顾予衡闻言眉毛一拧。
他这段时日一直在敷皇后娘娘托人送来的药，后背的伤疤纷纷结了痂，如今快好全了，可祝南枝的这番话，好似硬生生地撕下了顾予衡后背的一大片血痂，令他倒吸一口凉气。
顾予衡抬手，示意守在身后的朱明上前，低声吩咐了几句后。
朱明点了点头，直起身时，剑鞘与糙布摩挲发出沙沙声，随后他没有丝毫犹豫地从祝南枝身后绕过，快步离去。
可不知怎的，祝南枝觉着这带刀侍卫经过自己时，步子松缓了些，这会儿被顾予衡遣走，多半……也与自己有关。
她料到来这烟花柳巷之地，南阳侯自然会有所防备，此刻朱明走后，身后仍余下了一个侍卫。
见顾予衡如此提防，祝南枝眉梢轻挑，心中更添了几分把握——
皇天贵胄之家，又刚立下赫赫军功，南阳侯府一时风光无两，顾予衡估计还没来得及领略领略，沦为百姓酒足饭饱后的谈资是什么滋味儿……
这天子脚下的平阳城衣食足，仓廪实。
俗话说酒足思淫.欲，吃饱没事干。
城中流言一起，一开始还参杂九分真，朝夕过后，若是她的计谋得逞，弄不好……能给侯府凭空添出十个男宠来，个个连八字都是精挑细选出来，得旺侯爷的。
祝南枝很清楚朝中那些达官显贵们平日里最在乎什么，也深谙“明枪易躲，暗香难防”之道。
既然如此，平日里一身正气的侯爷再如何刀枪不入，也定然忍不了市井间，足以积毁销骨的市侩之语。
略施小惩，顾予衡定会知难而退吧？
“你说我给你下毒，证据呢？”顾予衡出声将祝南枝拉回现实。
方才祝南枝连蒙带猜地说了一连串，顾予衡却只挑着这个点问。
祝南枝嘴角浮现一抹笑，反问道：
“侯爷的意思，是承认神医是侯府派来的了？”
顾予衡将花枝放在二人之间的檀桌上，转头看向前方，不紧不慢道：
“那位神医给你医病时并未蒙面，也从未刻意隐藏过自己的行踪，祝大人爱女心切，怎会让一个来路不明的人医治自己的女儿？”
祝南枝目光一滞，暂不知从何反驳。
顾予衡见状松了松身子，看着她解释道：“南枝，这里人多眼杂，此事牵连甚广，其中缘由不是一朝一夕就能查清的事，只是事情绝非你想得那样……”
“我想的哪样？若非这场疫病，我怎会‘攀’上侯爷这个高枝？”
祝南枝皱着眉头，目光一凛，眼中嫣然顿消，轻哼一声继续道——
“现在外人只道是我祝南枝装病博侯爷同情，是我祝家恬不知耻，想要攀附权贵，盼着能借嫁女儿，替我爹在朝中某个好官职……外人胡说也就罢了，可我想不明白，南阳侯府荣光正盛——”
“顾予衡，你究竟为何要不惜一切代价与我成婚，你究竟想从中捞到什么好处？”
祝南枝很清楚，若是自己没有染上疫病，就不会有这场荒谬的阴婚，此生也不会与眼前之人有半点联系。
因此她确信，顾予衡就算没给自己下毒，也定和此事脱不开干系。
可她还是奇怪——
官商素来两相忌讳，南阳侯府究竟为何要将自己牵扯进来？
论财，掌握整个盐铁商会的是她爹又不是她，若真是嫁过去了，祝南枝往后摊上事了也只会连累侯府，强求来个隐患在身边对侯府而言有什么好处？
论权，祝南枝虽是祝府独女，可商会首领之位又不是子女承袭。
何况这权也没什么好稀罕的。
祝家世代经商，又以经销茶盐发家，可时人总认为商人低贱，祝家纵有家财万贯，在达官显贵们眼中，也不过是池中物。
古人云士农工商，商居其末。
祝家虽富，若家中不能出一个叱咤官场的大人物，在世人眼中，恐怕还比不上那落魄王孙。
毕竟他们纵使天资平庸，只要有爵位傍身，便有千户食邑可供驱驰。
所幸祝家得了祝南枝。
祝南枝天资聪慧，自幼延请塾师教导，如今学问小成，颇有考女官的潜质。
两个月前参加的初选刚过，不日她便要动身参加复选，只是前段时间的疫病耽误了不少功夫，如今距离复选的日子也不远了，侯府却偏挑这时成亲。
按理说，她光明正大地考女官，侯府应当一查便知。而顾予衡此时横插一脚，如此殷勤，莫非……是知道她将来要做官，想要与祝家联手，助自己站稳朝纲？
祝南枝狐疑地看着顾予衡，清了清嗓，指节轻扣桌面几声，随后微微偏头，试探道：
“顾予衡……”
