周啸阑拿下她锤自己脑袋的手，用拇指蹭掉她脸颊上的泥巴，轻声说：“不是梦。”
脸颊传来他指腹的微热，是真的，不是梦。
啪嗒，手中握着的斗笠掉在树下草地上。
赵柔柯没来由一阵窘意，抬手想要理一理头发才发现满手泥巴。
她把双手并在一起搓了搓，垂下的长睫微颤：“平时......不是这副模样。”
说完她自己都愣了一下，其实这段时间在桑林她一直是这副模样，在大家面前也没觉得有什么不妥。
只是此刻，她觉得自己一定很丑。
周啸阑的确是第一次见到这样的她。
她身上穿的是不讲究款式，适合劳作的衣物。葛布做的黄色短衫，绿色的襦裙裤。一根臂绳将两只袖子束起，露出一双被晒得微微发红的小臂，顺着小臂往下，手掌以及浅浅的指甲里都是污泥。
脚上穿的是麻编草鞋，凸起的脚踝骨挂着一枚烂草叶，几根圆润的脚趾十分不安地动了动。
她黑了些，往日生宣似的白皙皮肤如今变成淡淡的麦色。盘起的乌发有些乱糟糟的，有一缕垂在右颊，秀挺鼻梁沁着细密的汗，眼尾处被蚊子叮了个红鼓鼓的包，看上去有些可怜。
唯有一双杏眼，平湖一般澄澈。
周啸阑想，他跑了两天两夜的马，也许就是为了赶来看这样一双眼的。
傍晚，天边晕起一抹霞色。四周静谧安宁，就连蝉鸣也停了，远处的桐叶湖倒映着湖边丛丛鸢尾花，偶尔送来一阵潮热的风。
这里同京师一点也不一样，两人都极有默契地没有开口打破此刻的温情。
可翠竹和青叶已经在远处四处寻找她了。
赵柔柯开口，说了见面后的第二句话：“是何时到的？”
“半个时辰前。”
赵柔柯看了一眼四周，周啸阑没有说谎，确实是半个时辰前到的，马儿就在不远处，未拴绳，累得趴卧在地休息。
从京师到这里路途遥远，他......
“只是公办路过此地来看看。”仿佛知道她内心疑惑似的，周啸阑接着说道。
赵柔柯说不清内心是什么滋味，只是有些空落落的怅然，面上却没什么情绪地点了点头。
她掩藏的这般好，可周啸阑还是捕捉到了她的失落，他长臂一展，将她脚踝那枚草叶摘下。赵柔柯心思还在他那句“路过”上转了又转，没察觉他的动作，差点从树杆上掉下来，周啸阑眼疾手快揽住她的腰坐稳，无奈叹了口气。
“你这般，倒真难让人联想起在土匪窝与三个土匪头拼刀子，后又一一将其制服押回的知县大人。”
赵柔柯先前的窘迫和刚刚的怅然因为他这句话瞬间消散不少，她好气又好笑，摇了摇头表示无言：“这等谣言到底是谁传出去的？”
“京师都在传。”周啸阑勾唇笑答。
赵柔柯扬了扬眉，一脸恍然大悟：“唔.....难怪就连思朝和心棠信上也是这般说起的。”
周啸阑像是想到什么似的，“她俩最近脑袋都快两个大，尤其是那陆心棠......你可知韩时安？”
赵柔柯眯眼回忆，“一起御街巡游过，有些印象....”
“这二人倒像是前世修来的一对冤家......”
赵柔柯敏锐捕捉到他话里有话，一双耳朵唰的竖起来，“他二人如何了，你倒是说清楚些，信上怎地没提起.....”
信，信，信。又是信，就是没他的信。
周啸阑对着她期待的脸，本噙着笑意的嘴角蓦地收了，他不想说下去了。
赵柔柯内心虽有些失望却也没追问下去。他今日来此，并未提那场退婚，也并未追问她的不告而别，现下不知从哪找来一根长草，一边编草，一边聊起踏雪发/情，让邻府母猫怀了一窝小崽子，被人找上门要求负责的乌龙事......
赵柔柯在这情景之中生出错觉，其实他们二人之间并无任何隔阂，就只是短暂地分别了一段日子。
不知聊了多久，她听见呼喊声。
“大人——”
“表小姐——”
声音越来越近，有人来找她了。
赵柔柯手指在周啸阑刚刚编的蚱蜢的两根须上缠了一圈又一圈，直到缠不上才停下。她看着被她弄得弯曲曲的两根须，又伸手捋直。
赵柔柯轻声道：“我该回去了。”
“好。”
“你何时走？”赵柔柯问。
“今晚。”
赵柔柯想了想，应该的，他本就是来此公办的。
直到风声划破沉默，赵柔柯忍不住抬眼看过去，周啸阑今日穿了一身烟青色宽袖圆领袍，腰间未配刀，却别了一把扇子。那扇骨有一处凹痕，她认得，是她当年去云雾山给他画的那把。
他两腿交叠，斜倚在她对面一根粗壮的树干上，绣了鹤羽暗纹的袍角垂在一边，他手枕着后脑勺，望向天边即将散尽的霞色，不知道在想什么。
他说好，却又没有把她抱下去的打算。等了好一会儿，见他还是不动，她又想到那句“只是公办路过此地”，内心一阵气闷。
她看了看树下，还真有些高，内心忍不住骂了一句周啸阑这杀千刀的。她不愿意求他，便赌气两手撑着树杆子闭眼跳了下去。
没有想象之中的痛感，她睁开眼，整个身体趴在周啸阑身上，手下是紧实的肌肉，她的头贴在周啸阑的脖颈处。
耳边传来扑哧一声笑，赵柔柯知道他在笑自己不经逗，实在没忍住，一拳锤在他胸口上。
这人有时候.......怎么这般讨人嫌！
她有些气，不想理他，就这么撑着他爬起来。
刚爬起身又被周啸阑捏着手腕拽回去，下巴磕在他肩胛处，姿势比刚刚还要暧昧。明明比这更亲密的事都做过，眼下却有些无措。紧接着，唇上一热，周啸阑扶着她的下颌含住了她的唇，她牙关松动，他趁机而入，唇舌翻搅，这是个密不透气的吻。
顺着唇往下，他衔住了她颈侧的一片薄薄肌肤轻吮。
等到人声越传越近，赵柔柯有些慌，在他的臂膀又拧又掐，久久，周啸阑才终于将她放开。
双眼含雾，嘴唇红肿，颈侧红痕暧昧，周啸阑似乎很满意他的杰作。
“让那小子离你远点。”周啸阑的声音带着餍足后的喑哑。
赵柔柯撑起身，愤愤看着地上的男人，起身仍是不解气，又踢了他一脚，丢下一句“发癫”便向着人声跑去。
周啸阑看着她的背影消失在暮色之中，嘴角的笑意逐渐消散，随后食指勾起放在下唇吹了一个清亮的马哨。
马儿寻声而来，周啸阑从地上起身，翻身上马，尘土飞扬之中，一人一马渐行渐远。
*
赵柔柯醒来时已经巳时了，这几日忙得腰酸背痛，她草草吃了饭就往桐叶湖赶。
桐叶湖面积不算小，她算过，须得每日二十人，还得是水性好，力气大的青壮年连续不间断八个月方能将水底泥沙和水草完全去除。
泥沙好说，水草可不是拔了就不再生了，加上这定期维护的人手，可算是一笔庞大的支出。桑林现如今就是一片旱地，出不了人力更出不了财力。
因此，她内心有了治理想法后，就飞速上书朝廷，要求
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