长宁五年冬，白雪皑皑，千山皓雪，一望无垠。
朝野上下虽享着太平气象，却并非人人都能安于现状。
北境之外，时有外族骑兵越境挑衅，虽未成大祸，却也叫边境百姓不得安宁。比人祸更麻烦的是天灾，近年间旱涝交替，灾荒频发——时而赤地千里禾苗枯焦，时而河水泛滥淹没田舍，流民流离失所，民间怨气渐生，连粮仓赋税都受了波及。
天灾接连不断，黎民困苦，朝堂虽开仓赈灾、调粮济民，却终究难抵天意无常。为安抚民心告慰天地祖先，祈求风调雨顺，五谷丰登，圣上遂下旨，定于冬至之日，在长安郊外净业寺设坛祭祀，以昭诚敬，祈求上苍庇佑江山社稷、万民安康。
长安郊外的净业寺，本是隐在秦岭余脉深处的一座小寺。山高路远，香火清冷，平日里不过几个老僧守着，柴门常掩。
可如今临近冬至大祭，朝中将在此设坛行礼，这座久无人问津的古刹，竟一夜之间换了光景。
车马络绎不绝地沿着山道蜿蜒而来，原本寂静的山门前人声鼎沸。寺内殿宇被细细清扫修葺，香炉添了新火，往日清修之地，一时门庭若市，热闹非凡。
“那是……兵部尚书许大人？”
身旁一身青袍的五品员外郎下意识压低了声。冬至祭天本是礼部主理的大典，论祈福告天，与兵部无干，论仪卫护驾，也自有禁军金吾卫负责，向来轮不到兵部插手。
许庐忽然现身，不由引得在场官吏频频侧目，交头接耳。
一则是突兀，二则实在是这人容貌太过惹眼。
许庐生得一副极俊秀的眉眼，面如冠玉，姿仪清雅，站在肃穆仪仗间，竟比殿内供奉的玉像更显昳丽。女子见之倾心，男子见之亦自惭形秽。
他平日里虽神情冷淡，少有笑意，可只静静立在那里，便叫人无端觉得如沐春风。
员外郎心头掠过坊间那些不堪入耳的流言，暗忖这般容貌气度，也难怪有人嚼舌根，说他不近女色，是仗着圣上偏宠，形同男宠。可真等入朝共事，他才清楚，那些话全是无稽之谈，荒唐至极。
这位兵部尚书，是实打实从草根里爬上来的。
无世家依仗，无亲族撑腰，一路坐到正三品高位，凭的不是容貌，不是恩宠，而是杀伐果断四个字。
先前朝中有人上疏污蔑他拥兵自重，意图置他于死地。许庐既未争辩，也未动怒，只依法据实呈上奏折。
不过一夜之间，风向陡转。
第二日，那污蔑之人便被拿下，移交刑部严审，罪证确凿，落得个肝脑涂地的下场。
手段之准狠，叫满朝文武自此再无人敢轻易招惹。
安远十三年，先帝病重，烽火直抵京畿，北地异族趁中原国丧未发、君心未定，大举破关而入。铁骑踏破边城，守军节节败退，急报上的血字刺目惊心，直逼得朝堂上下人心惶惶。
许庐临危受命，而军中将领多是老资历，起初并不服他，可他每一道指令都精准狠辣，无一处疏漏。几战下来，原本一触即溃的防线竟被他硬生生稳住。
北地蛮族素来骄横，踏破边城时如入无人之境，只当中原朝堂内乱，无人可挡。
直到遇上许庐，前一日还气焰嚣张的北地骑兵，不过数日便被打得溃不成军，尸横遍野。
节节败退之下，蛮族人人心惊，私下里只敢低声相传——南边来了个貌若谪仙、心如寒铁的煞神。
因此先帝驾崩的安远十六年，一直延续到长宁五年，北地蛮族皆不敢来犯。
“辛苦了各位，准备了一些粥食供大家随意取用。”
许庐话音未落，周围叫好声一片，不能说白粥是多么贵重的吃食，但是在这偏远的净业寺，粮食储备有限，官员都只能吃不见几粒米粒连稀粥都称不上的白开水，连日忙碌祭祀相关杂事，早已疲惫不堪，腹中饥寒，忽见上官亲自送来温热白粥，皆是又惊又愧。
