除了满满一车赏赐的珠宝，副将折戟还领来一位武将，此人名叫邹连。
折戟只草略解释，此番前往事关官员殒命，多带一名武将随行，便多些稳妥。
这话听来合情合理，可霓安心里却跟明镜似的。上回堤坝一案，她锋芒毕露，这般特意派个人在旁，明里随行，暗里监视她的一言一行。
或许往好处想，这邹连身手不凡，若真在途中遇上什么凶险，说不定还能在危急关头护她一命。
小小的书桌上，整齐摊着有关秦厉大人的一应资料。霓安指尖轻轻拂过那页薄薄的案情报告，不过寥寥数语，便概括了一位朝廷命官的离奇身死。
她望着那几页单薄的纸，心头不由泛起一阵淡淡的感伤。
人活一世，草木一秋，纵是兢兢业业半生，在官场奔走，到最后留于世间的，也不过是这薄薄几页文书。
霓安伸手翻开那叠卷宗，指尖刚一触到纸面，便微微一顿。那凹凸不平的纸张，绝非如今朝中通行的桑皮纸，而是先帝在位时常用的麻纸。
麻纸纤维不均，因而导致其不易吸墨，远不如后来的纸张细腻。也正因如此，当今圣上登基次年，便下旨改用以南方出产的桑皮纸。
桑皮纸质地匀净平整，不仅书写顺滑，还能以黄檗浸染成明黄色，能防虫蛀蚀，长久保存。
眼前这份卷宗用的却是麻纸，足以说明，秦厉大人早在先帝一朝，便已入朝为官。
她翻开卷宗扉页，果然印证了猜想。
安远十年，秦厉刚过而立之年，随军出征北境。战事纷乱之中，他拼死救下身陷重围的大将军贠长庚，从无名小卒一跃擢升为正四品折冲都尉，前途一片坦荡。
可霓安分明记得，如今案卷上标注的秦厉官职，不过是区区从五品兵部员外郎。
从堂堂四品都尉，贬至五品员外郎，其间落差不小，究竟是因何过失，才遭此降职呢？
继续向后翻阅，后面几页密密麻麻记满了他任折冲都尉时的功绩，桩桩件件皆有记载。
可唯独关于贬官一事，卷宗里只字未提，仿佛被人刻意隐去。
更蹊跷的是，自从先帝驾崩之后，有关秦厉的记载骤然减少，仿佛一夜之间便从朝堂中枢淡出。
霓安指尖停在纸页上，心头隐隐生出一个念头。
难道是当今圣上登基之后，对先帝旧臣心存忌惮，不愿重用的缘故吗？
前朝历史上，这般情形本就屡见不鲜。明明是血脉相承的父子，皇权更迭，便难免猜忌丛生，即使前朝功臣即便忠心耿耿，也常被视作隐患。
霓安接着翻开那案件报告，其记载秦厉大人一生孤身，并无妻儿子嗣，发现他尸首的，是同住一处的邻居——礼部太子中舍人。
太子中舍人本是出身文臣的礼官，素来对武将略有轻视，不过因为秦厉大人为人通透豁达，性情豪爽洒脱，唯独对其另眼相看，十分敬佩。
自他任职太子中舍人以来，便与秦厉往来密切，交情日渐深厚。后来秦厉不幸罹患重疾，双腿痿废，太子中舍人便常常前往秦厉院中对坐饮酒，打发时日。
可前些日子，他却发觉异样。秦厉家的院门一连三日紧锁。起初他只当秦厉是不愿被人打扰，并未多想。
可他深知秦厉性子——即便闭门休憩，至多一两日便会出门走动，再加秦厉素来喜爱前往醉红轩饮酒听曲，从来熬不过三日。此番一连三日足不出户，连半点动静都无，实在反常至极。
他按捺不住，命人叩门呼喊，可院内始终无人应答。放心不下的他，索性让下人帮扶着翻墙入内。
屋内空无一人，四下翻找不见踪迹，直到踏过院角积雪，才发觉雪下异样，刨开冰雪一看，秦厉的尸首早已被深埋在皑皑白雪之下。
严寒冰冻，足以大幅延缓尸身的一切变化。
这一来，最根本的死亡时间线索便彻底断了。因此此案便无法凭尸身推断真凶，只能转而依靠沿街询问。
但是好在需要排查的范围其实清晰明了，秦厉大人一生孤介，人际关系素来简单。
霓安目光下移，便看到了仵作对秦厉尸首的勘验结果，体表可见明显外伤，衣衫浸染血迹，初步判断，生前曾遭人以钝器重击。
不过眼下最要紧的，就是先去探查那个最具嫌疑的戏台班子——秦厉大人最后一次现身于民众眼前，且一改双腿痿废的残疾，健步如飞的地方。
*
傍晚，雪刚歇。
虽然后街泥雪混杂，却是另一番热闹。
一方简陋戏台搭在空地上，锣鼓声哑，围满了衣衫单薄的穷苦人。
霓安一身半旧的青布衣褂，腰间随意束着根素色布带。可即便这般粗布男装裹身，也难掩她骨子里那股清透灵气。
霓安与邹连并肩走入后街，路面泥泞湿滑，两人皆是一身布衣打扮，远远望去，倒像一对容貌俊秀的亲兄弟。
“小姐可是想暗访后街戏台？”
邹连冷不丁的开口，把低头思索案情的霓安吓了一怔。
“正是。”她定了定神，思索片刻觉得有些不妥的轻声叮嘱，
“有劳邹连大人，在外切莫唤我小姐，只叫我阿弟便好，免得引人疑心，坏了暗访之事。”
邹连目光在她脸上淡淡一落，语气平静，“阿弟这般模样，过于惹眼了。”
霓安低头看了看自己身上洗得发白，边角微破的青布衣褂，满心困惑，实在不明白哪里算得上惹眼。
邹连轻叹一声，低声提点，“阿弟容貌过于清丽干净。贫苦百姓终日劳作奔波，脸上哪会这般洁净，多少要带些尘污，你这般，反倒格格不入。”
霓安心头一紧，暗道糟糕。
从前在村寨里，大人人面上皆是尘土粗粝不堪。只是在尚书府待得久了，竟把这市井乔装最要紧的细节忘得一干二净。若是此刻赶回府去取乔装用的灰粉，必定耽误戏台开锣。
她一时僵在原地，
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】