他听见了。
伊连听见少校与亚里安的对话，知道她要去追踪初原的下落。
写字的手掌缓缓蜷缩。
冬庭看着小皇子，圆翘的猫瞳变得很深。
“如果我说，自己和初原已经分手了，只是出于责任去找他。你会相信吗？”
她心底莫名有些觉得不对。
她不该解释。
但是伊连这孩子，又实在伤心。
小皇子犹豫了一下，下巴微微内收，似乎要点头。
然后，他摇了摇头。
他不相信。
下一秒，小皇子抬手，指尖触及少校掌心，想要解释。
要解释的很多，比如说自己能体谅她在乎哥哥，再比如说自己也在乎哥哥，甚至希望她尽快找到哥哥……
指尖慢慢划拉着，书写凝滞起来。
一滴泪，砸到少校的掌心。
少校错愕抬眼，却见小皇子猛地扭脸，捂住眼睛。
她不能明白他的想法，只感到他很委屈。自己已经说出口，告诉他自己跟初原再无瓜葛，好像也不能解除他的忧虑。
“……”
“我明白了。这次，你跟我一起去【阿瓦隆】。”
良久，少校开口道。
小皇子猛地扭过脸。
从指缝里露出蓝荧荧的眼睛，闪闪烁烁，像是在哭，又像是在笑。
他哭，也是无声的哭；可笑的时候，却忍不住将身体扭向她，慢慢前倾，想要靠近。
“冬庭少校，那可是【阿瓦隆】！”
出言阻止的，是叶教授。
帝国至高学者忧心忡忡，锁眉看着他们。
“殿下不清楚就算了，少校你不知道那是什么地方？”
“稍有差池，就是有去无回！”
“是啊。”
少校目光深深，“那种地方，就像是个深渊陷阱。”
见她明白，叶若愚更是强忍怒意，不愿再看她一眼。
他把目光看向小皇子，询问道：“殿下，你知道【阿瓦隆】吗？”
伊连犹豫了下，点头。
以为他是逞强，叶教授正要发火，却见他手掌比划几下，用手语说得清晰明白。
“……就算这样，也要去吗？”
叶若愚控制住嗓音的颤抖，向他确认。
这是一间陈旧狭窄的飞船休憩室，外面时有引擎嗡鸣，像是在提醒他们远离陆地，在宇宙里行舟。
孤独、寂寞的飞船，在银河里毫不起眼。
然而此时，小皇子的笑容盛放了。
他一笑，就像是整个天空放晴。
沉默半晌，叶教授的神色柔和下来。
“有什么需要我帮忙的吗？”他主动问少校。
“有。”
少校并不客气，点头直接道。
借着商量的借口，她邀请教授去往飞船外的走廊，大致做了接下来安排。
“后日的谈判，就拜托你了，教授。”
叶教授答应，准备告辞，少校再次叫住他。
“刚才，小皇子的手势是什么意思？”
说着，她凭借记忆重新复刻手势，叶教授目光愈发柔和，隐含悲悯。
“殿下说：我知道她是为了哥哥，但是没关系，我想去。她在的任何地方，我都想跟随。”
少校沉默良久，轻轻吁出口气。
“真傻。”
她没有再多说，转身告辞，回到屋内。
·
落地灯昏黄的光里，小皇子正在阅读。
听见关门的声音，他抬头，看着门口的少校。他看着她，再看看书，忽然眼角弯弯，在笑。
少校上前，脚步慢慢。
房间太小了，两三步就到了床边。她坐了下来，抬眼看见小皇子在读的书。
——《斯卡星球历史研究》。
小皇子拉过她的手掌，在摊开的掌心里写下：谢谢。
他知道这本书是给自己看的。
一时之间，冬庭对伊连的感官过于复杂。
他笨到不愿意相信自己的承诺，却聪明猜出她找来这本书的馈赠目的。
笨蛋。
聪明的笨蛋。
“谁说这本书是给你的？”
她故意沉下脸，唱了反调。
小皇子即刻抬眸，认真细致地研究她的表情，睫毛不安地扑扇几下。
他揪着书页折叠的一角摆弄，一会儿左，一会儿右，惴惴不安到了极点。
在这一刻，伊连觉得自己是扇残缺的白玉贝壳。
空有白玉的材质，却没有长成期待的模样，所有的一切都成了残缺，只得被迫等待别人的挑拣。
要不要认错？
再次说句对不起，对他来说一点都不难。
想着，小皇子伸出手，轻轻拉住少校的手，晃了晃。
