云溪府的皇家别院在城北。
别院在北门外河堤上。从王府过去经过两条长街、一条卖布的巷子，出了北门沿河堤再走一个多时辰。别院的墙是旧砖，已经生了一层青苔，墙里墙外种着榆树，树影把门前的窄巷铺得严严实实。
门上没有匾，孤悬着一块内廷发的木牌，漆已经旧了，边角翘起，门前安静得连一声狗吠也没有。
迟延报了身份，门里先是没声，过了一会儿才听见人跑动。迟延没带兵，也没带刀，只在门外站着。等到来开门的人一路小跑出来，他已经把整条巷子从头看到尾。
出来的是个五十上下的男子，身材短粗，一件半旧的青布直裰，袖口磨得发亮，手上沾着一点墨。他抬头看见迟延，眼睛先往他腰间转了一圈——没找着刀，才松口气，把身子弯下去。
"下官冯敬，恭迎迟大人。"他拱起手，腰弯得恰到好处，"大人怎么亲自来了，也没先说一声，下官好叫人扫扫院子。"
冯敬的眼睛细长，眼下一对浮肿的眼泡，是常年睡不足的面相。他圆圆的脸蛋笑起来两腮堆出两道褶子，看着和气。
冯敬在前引路，走的很慢，每一步都踩在砖缝上，像怕踩坏什么。
"冯典簿。"迟延进了值房就在椅子上坐下，把手里的账册往桌上一搁，"万家的账册，这几张引票。票上的库印，是不是你盖的？"
冯敬正倒茶的手停在半空，半盏茶没有倒下去，一滴水挂在壶口，将落未落。他把壶放下，脸上的笑僵了一僵又慢慢铺开。
"迟大人这话，从哪儿说起。"他问道："大人问的万家，"他说，"是哪个万家？"
"云溪府清河县，福来行。"
"清河县。"冯敬想了想，摇了摇头，"清河县的商户如此多，下官哪能全记得。大人也知道，这别院一年出的票分两路——军需是兵部定的数、内廷给的票，下官只管落印放行；另一路是内廷赏宗室的年节，布匹炭薪，走的是同一道门。渊王府也是从这条门领的，今年开春的一批，还是下官亲手点的数。"
他这一番话说得顺，让人挑不出错来。说到"渊王府"三个字时，声音不自觉加重了几分。
"你认不认得万宝来？"
"万宝来。"冯敬重复一遍，点了点头，"福来行的少东家，清河县有些名头，下官听过。"
"只是听过？"
"大人若问下官认不认得他这个人，不认得。"冯敬说，"大人若问下官的印有没有落在他票上——下官任上这几年，每一张放行的票都有据可循，大人皆可查。货出了这扇门谁接的、叫什么，下官不知道，也不该知道。"
"批文盖的是谁的印。"
"内廷采办的上官。"冯敬说，"采办一年两三回，有时候一整年也不批一回。"
"盖印的引票上写'解北境军前'，可这批盐没往北走。"迟延把半张存根推到他面前，"出了关，进了万家的福来行。这是为何？"
冯敬低头去看，看得慢。看了半晌，喉咙上下动了一回，抬手在袖口上摸了两下，像要抹掉什么。
"票上写的是'解北境军前'。"他声音发干，"解，是解出去。解到哪里，怎么走，出了这个院门就不归下官管。下官管的是票，是数，是这个匣子。
"你管不着，可你落了印。"
冯敬忽然抬起眼，将嘴角的恭笑收了："迟大人，下官斗胆问一句——您今日来，是王爷的意思，还是您自己的意思？"
迟延没有立刻答。
冯敬慢慢把茶盏推正："若是王爷的意思，下官更该问清楚——王爷三年没出过府门，今日头一遭，就为了清河县一个商贾？"
迟延近一步，盯着他："你果真不认识万宝来？"
"果真。"冯敬抿一抿唇，又松开，"万家与万宝来在清河县有些名头，下官在云溪府也听人说过。但下官与万家，确实不熟。"
迟延知道从这老狐狸嘴里问不出什么，起身告辞。
冯敬送到门口，站着看他的马转过巷口才回身。架子上的账他没有动。账是他的命，也是他的护身符——迟延今日来探口风，必是王爷知道了什么。他看向南边上京的方向。如今，必须要问问上京的那位大人的意思了。
＊ ＊ ＊
夜里，沈棠将太医的方子熬好了药，送到谢渊卧房外，正听见迟延回禀。
"这老狐狸，没说实话。"谢渊沉声道。
"他不仅没说实话，还笃定我们手里没有实证。"沈棠端着药推门进来，"冯敬和万家的往来都在暗处，单凭万宝来一个人的口供，定不了他的罪。"
