祝南枝再度上楼，临近门口时渐渐放缓了脚步，侧身正想对春桃叮嘱几句，此时，阁楼的门忽然从内打开——
只见顾予衡拉开门环，跨过门槛，三两步走到祝南枝面前，一句话也没说，擅自牵过她的手，随后用指腹在她手背上轻轻摩挲。
如影的天光从侧面落下，打在二人身侧。
在旁人看来，此举自然亲昵，二人倒真宛若新婚夫妻一般。
顾予衡敛下目光，示意祝南枝不要出声。
祝南枝皱着眉，目光顺势移向房内一胖一瘦两个背影，见无人回头，手腕轻轻一旋便甩开了他的手。
顾予衡眸光微闪，轻叹一声，无奈之下又往前迈了一步，祝南枝也跟着往后退，警惕地抬起手，挡在二人之间。
谁知顾予衡却借着身量的优势，忽而抬手拂向她发鬓之后。
青丝宛若柳絮轻挠，顾予衡修长的手指绕过松散的发髻，似有若无地整理着她颈后的衣领，顺势朝祝南枝凑得更近了些，低语如风，掀起祝南枝耳畔一片潮红：
“暂且听我一回。”
话音刚落，还没等祝南枝反应，自己便由顾予衡牵过手，一前一后进了房门。
顾予衡带着祝南枝来到先前坐的位置，扶着她的肩落座。
祝南枝斜眼扫过顾予衡的眉侧，自然知晓他方才的话是何意，只是实在委屈了自己
……她的性子怕是忍不了这么久。
祝南枝坐下后，顾予衡还不立马回到原位坐下，而是挥手命冬青拿来了刚点的新茶，随后接过茶壶，站在一旁亲自替她沏茶，递给祝南枝。
祝南枝接过热气腾腾的茶盏，二人指尖交叠的一瞬，顾予衡立马有分寸地收回，随后又将茶盏递至嘴边轻轻吹凉，才将茶盏交到祝南枝手中，温声道：“小心烫。”
这话让祝南枝听着浑身别扭。
方才顾予衡在自己面前动辄便摆出一副死鱼脸，一张嘴就像那张四四方方的冰鉴，吹出的气只会添寒，用来吹茶倒是正好，可用来说温言软语就有些怪了。
顾予衡久镇边关，执掌虎符，向来只知发号施令，纵是身在京城，坐享千户食邑，养尊处优，何曾需要看人脸色行事？因此方才，即便祝南枝气得明显神色有异，他非但不加收敛，反倒变本加厉。
而此刻，却作出一副细致周到的模样，演起戏来滴水不漏，如此看来，方才种种行径，就是存心要气她罢了。
祝南枝内心筹划着，不小心被滚烫的茶水呛到了，连忙抬手用帕子捂着嘴轻咳了几声。值此间隙，顾予衡立马凑了上来，轻抚着祝南枝的后背，低语关怀，声音不大不小，刚好能传到李廷玉耳中。
祝南枝有些嫌弃地抬手推开他的肩，目光转向旁侧。
一旁的李廷玉正襟危坐，看着浓情蜜意的二人，两鬓虚汗直流，感受到祝南枝的视线，急忙起身，走到二人面前。
顾予衡这才停下手中动作，回到自己的位置，落座之际身形稍侧，目光直直投向李廷玉，似要吞人。
李廷玉陪着笑脸，躬身作揖道：
“原是侯夫人，小人李廷玉，方才眼拙，将夫人错认成了京兆府缉拿的要犯，冒犯了夫人，还望夫人见谅。”
这边的祝南枝刚得空端起茶，唇挨上杯沿抿了一口，听到这话，立马放下茶杯，冷笑一声：
“大人客气了，民女不见谅。”
李廷玉一瞬晃了神，张着嘴似被人扼住了喉咙一般，随后看向顾予衡，挤出眼角笑纹，讨好道：
“哈哈侯爷…夫人惯会开玩笑的。”
李廷玉留意着顾予衡的脸色，迫切地想从对方脸上得到一丝肯定之色，可惜没等到，反倒引来了祝南枝不屑的眼神——
“玩笑？”祝南枝单手拍桌，眸深如讳，饶有意味地看着李廷玉，“好啊，你口口声声说认错了人，那我问你，傅行简大人与祝家商行签契合作，今日在西市开的集议会，你可去了？”
“去…去了。”
祝南枝面无表情地盯着他，随后将双腕交叠搭在膝上，俯身凑近。
“你既知整个商行都是我祝家的，”祝南枝眼中寒光乍现，大声质问——