然后他低下脑袋，在她掌心写字。
“对不……”
掌心收住，没收了他的道歉。
小皇子抬头，神色诧异，眼神在询问，不知道自己错在哪里。
“……”
少校觉得自己错了。
欺负一个孩子，是很过分的。
悠悠叹口气，她选择抱住眼前脆弱的孩子。
“我开玩笑的。”
“这本书，的确是给你开的。”
在被抱住那一瞬，伊连懵了。
他跟少校之间有过拥抱，但都是暗含情欲的，而不是如此温馨的……
纤白手指蜷缩一下，慢慢舒展开来，像是盛开的玉兰花瓣。
在被挑选的命运中，小皇子仿佛找到了一点点新的可能。
他手指抬起，在她背脊上写字。
无法言说的话语，写下来的时候，似乎就没有那么害羞。
——“可以抱得久一点吗？”
读懂他的小心翼翼，冬庭更紧地抱住他，语调柔和：“当然。”
那些写下来的文字，不再是水面写字，她都看到了。
她抬手，揉了揉他的脑袋，轻声又亲昵地叫道：“你就是个笨蛋。”
小皇子诧异，挣扎地起身，看着她，摇摇头，想要强调自己一点都不笨。
落地灯的光照下来。
少校平静的脸，被晕染得温柔。
在这一刻，小皇子仿佛有了勇气，询问道：“为什么你不觉得谈判能和平解决？”
带茧的手捧住他的脸，嫩白的一团雪，摸上去却柔软腻滑，手感出奇得好。她爱不释手，搓了又搓。
伊连猝不及防，呆滞一会儿，水蓝眼眸气呼呼地瞪着她。
少校唇角有着寻常的笑影，说出的话却很冷静：“因为仇恨。”
“两个星球争斗几十年，无数人永远记得失去的亲人，没有人能忘却。两方首领就算想停下来，民意也会裹挟他们继续敌对。”
“那我们更应该斩断仇恨链，促进这次和平……”
小皇子表情一派纯真。
他想要解决这里的纷争，却没有意识到最大的问题。
“对于这里的人来说，我们是外来者。外来者，不值得他们信任。”
少校语调平静，说出致命问题。
“没有人要求你去做这件事。或者，我换种说法，你去做了，大概率身败名裂，回了帝国也是笑柄。”
“就算这样，你也要去做吗？”
面对她的询问，小皇子犹豫地，慢慢地点头。
猫瞳始终盯着他。
这一次，小皇子没有那么紧张，他只是徒劳地写下这些字。
“我想去做……哪怕，不能成功。”
指尖蜷了下，小皇子似乎也知道前路未卜。
但他还是坚定地说到：“总要有人去做。”
他十八岁的生命里，似乎总充满了这般那般的孤注一掷。
比起帝国小皇子的身份，冬庭感觉伊连更像是一个无可再输的赌徒。
那些帝国小皇子、帝国使团首席诸如此类的头衔，伊连统统不要。
他要的东西，是更为珍贵的、却从未拥有过的情感、理想。
一时之间，冬庭不由对眼前这个矛盾体好奇起来。
他貌美惊人，却卑微至极；他笨到不行，却充满勇气。
伊连，到底是怎样的人？
半晌，少校才点头：“好。”
“这次去了【阿瓦隆】，我会配合你一起去促成和平谈判。”
·
第二次谈判。
两方出席的是亚里安副官、叶若愚教授。
“小皇子身体抱恙，少校正在照顾他。第二日的谈判，他们全权委托给我们代理。”
双方的说法一致。
斯卡、安陆星球的首领皆无异议。
更明白说，他们不在乎。
看着谈判长桌持续的剑拔弩张，金发副官咂了咂嘴。
“本是同源种族，结果还是会互相憎恨到无法妥协的地步……”
说着，他抬臂搭在身旁的叶若愚教师肩膀，极为自来熟。
“叶教授，你说是吧？”
叶若愚教师偏身，躲开副官自来熟的接触。他抬手，推推鼻梁的眼镜，目光在镜片底下晦涩不明。
此时他的心事不在眼前的谈判桌，而在偷偷离开的小皇子两人身上。
飞船尾部的侧舱门，被打开。
一艘飞艇悄然停靠过来，与飞船对接，丝滑离去。
飞艇里，少校接住登陆的小皇子，示意他坐到驾驶室的副座。
然后，她输入指令、唤醒行驶系统，推动驾驶杆。
“该死的，怎么是老式飞艇，还需要半手动航行。”
