两日后，孔见山回府，府中上下，一时纷然。
晨光初透，院中已无片暇安处。仆婢往来如织，步履促促，西厢库房启锁，香烛黄纸、蒲团幡幢，一一清点入箧；东厨灶火不熄，素果净糕渐次摆上朱漆食盒。
孟泠换上素衣，对镜将青丝松松绾了个髻，穿过角门至朱门前等候。
旧岁往净元寺进香，她从不得随行今年忽开了例，多半是孔见山贼心不死，意欲趁此良机，要叫各富商家主母暗中相看她。
马夫套好车，锦绣居、春和居的不愿收容，她只得被人撵至周姨娘那驾窄小马车上，蜷于一隅，远远缀在车队后头。
净元寺坐落于半山腰，一个时辰后，车至山脚下，众人下车，改步行上山。
昨夜暴雨，雨歇微凉。风过处，薄雾散而为岚，此时山景，浓淡相宜，如水墨天成。
石阶湿滑，苔痕新绿，偶有残雨从叶尖滑落，滴答有声。孟泠一个不慎，脚下打滑，身子摇摇晃晃往后仰，谢云旌闻得身后响动，下意识往后跨一大步，旋即又觉不妥，硬生生别过脸去，只作不曾察觉。幸而孟泠手快，攀住了近旁树干，这才堪堪稳住身形。
“路都走不好，要你做什么用的？”吴惜雨回头瞪她一眼。
时逢初一，一路香客如织，闻声纷纷侧目，吴氏恐损了府上清誉，咂咂嘴，悻悻然噤了声。孟泠垂首不语，亦步亦趋跟在末尾。
一炷香后，遥见松柏掩映处，黛瓦隐现，檐角微翘如欲飞之势。寺内焚香袅袅，香客穿梭，诵经祈愿声若有似无地萦绕耳际。
入庙中，孟泠后背已出了层薄汗，转头更见谢云旌汗珠坠地、脸色煞白，顿时两眼澄明目带询问，见他摇头才略略放心。
小沙弥领着一众人朝里走，不料与曹家夫妇打了个照面。
因着曹玉韬一事，两家已生隔阂，故纷纷横眉冷对，默声经过。孟泠与曹夫人相顾无言，随即将目光转到曹海量腰间的绣金香囊上，正是两日前她在春和居前掉下的那只。转头细观吴惜雨，果然见其神色有异。
这两奸夫□□许久未见，如今她的香囊又莫名出现在曹海量身上，吴氏指不定如何猜疑，可有的急了。
在大殿拜过佛祖，上香还愿后，吴惜雨独将她留下，勒令她在佛前多跪两个时辰，美其名曰求阖府安康。
孟泠早有预料，一言未驳，跪在蒲团上，背绷得紧直，只盼着吴氏火气再大些，最好与曹海量在庙中私会，好抓个正着。
谢云旌朝这背影多看两眼，还是转身踏出大殿。
他穿过寺庙后门，沿着百步石阶行至后山，见四下无人，吹起两声口哨，陈进旋即闪身出现。
“你为何住在庙中？家中亲人何在？”
陈进拍拍破烂的衣袍，苦笑道，“您有所不知，成弘十一年，庭州华云县城门被破，我父母死于敌军铁骑之下，我被云游经过的无念法师收捡，自小是在这庙中长大的。”
说着，他将一手卷递上，谢云旌展开，正是往来所需的通关文牒。其间包含个人信息、事由与随行清单，末处钤盖朱红色官印，曰“北庭节度使印”，只余路线与日期有待填写。
“中郎将，你可是要去寻将军了？”说起此事，陈进难掩兴奋，可当谢云旌提议同往凉州时，他嘴角耷拉下来，眼神躲闪，“我如今这副模样，帮不得什么忙，同行反倒拖累。眼下世道愈乱，流放期限已至，即便你离开庭州，圣人也无暇顾及，待寻到将军，您能传信告知一声便好。”
瞧着眼前人萎靡模样，谢云旌不禁想起，昔年他前往凉州看望兄长，遥遥见陈进领骑兵营策马归来，高举旌旗扬声呼，“贼军已破，豹骑幸不辱命！”
“贼军已破，豹骑幸不辱命！”
众将同呼，响彻云霄。
反观当下，昔日意气风发的骑兵将领日益颓丧，孤身跛脚穿入通往山下的丛林小径。
思绪在胸腔里翻涌，谢云旌一拳砸在粗壮的树干上，拔脚追上陈进，“兄长见到你，定会高兴的。”
趁其怔愣时，他拍拍那身腱子肉，不容反驳道，“就这么说定了，咱们一起走。”
晨雾渐散，东边山脊漏下一线金芒，旋即千丝万缕的光箭射透雾障，嫩芽破土，草木向明。
——
孟泠跪足两个时辰，跨出大殿已是午时，孔、吴二人已由无念法师引去偏殿用膳。
日头正悬檐角，光瀑泻下，烫得门环泛起细碎金芒，她蹙眉抬手，眯眼适应强烈的日光。
再睁眼，恰恰瞧见谢云旌静立于寺内巨大的菩提树下。古木参天，虬枝盘错，其间系满红绳，底下家家户户双手合十虔诚祈愿。
她款步至树下，帮一老媪挂上寄福的红绳，自言自语，“这菩提树当真有这么灵？”
老媪眼神不好，耳朵倒是灵，弓着背乐呵呵回她，“当年高公在庭州任大都护，栽下这棵菩提树。他清政廉明、两袖清风，咱们庭州百姓信他，便也信这棵树。”
“高公”二字落在耳畔，谢云旌失神。
“你真当自个儿是戏本里的侠客，一有风吹草动便往上扑，如此鲁莽行事，早晚要吃大亏！再这般不知死活，休怪老夫不讲情面，先打断你的腿，总好过你丢了性命！”
昔年兄长困于居涵关，他忧心如焚，以一辩数百朝臣，自请督运粮草支援。下朝后，白发萧疏的老者身着紫色官袍，在菩提树下扇了他一巴掌。后来，他腿脚完好，性命无虞，左右亲随却一个个赴了黄泉。
想到这，他听闻那老媪苍迈的声音，道一声，“可惜……”
还未及多想，旁侧便有人接了话，“可惜高公最后为保那佞贼惨死，糊涂啊！”
高公丰功伟绩汗青难尽，其名传扬千里，孟泠虽未曾有幸与他谋面，却印象颇深，经年过后，未曾想他早已魂归幽冥。
其中缘由她不得而知，正想多问一嘴，一抬眼谢云旌凭空消失，便歇了这心思，举目四顾，步履凌乱。
隔着人海，她远远瞧见那青色身影折身往后山小径去，立时紧跟上。
威严大殿前，谢云旌单手撑着石像，五指死死扣进石隙，指节泛白。她察觉不对劲，心下担忧，忙赶过去扶住，后听闻不远处传来嘤嘤细语声，遂闪身入殿。
其内无神像供奉，案上香早燃尽，供果落了灰，四处透着阴森的冷意，俨然一处荒废古殿。
他抱头蜷在窗边，十指深陷发间，青筋如蚯蚓般暴起，面色惨白，唇上却咬出一线殷红。
“阿兄？阿兄！”
汗发了一层又一层，孟泠在他身侧跪坐下来，捏着帕子拭去
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