纱窗开着一条缝，夜风穿过去，卷起谢渊月白长袍的袖角。
"迟延。"他说，"派府中暗卫围住别院所有出入口。冯敬今夜必有动作。"
白纱下的双眼深不见底。
皇家别院的后墙有鸽笼，七八只信鸽都是传消息用的。迟延留了两个暗卫贴着墙根蹲，不必动。
三更刚过，笼里响了一声。一只灰鸽钻出来，在墙头站定，翅膀一展，往北边上京去了
蹲墙根的侍卫就地翻了个身，把腰间小弩端平。弦响，鸽落。
信缠在鸽子左腿上，细竹管两寸长，掰开封蜡，里头一条两指宽的素绢。
辰时天方亮，素绢便摊在谢渊案上。
谢渊看不见，指尖压在绢角上，让沈棠念给他听。
沈棠把灯挪近。绢上十二个字。
"旧票事疑泄，问者极细。恐不能支。候示，盼安。"
末尾一方冯敬的私印，指甲盖大的朱印。
“念完了？"谢渊问。
"念完了。"沈棠说。
谢渊的手指在绢上按着，摸不出什么
"迟大人已经查过。"沈棠说，"云溪府里带'安'字的铺号、票号、当铺、药行，十九家。"
谢渊沉默了一会儿。
"不必再查了。"
"王爷？"
"这个'安'不是名号，是暗号。"谢渊说，"收信的人一看这印和这两个字，就知道信是谁写的、写的是哪件事。外人拿在手里，翻遍天，也只是废物。"
他把素绢推回来。"写字的人心里清楚——这信就算被人截了，也指不出一个名字。"
谢渊把手指在绢角上捻了捻，忽然道："温十，明日你随本王去一趟别院。名目本王替你想好了。就说冯敬替本王守库多年，劳苦功高，本王记着他这份辛苦，让你替他诊一诊脉，调理调理身子。"
他说罢似有体力不支："本王累了。"
沈棠端起空药碗，转身出门。走到廊下，她低头看了看自己的手——换了身子，换了名字，唯独谢渊一开口，自己还像三年前的自己，时刻听候他的差遣。
＊ ＊ ＊
第二日午后，渊王府的车停在别院门口。
谢渊被沈棠扶着下车。他一只手稳稳搭在沈棠肘上，脚一沾地，腰背便笔直，一步一步，像踩在自己的营帐里。
冯敬从值房迎出来，还是昨日的青布直裰。眼下的眼泡比昨日更肿，像灌了水。
"王爷万安。"他赶着跪下行礼，腰弯得比昨日又深了几分，"王爷怎么亲自来了。"
谢渊在他面前站定，他周身贵气和杀气压在一处，不必开口，冯敬就把额头往地上贴得更紧。
"冯敬，本王多年没见你了。起来吧。"
冯敬弯着腰侧身把人让进院中，沈棠扶着谢渊在院里石凳坐下。
"听说你这几年身子不好。这是本王府里的温十，颇懂针灸，让她给你瞧瞧。"温十上前。
"下官身子没什么——"冯敬想推辞。
"坐下。"谢渊打断他。
冯敬立刻坐下。
沈棠把药箱搁在石桌上，一方素帕覆上他的腕，三指按下去。按了一会儿，换过另一只手。院里有风，把帕子一角吹起来，她抬手压住，指腹没离脉门。
"冯大人这脉浮在表上。"她收了帕子，"夜里三四更必醒，醒了再难合眼；白日胸口发闷，脚下发沉。这不是病，是耗。心里放着放不下的事，吃多少药都无用。"
冯敬的手在膝上动了一动。
"别院事务一贯有矩可循。"谢渊似是无意地问，"内廷出票你接货，出多少落多少印。你守了多年，闭着眼都做得下来。"
他停了停，端起茶喝了一口。
"如今，你怎么累成这个样子。"
冯敬的身子僵住，扑通一声跪倒在地。
"冯敬。"谢渊说，"你究竟存了什么心思。"
院里没人接话。
冯敬喉咙里咽了口唾沫，抬起身来。
迟延上前，把信鸽腿上的素绢放在石桌上，摊开，用一块小石头压住一角。
风从巷口进来，把绢掀起一个边，落到冯敬眼里。
冯敬脸色一寸寸白下去，瘫坐在地上，双手无力地垂在身侧。
"王爷。"他声音干得几乎不成调，"下官……"
"本王问一句，你答一句。"谢渊挥手打断他，"这些年，云溪关上'解北境军前'的盐铁粮，进了清河县就再没下文。你们私下安排万家按市价卖出去，所得的官帑去了何处？"
“下官真的不知道。"冯敬冷汗涔涔，头一个劲地摇，"内廷落批文，
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