污的稻草，还有无处不在的、令人作呕的腐烂气味。
他的身体越来越疲惫，越来越沉重。腥甜的气息萦绕在唇舌之间，他却如释重负，露出一个解脱一样的笑容。
他好像看见老师了。老师还是记忆中的那样子，一身月白色的直裰，站在梅树下，显得风流而儒雅。她叹息着看过来，问他怎么将自己弄成了这个样子。
……
不知从哪里吹过来的冷风，将老师的叹息声带走了。
秋凝雪再次有意识时，一个狱卒正端着一碗清水，小心地喂他喝。他的身体下意识地吞咽起来。
那人见他醒了，很高兴地笑了起来，又端了一碗清粥，小心地喂给他喝。她走之前，还偷偷往他手里塞了两个烧饼。
烧饼已经冷了，没有刚出锅时那种热腾腾的香气，也不如那时松软，硬邦邦的，磨得他嗓子生疼。可他很珍惜这样的善意。
他不知道那个狱卒为什么会帮他，但第二天，他便深深地后悔了。
那个只与他有一面之缘的狱卒，浑身血迹地倒在了他的牢门前。隔得太远，他甚至不知道对方是生是死，只看见两个和她同样打扮的狱吏，像拖条死狗一样，将她拖进来，又拖出去。
这里太黑了，他其实没怎么看清那个狱卒的脸，只知道她应该很年轻。
一个很年轻善良的女子，或许已经有了家庭，堂上可能还有需要奉养的双亲，膝下兴许已经有了牙牙学语的小儿，正倚着门框等母亲回家。
天哪……
他痛苦地阖上眼睛。
在那之后，还是有很多人给他送食物。并不精细，甚至有些粗糙，有时是粗粮馒头，有时是胡饼，有一次甚至还捎上了几枚退烧的药丸。
他不敢接，又不敢不接，怕有人因为他付出生命，又怕辜负她们的好意。
她们大都是偷偷地来，偷偷地走。秋凝雪不知道她们何时来过，只有一次，偶然听到动静，便开口问：“她……”他不知道那个人叫什么名字，便只能说：“那个被拖到这儿的年轻人，还活着吗？”
隐在黑夜里的女子愣了愣。
她是接了上面的吩咐出手照拂这个人。但据她所知，还有很多人，是冒着丢差事丢命的风险，自愿帮秋凝雪的。最开始那个年轻人就是这样——若非那个年轻人，她们可能还没发觉有人使这样恶毒的软刀子。
她和那个年轻人聊过天。
“她说她不后悔。她是静宁二年生人，家在河阳。丞相八年前在河阳赈过灾。”
……
秋凝雪不知道自己究竟在这里呆了多少日，只知道突然有一天，玉絮也进了牢房，紧紧地抱着自己。
他只是一个普通的男子，是怎么到这儿来的？他一定求过很多人，吃过很多苦，才能进来。
秋凝雪想质问他为什么不听自己的话离开，又想问他有没有受伤。但秋凝雪现在已经连说话的力气也没有了。
玉絮颤抖地握住他的手。
自从给秋凝雪把脉之后，玉絮便一直在流泪。
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