距离终结谷的那场惊天动地的大战已经过去了一周，可笼罩着木叶的阴霾始终未曾散去。
先是村子崩裂坍塌的建筑，再是千手柱间重伤而归，宇智波斑销声匿迹；这天宇智波晴子与派过去的四名暗部全员殉职的消息传到木叶，又是一场波澜。
众说纷纭，有人冷言嘲讽，认为她是叛忍落得这般下场纯属活该；也有人惋惜，觉得她不过是被宇智波斑裹挟的无辜之人；更甚至有些人私底下埋怨千手扉间赶尽杀绝。
不安在人群中弥漫，“听说初代大人身体彻底垮了，痊愈不了了。”
“如果柱间大人不在了，扉间大人能保护好村子吗？”
“他可以吗？”
火影办公室的窗前千手扉间静静伫立着，楼下嘈杂的议论声一字不落地往耳里钻，不止是平民还有忍者们眼中的惶恐、藏不住的信任与动摇他都看得清清楚楚。
千手柱间此时的身体已经如同风中残烛，他不知道自己还能撑多久，他望着窗边身形僵硬、周身冷意的弟弟，轻声开口，“扉间，晴子的事情你……”
“大哥！”千手扉间骤然出声，语速极快地打断了他的话，“人已经没了，那么多说无益，这也算断了宇智波斑一条臂膀不是吗？！”
“对村子而言，是好事。”
“我只是想说你不必为了所谓的规矩、大局硬撑，逼着自己不痛快。”千手柱间看着扉间可以紧绷的肩膀，叹了口气。
千手扉间偏过头，缄默不语。
“晴子从未背叛过木叶不是吗？她只是选择了追随斑而已。”千手柱间摇了摇头，满是唏嘘怅然。
这句话像根针戳破了他的冰冷防线，千手扉间喉结狠狠滚动了一下，他闭了闭眼，将涌上来的复杂情绪尽数压下，“大哥，我要离开一天，有些事我必须去查清楚，另外四名殉职暗部的抚恤金，由我亲自送至他们家属手中。”
一个人若是真的能把所有七情六欲摒弃掉，那他就不是人了，千手扉间想着，他能狠得下心斩断后患也是真的，但冷静过后不想让她死也是真的。
“那扉间你小心点，等你回来我就将火影之位传于给你。”千手柱间语气平静。
闻言，千手扉间脸色骤然沉了下去，眉眼间掠过一丝慌乱，语气中带着明显的抗拒，“大哥，你说这些话为时过早了！”
“不早了。”千手柱间虚弱的笑了笑，目光澄澈坦然，他已然看淡了自身的境遇，“扉间啊，我的身体状况已经担不起火影这个重担了，我必须趁着在我还能好好站着，好好说话的时候，把所有事情安排妥当。”
千手柱间刻意放松语调，试图冲散空气中沉重的悲伤，他笑着打趣，“我总不能等到奄奄一息，卧床不起再潦草宣布这些吧！”
“不要再说这些不吉利的话了。”千手扉间语气强硬，不等柱间说什么，他利落上前端起办公桌上那碗放凉的药碗，漆黑的汤药装在瓷白的碗中，浓稠暗沉，不用尝，看着就知道良药苦口了，“大哥，该喝药了。”
“诶——不要嘛。”千手柱间看着那碗堪称噩梦的汤药，褪去了刚才那般生死都看淡的从容，他委屈巴巴地发出一声哀嚎。
“喝了。”
“太苦了。”千手柱间试图蒙混过关，“要不然扉间你去帮我准备点蜜饯吧！”
“你还是小孩子吗？！”
千手扉间面无表情。
千手扉间不为所动。
千手扉间步步紧逼。
今日忍界之神再次大失败。
——
不过一日，千手扉间就从那个小镇折返回木叶。
短短一夜筹备，木叶二代火影的就任仪式如期举行。
火影岩下方的广场挤满了忍者与平民，千手柱间站在高台上，往日里神采飞扬的忍界之神此刻竟然显得有些单薄，他神情严肃，“今日我有非常重要的事情需要宣布，我身体欠佳，已然无力再承担火影这个重任。在此，我决定正式将火影之位，传予千手扉间。我相信他会带领木叶走向更美好的未来，也能撑起目前这片风雨飘摇。”
言毕，千手柱间双手郑重地托起象征火影的斗笠，递给身前的弟弟。
台下轰然炸开议论，无意外还是连日来萦绕村子的惶恐与不安。
千手扉间稳稳接过那顶承载着一整个木叶重量的斗笠，他目光扫下台下众人，沉声开口，“我，千手扉间，在此立誓，必将全力守护木叶，传承火之意志。”
他没有长篇大论，没有华丽的词藻，唯有寥寥数语，但字字千钧。
台下各大核心家族的族长们对视了几眼，率先抬手鼓掌，掌声如雷鸣般响起，那些质疑与非议被尽数压了下来。
唯有宇智波一族，与其他人对比起来神情漠然，掌声也更敷衍。
“是二代目大人派暗部去狙击晴子的吧，他怎么这么狠心。”肃穆的仪式压不住山中花心里的酸涩，她低头小声说道。
奈良鹿吉眉头一皱，立刻低声制止了她，“不要在这个场合说这些话，不管她是否无辜，但四名暗部的殉亡，是不争的事实。”
山中花指尖搅着衣角，声音闷闷的，“可我就是很伤心啊…”
奈良鹿吉沉默了下来，不再劝解，他隐隐约约觉得那件事透露着古怪，可他首先是木叶的忍者，其次才是她的朋友，所以纵然有再多惋惜，也绝不能置喙扉间大人的决断。
而日向日景、犬冢田几人缩在人群中，各个低垂着脑袋，
沉默不语，将满腹难言的沉郁都压在心底。
二人细碎的低语声，又被千手扉间听了去，他的感知覆盖整片广场，面上不动声色，唯有垂在身侧的手悄然收紧。
没有人知道，昨天他站在满地狼藉中，看着残留着打斗痕迹、混杂着硝烟的地方是什么感受。他还在偏僻的角落中，拾起了一枚沾染着暗红色血渍的苦无。
冰冷的金属触感贴在手心里，血渍早已干枯发黑，他静静看着这枚苦无，不知道这把苦无上沾染的究竟是谁的血。
就任仪式的掌声终是缓缓落定，木叶广场的人群也渐渐散去。
翌日，千手扉间正式开始了他的二代目火影生涯。
火影办公桌上堆满了厚厚的公文与卷宗，他沉心静气，有条不紊地处理着公务，同时另一边用影分身去千手宅邸监督千手柱间按时喝药。
此刻的千手柱间正笑意盈盈地围着工匠，兴致勃勃地探讨着火影颜岩的设计，他说得不亦乐乎。桌面静置的汤药仿佛都被他抛到了九霄云外。
“大哥！先喝药！”影分身扉间见状，当即沉下声。
“哦哦。”千手柱间端起碗仰头咕咚咕咚大口喝完，喝完后他立刻皱起眉头，摸出一块糖往嘴里
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