祝南枝发髻右侧的银饰泛着碎光，同她脸上那抹意味不明的笑一道映入顾予衡眼底——
“你是不是……在谋划什么？”
顾予衡眉尾一动，立马回道：“不是。”
“先别急着否认啊！”
见顾予衡如此应激，不过须臾，祝南枝脑中就酝酿出了一番宏图伟业，想来有些兴奋，于是她瞬间变了个样，手撑在桌上朝他凑近了些，弯起眼讨巧问道，
“如何？此事可有成望？”
她指的自然是女官一事。
顾予衡目光一沉，恰巧看见了祝南枝藏在袖中的白玉，抬手假装咳嗽了几声，转头看向别处，答道：
“……恐怕很难，看样子，你似乎早被人盯上了。”
祝南枝心头一震，笑容顿时僵在了脸上。
早听闻女官濯选极严，若有试卷上留暗记，或与他人文章雷同者，皆视作徇私舞弊，凡牵涉者，连坐问罪，决不轻饶。
故而近年来，不乏有宵小之辈为了拉人下水，故意使这等下作手段。
这样的事，光是在上回的女官遴选中，祝南枝听说的就不下三起。
官场尔虞我诈，闹得科场净地也不得安宁。
祝南枝心中隐隐升起一抹不好的预感，她指着自己，赶忙确认道：
“盯上我？那那那…那然后呢？大人们总该管管吧？”
“外人如何管得了？若非我——”
话悬在嘴边，顾予衡的嘴角却突然被一阵刺痛扯下，明明快要好全的伤疤此时不合时宜地开裂，刺喇喇的，仿佛在提醒自己随意插手的下场。
可顾予衡眉头都没皱一下。
他不过一介外戚，能有今日的权位，敢在御前抗旨不遵，全凭在边疆浴血拼杀，一刀一枪，斩敌首级换来的功勋。
孤身戍边陲，当时比这难受百倍千倍的折磨他都挺过来了，这点皮肉之痛又算得了什么？
“多说无益，也罢。”顾予衡忽地伸手牢牢攥住祝南枝的手臂，语气坚定，“你放心，只要我顾予衡尚在京城一日，便绝不会让你蒙冤。”
顾予衡许的诺字字铿锵，给人一种莫名的信服感。
祝南枝直视着顾予衡，余光掠过自己被紧攥的手臂，不由自主地打了个寒颤。
她自幼随家中从商，跟着学了不少察言观色的功夫——
顾予衡出征在外十余载，见过的阴谋诡计定然不少，又怎会因为这等考场上徇私舞弊之事，就显露出一副天之将倾的模样来？
祝南枝于是嗅出一丝不对劲，故意松了口气，试探道：“如此便好，只是侯爷可知……盯上我那人究竟是谁？”
顾予衡闻言眸光一闪，立马收回视线转头看向别处。
祝南枝看穿他在心虚，当即反握住他的手，咄咄相逼：
“顾予衡，是谁要害我？”
顾予衡仍是闭口不言。
祝南枝又有些恼了，二话不说甩开顾予衡的手，趁机撂下话：
“侯爷既不肯明言，又何必在此惺惺作态，装出一副很关心我的样子？你我本就素昧平生，也谈不上有何交情，这样吧——”祝南枝忽然拍案而起，“我见侯爷也是个讲理之人，若是良心尚存，肯顾及祝府与民女的名声，烦请明日亲自登门，向我爹娘禀明，侯府自愿退了这门婚事。”
在谈及“亲自”“自愿”这等字眼时，祝南枝刻意加重了语气。
她平日里说话向来直爽，这些话早在心中盘桓了许久，这会儿抓住了话柄，于是一口气全说了出来。
顾予衡盯着祝南枝长吸一口气，右手捋着胸口，还来不及吐气说话，就把自己呛得连连咳嗽。
祝南枝心中本还有些忐忑，瞧见顾予衡这模样，自己的激将法似乎奏效了，于是破天荒地平下心来，挺直腰背，扬声道：
“此前的聘礼我会悉数奉还，祝府送去的嫁妆……”那可不是笔小数目，祝南枝咬了咬唇，伸出五指——
“可赠予侯爷五成，就当作医药钱，如何？”
顾予衡眉头紧锁，当即摇头拒绝。
祝南枝以为是银钱没有到位，拇指捏着食指和中指，比划道：“七成。”
顾予衡好不容易平复下来，却只是盯着祝南枝，目光寂寂，不肯言语。
“八成！”祝南枝已经有些不耐烦了，再加下去，她的私库可就填不上如此大的空缺了！
眼见对方依旧无动于衷，祝南枝气得指尖发颤，大手一挥：
“全都给你全都给你行了吧！这事就这么定了！春桃，我们走！”
说罢正要拂袖而去，顾予衡却在此时出声喊住了她：
“夫人可要
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