天际刚露出鱼肚白的时候，还有几颗星辰的微光闪烁。大胤都城的太清宫里，传出了丧钟。
钟声敲了九下，余音绵长，是为国丧。
不到一炷香时间，北川侯北稷武控制了整个局势。身披大氅的年轻男人掀开珠帘，看到大胤昔日最尊贵的帝王宁远帝歪倒在桌子上，七窍流血，形容可怖。
他神色淡漠，只是瞥了一眼，便移开了目光。仿佛眼前横死之人不是自己的表兄，只是一个无关紧要的人。
侍从接过侯爷身上的大氅，只见他注视着桌子上的玲珑玉杯，若有所思。刚才太医已经确认，酒杯中含有剧毒。
桌子上有两杯毒酒，可这里只有一个死人。
据宫人上报，与帝王同饮的元妃，不知所踪。
侯爷拨动着大拇指上的青灰色指环，眸间一片幽暗。
超出计划之外的变故，他很不喜欢。
……
元菀夕打了个喷嚏。
喉间一片火辣，许是那杯酒性烈。她只用一杯，便灌倒了宁远帝。
她摸了摸胸口。幸好，她冒着欺君之罪、杀头风险拿到的药引还在。不枉她入宫为妃、虚与委蛇三个月，总算完成了任务。
心中的轻快令她脚步也加快了许多。她仿佛看到修玟公子服药之后一剂而愈，神清气爽。脸上不禁挂上了微笑。
不知为何，街道上巡逻的士兵比平时多了一倍。他们神情肃穆，脚步匆忙，火把照亮了一张张紧绷的脸。
菀夕躲在暗处，听见两个士兵窃窃私语。“听说宫里发生了天大的事，陛下他……”
“嘘！小心隔墙有耳，祸从口出。”
宫里出事了。难道是她偷走药引逃出宫的事被人发现了？菀夕心头狂跳。心虚之下，她加快了脚步，朝与士兵相反的方向匆匆奔去。
月明星稀，几只渡鸦在干枯的枝桠间栖息。
岔路口的茶棚亮着一盏灯笼，小二晚上不在，但偶尔会有过路的旅人来此歇脚，打些井水，或是让马儿歇息片刻。
菀夕一路小跑，气喘吁吁。本以为到了茶棚会有人接应，却发现视野所及，仅有一个过路的旅人，头戴幕笠背对着她。
这里距离别院还有一段距离，走过去或者跑过去，未免太慢。万一宫里的人追过来，一切都完了。
一旁突然传来有节奏的“嘎吱”声，菀夕这才发现茶棚的马厩里站着一匹马，马儿正在咀嚼，发出咀嚼草料的声音。
菀夕眼前一亮，顾不得多想，往桌子上丢了一锭银子，便朝马厩跑去。
不料，那马却是有灵性的。她刚一靠近，马儿就发出不满的嘶鸣，喷着鼻息浑身戒备。她刚摸了一下缰绳，它甚至扬起前蹄。若是她躲得再慢一点，只怕就小命归矣。
这么大的动静，自然惊动了马儿的主人。
菀夕涨红了脸，解释道：“十万火急，救命的事。”
旅人并未责难，而是走到马儿身边，轻轻地安抚。那马儿竟当真温顺许多，亲昵地蹭了蹭他。“姑娘若有要紧事，请自便。”旅人微微一笑，“它不会闹脾气了。”
菀夕感激道：“多谢。”随即翻身上马，消失在夜色之中。
微风吹过，幕笠掀起，露出一张清俊无双的脸。其隽永温柔，俊逸出尘的气质，不像是红尘里的过客，倒似从画中走出的谪仙。
……
大胤都城郊区，有一座别院。院中有修竹茂林，清幽雅静。三月前，北川侯府大公子北修玟得陛下赏赐，居于别院养病。
菀夕熟门熟路地来到别院后门处，敲了敲门。无人应答。
她皱了皱眉，又用力了些，那门竟直接推开了。她微感惊讶，看到门后的小厮靠墙一动不动，似乎是睡着了。别院的安保措施怎么跟筛子似的，北稷武是怎么负责的。
菀夕顾不上想太多，直奔大公子卧房。
三个月前，她离开时，他正缠绵病榻。那时来了许多大夫都束手无策，她心急如焚，眼看着他的脸色愈发苍白，整个人变得近乎透明。菀夕的眼泪一滴滴掉下来，紧紧地抓住他的手。他捱着痛苦，仍温柔宽慰：“别哭，我不疼。”
大公子曾说，他能活到现在，遇到菀夕，此生已知足无憾。可菀夕不知足，她只觉得相见太晚，相守太少。于是，当北稷武说皇宫里有药引时，菀夕毫不犹豫就答应了入宫。
如今菀夕回来了，可卧房里却空无一人，只有风声吹过，窗外竹林发出的呜咽声，像是嘲笑。
恐惧像冰冷的手攥住了她的心脏。“修玟公子……”
她推开一扇扇门，找遍每一间屋子，但依然别无所获。小厮和丫鬟们都睡得很死，任由她怎么叫都没有反应，她试了试鼻息，还活着。可别院里的所有人，都陷入了诡异的沉眠。而她最想见的那个人，仿佛凭空人间蒸发，消失得无影无踪。
是北稷武把他带去其他地方了吗？还是，宁远帝他……
就在菀夕呆若木鸡时，突然听到外面传来脚步声。她猛地抬头，看见西厢房的窗户映出红光。
有人放火了！
火势蔓延极快，在西北风的助力下狂卷残云一般，眨眼就吞没了半间厢房。浓烟滚滚，热浪扑面。菀夕拔腿就跑，她冲向后门，却发现门从外面被锁死了。用力推拉，纹丝不动。
有人要毁了这里，烧死别院里的所有人！
这个认知让菀夕浑身冰冷。火舌已经舔到了她所在的屋檐下，房梁的木结构发出噼啪的爆裂声。
无处可逃，火势封住了所有去路。
这时，院墙外传来说话的声音。“这儿怎么有一匹马，有人来过吗？”
菀夕心中悚然，不能让外面的人发现她。
出去是一个死，留下也是一个死。走投无路的绝望中，她忽然想起后院那口废弃的枯井。来不及多想，菀夕用湿袖捂住口鼻，弯腰冲向枯井的方向。
她用尽全身力气掀开井盖，毫不犹豫地跳了进去。下坠的时候她才意识到，若是在井里摔断腿，就再也爬不上去了。
所幸井底不算深，再加上有一层发潮的稻草垫着，她安然无恙。
上方传来房屋倒塌的轰隆声，她一动不动，小口地喘息着，不敢浪费新鲜的空气。
时间不知过了多久，她几乎意识涣散时，外面传来一个有些熟悉的女人声音。“让这么多奴仆为别院陪葬，侯爷你可真是心狠。”
“十七会来这里吗？”
突然响起的男人声音，让菀夕
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