“说！是谁给你的胆子，敢在平阳城内对我下手？”
李廷玉被吓得身子连着颤了三颤，方才在南馆门口有多嚣张，此刻便有多逼怂。
他立马勾下脑袋，双膝触地，紧闭着眼，身子贴着地面不起：
“夫人饶命啊！小人这回真是醉糊涂了！”李廷玉惊慌失措地抬起头，身子依旧伏在地上，带着哭腔道，“夫人，侯爷，小人家中还有一家妻儿老小要养，望夫人大发慈悲饶我一回，我保证往后再也不敢了！”
“不肯说是谁么？”
李廷玉趴在地上，紧咬着牙关。
祝南枝盯着他，眼中闪过一丝讥诮，她缓步绕到李廷玉身后，忽而俯身，指着李廷玉腰间的玉佩，佯装惊讶：
“李大人腰间的这枚玉佩看着眼熟得很呢。”
李廷玉喉结滚动，额角渗出细密的汗珠，却仍旧闭口不言。
今日这嘴还真是一个比一个难撬开。
祝南枝伸手扯下李廷玉腰间的玉佩，旋即转身回到原位坐下，将玉佩捏在手中把玩，意有所指地说道：
“哦我想起来了，原是我家商队今年特从雍州运来的料子，大人真是好手段，这般晶莹剔透的玉连我都难得一见，想来目前全京城能拿到手的，怕是不出五指之数。”祝南枝又站起身，一边缓步绕着李廷玉，一边掰着手指数道，“我数数，这月前送了尚书府陈夫人一只，七日前赵府尹亲自来铺子买走了一只，约莫是昨日午时吧，我爹赠了李刺史一只，至于你身上的这只嘛……”
声声掷地，似催命鼓点敲打在李廷玉身上。李廷玉直起身子，偷眼瞧着祝南枝神色，目光在地上逡巡了一圈，才试探着向前伸手，干笑道：“夫人若看得上眼，尽管拿去便是——”
“是傅行简大人赏给你的吧。”祝南枝看向李廷玉，忽然大声说道。
李廷玉闻言身形一滞，刚爬上脸的笑纹骤然僵住，那副虚情假意的笑容便生生凝在了脸上，停止了伪善的蔓延。
见李廷玉此般模样，祝南枝心中愈发笃定，懒得再浪费时间，于是直起身，余光扫过身旁的顾予衡，放言道：
“我与侯爷尚未成亲，不敢妄言宽宥大人，你不肯承认也无妨，只是往后在京城内，凡祝家所营之业，你便拿不到一分利，他日生意场上再见，我也定会凭本事让你吃不了兜着走。李大人，好自为之。”
说罢，祝南枝拂袖起身，欲离开此地。
听到这话，李廷玉脸色瞬间煞白。
天下初定，百业待兴，正是商贾逐利、货殖生财的好时候。可如今放眼四海，唯有祝家商行能不断拓宽商路，真正做到一家独大。
祝家以茶盐起家，却不止步于茶盐。商路所至，货通南北，从江南丝绸到西域香料，从蜀地锦缎到东海明珠，但凡有利可图之处，必有祝家的影子。
在平阳城，祝家商行的规矩便是商会乃至整个商界的规矩。
无论是货源、经销渠道还是漕运，谁家想做生意，都得先看祝家的脸色，谁家想发财，都得先问祝家肯不肯分一杯羹。
得罪了祝家，那便是自断财路，自绝生意，在商界中，祝家的话有时甚至比官府的告示还管用——
毕竟，如今这世道，谁会和银子过不去？
李廷玉趴在地上眼珠滴溜溜地来回转，汗水流至耳侧，被从门缝钻入的风一吹，眼中思虑顿消，浑然清醒过来，举起双手大喊道：
“我我我…我明白了！”
祝南枝顿住脚步，唇角微扬，随后缓缓转过半张脸，眸光如凝玉般清冽，眼底淌着十足的把握和从容，直直望向李廷玉。
李廷玉连忙爬起身，抖了抖身上的灰尘，勾着身，谄媚地解释道：
“是误会，误会！夫…啊不是，祝娘子，姑奶奶，小的今日来南馆原是奉了傅大人的差遣，可谁知——”他猛地抬手抽了自己一记耳光，继续道
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