嘟囔着飞艇的老旧，少校输入关键地址，开始进行空间折叠跳跃。
几个瞬息。
半圆拱形的玻璃窗明灭几下，系统已经提示抵达。
老旧飞艇有股焦掉的汽油味道，小皇子闻得有点恶心，勉强扶额支撑。
“到【阿瓦隆】的缝隙了。”
听见少校的声音，他勉力抬头一看，被眼前彻底震撼。
银河的尽头，有一道伤口。
它保持着裂开的状态，像是睁开的眼睛，瞳仁被漆黑缠绕，里面弥漫出黑色物质。
整体来看，它像是一道悬挂在银河背景上的黑色裂痕，形状并不规则，边缘不是从黑到银白，而是渐变的、不断剥落着漆黑的物质。
名为“阿瓦隆”的缝隙，没有光，它周遭的时空弯曲掉光线，呈现某种无法形容的空洞。
小皇子怔怔地看着。
一瞬，他感到眼前的不是驾驶室的副座，自己已经来到那道伤口前。
他身不由己地走过去，眼睁睁看着自己被吞噬。
“不要再看了。”
少校的手掌遮住眼睛，提醒道：“这东西就是深渊。”
你凝视深渊时，深渊也在凝视你。
迟钝了好几分钟，小皇子才缓缓眨了睫毛，反应过来。
眼前是少校白皙干净的脸，像是一捧雪，清净了黑色深渊的恐怖。
她手指抬起，检查他脖颈的机巧。
一道黑色皮质的装饰扣在少年的脖颈，中央一颗小小银色铃铛摇晃，里面发出滋滋的电音。
小皇子暂时还发不了声，只能用发声器代替开口说话。
“试着张嘴。”
小皇子听话地张嘴，铃铛震颤，发出滋滋电流，但声音不失逼真。
“冬庭。”
见发声器有效，少校满意地点头。
她坐回驾驶位，手握住推杆，命令道：“闭眼。”
伊连依言闭眼。
推杆朝前，燃料启动，飞艇尾翼变化，加速推动——
这条不起眼的飞船，一口气冲进了【阿瓦隆】的缝隙。
·
“砰！”
这一声震醒了凝滞的氛围，两方谈判的人再次怒吼起来。
怒吼之后，两方人骤然静默下来。
叶若愚看着，提起的胆子缓缓放下。
亚里安副官噗嗤一声轻笑：“这才哪到哪。”
帝国、联邦的两个临时谈判代表坐在一起。金发副官两根手指竖起，点住谈判桌上的两个头领，缓缓收拢指尖的距离。
“看着吧，他们肯定打起来。”
他话音未落，两边说不清是谁踏上谈判长桌，一脚踹过去，紧接着茶杯、铭牌、折叠座椅等等飞过去。
伴随两方怒骂，场面登时乱开了。
叶教授生平是最为体面的学者，从未见过这等骚乱，瞠目结舌。
而亚里安手臂往后伸，使团军人递给他一把枪支，他咔擦上膛，枪口对准天花板。
“砰砰砰！”
三声枪响，骚乱静止。
金发副官举枪，皮笑肉不笑地看着底下谈判长桌上的人们。
“现在，继续谈吧。”
一时间，叶教授将其幻视成少校冬庭，不由心生亲近，目光赞赏。
结果金发副官低头，对着枪口吹一口气，眼神渺远，给自己凸了个深刻的帅气造型。
“……”叶教授决定收回刚才的赞赏目光。
“哎呀呀，别这么看我。”
亚里安一撩金发，刻意散发着轻浮。
“换作少校，会做的更绝。”
他无心的一句话，唤醒叶教授的好奇。
“如果是少校，她会怎么做？”
“大概会当场击杀一人，以示警告？”
见叶教授瞳孔地震，不可置信，金发的亚里安嬉笑道：“我开玩笑的。”
“不。”
联系对少校的短暂印象，叶若愚很难形容此刻心情。
他认真地摇摇头，说：“那位的确有超乎常人的果决。”
这位超乎常人果决的少校，此时正在杀人。
短小精悍的□□，第一下打中膝盖，第二下打中大腿。被击中的人，哀嚎、咒骂不绝。
“F**K，黑色渡鸦！你早晚下地狱！”
骂她的是个块头很大的男人。他捂住流血的大腿，大掌里鲜血潺潺不断。
黑发披肩，其中的雪白发丝如挑染。
女人那圆翘的眼睛一动，冷冷地，像是猎豹的狩猎瞳仁。
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