长途跋涉就为了给忙碌下人亲自送上一口温暖的白粥，待人和气，善于观察和表扬他人，常常雪中送炭，明明是举手之劳，却偏偏赶在众人最困顿的时候送来暖意，几句体恤的话落在人心上，比金银赏赐更叫人感念，明眼人不由感叹其作为兵部尚书确实掌握了不少笼络人心的手段。
一旁的折戟抱臂而立，伸手摩挲着自己粗糙的胡茬，望着自家主子这般行事，终究按捺不住满心疑惑，压低声音问道
“属下不懂，主子为何要大老远把这热粥运过来？祭祀事宜本就不归兵部管，咱们这般奔波，岂不是白白忙活一场？”
“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。”
许庐垂眸，目光淡淡落在仍一脸茫然不解的折戟身上，唇角勾起一抹浅淡的笑意。
静立片刻，风卷过衣角，他不再多言，只轻轻抬手
“回城。”
山风卷着碎雪，道旁枯枝悬着的冰棱晃了几晃，眼看就要砸落下来。折戟慌忙勒马带转缰绳，却在这时瞥见路边雪地里静静倒着一道身影。
“主上，路边有人昏倒了。”
他勒住马缰，语气里带着几分迟疑。并非心冷，实在是眼前这女子，美得太过蹊跷。
长睫上凝着细碎雪粒，苍白面颊泛着冻出来的薄红，粗布旧衣非但没掩去姿色，反倒衬得她眉眼清丽，如寒雪中乍然盛开的芙蓉。
若说折戟此生见过最绝色的男子是自家主子许庐，那眼前这人，便是他见过最惊心动魄的女子。
正踌躇无措间，轿帘已被轻轻掀开。
许庐微微俯身，伸出两指，轻轻搭在了女子腕间脉搏之上。
脉涩，脉伏，脉沉迟……
结合少女身上背着的装了些许草药的竹筐，许庐大致猜出了七七八八。
竹筐散落在雪地里，几株带着残雪的草药露了出来——是款冬花与野紫苏，都是寻常百姓家用来温肺散寒的粗陋药材。想来这少女是进山采药，偏遇上一个时辰前突降的暴雪，风雪迷了路，又冻又饿，才会倒在这官道旁。
许庐俯身，轻轻将少女横抱而起。
“主上…”折戟见状，连忙上前一步想要拦下自家大人。万一上演一出农夫与蛇的戏码，必定会平白生出无数是非。
他本想开口劝阻，话到嘴边，却又硬生生咽了回去。
眼前这人，从来都是如此……
折戟恍惚间想起许多年前，那时许庐还不是权倾朝野的兵部尚书，而他也不是如今的贴身护卫，不过是个被弃在乱坟岗里的无名小卒。
是少年不顾一切，用尽全身力气将他从死寂里拽了出来，给了他第二条性命。
折戟不再多言，默默翻身上马。
因为山径湿滑，为了安全考虑，折戟按辔徐行，到达外廷时，夜色已深。
折戟按照许庐的吩咐将此姑娘安置到客房后便请来府医，那位姓陈的府医摸摸花白的胡子，将那位姑娘的手安置于脉枕之上。良久，表情复杂的开口“除了受寒失温外，此女子还有中毒迹象。”
“您的意思是……”
“此物毒性极烈，仅凭脉象不能分辨出是何种毒物，若此女子有意识，则可用催吐加快自身排毒速度，可此女子因失温昏迷，只能借助其他药物缓解毒物蔓延速度，能否醒来就全靠天命了……”
折戟将此些话一字不差的报告给许庐，只见许庐略微点一点头“在她醒来之前，先在府上养着，若哪天醒了，给些银子派人送回家便好。”
“末将明白。”
*
云霓安睫毛颤了颤，费了好大力气才掀开沉重的眼皮，刺眼的光线透过窗棂洒进来，让她下意识眯了眯眼。
屋内陈设极简，不见半点奢靡，却处处透着贵气——身下是清漆温润光亮的红木床，一看便是寻常百姓倾尽家财也买不起的上品。
云霓安秀气的眉头紧紧蹙起，伸出微凉的指尖轻轻拍了拍昏沉的脑袋
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