常汝琰的视线在铜镜间游走片刻，最终停留在靠窗的那一面。
他伸出手，指腹轻抚了下镜面。
镜子擦拭得极为干净，从这一角度望去，窗外庭院的一隅清晰可见。
夕阳西斜的光束正好穿过窗棂，投射到镜面，又经折射落在对面的墙壁上。
“角度，”常汝琰看着镜面折射的光路，“如果这时辰正好，日光直入窗内，照在这铜镜上，再经它反射……”
他缓缓抬起手，沿着光线的轨迹在空气中比划，指向了靠窗摆放的梳妆台。
“这里。”他语调一顿，双眼微微眯起，盯着香炉的位置，“光线汇聚的热量，足够点燃藏在香炉中的某种引火之物。”
看来常汝琰完全领会了她的想法。
秦素当即接话，“死者的死亡特征像是中毒窒息，仵作已经排除了内服毒物。既然门窗始终紧闭，凶手无法进来，唯一能致人死地的，便是这个房间本身。”
“如果有人事先在香炉中布置了易燃之物，再加上阳光经铜镜反射聚热，点燃它，从而释放含毒的烟气……”
常汝琰收回目光，转身对上秦素，“你的推测不错。但证据呢？引火之物是什么？毒烟的来源又是什么？如何证明？”
秦素靠近他几步，小声道，“我……我刚刚趁张子谦不注意，从香炉里摸了点香灰藏起来，其中发现了些可疑的东西。不过现在还不能直接声张，我需要回去做实验来确认。”
万一没有任何问题，直接将这些作为证据拿出来，可就闹个大乌龙了，没准儿还会打草惊蛇。
常汝琰挑了挑眉。
这丫头还真是胆大心细啊。
花花肠子也不少。
他越过秦素，径直走到香炉前，抬手揭开炉盖打量，又放下。
随后唤来轻衫，“将现场所有证物封存带回衙门，包括香炉、香灰、被打翻的莲子羹和碗盏。尸体也送回，命仵作细验，不得有误。”
常汝琰对在场的各位说道，“此案牵涉疑点众多，非一日可解。言府上下在未查明案情之前，不得擅离扬州，随时听候衙门召见。违者，问罪不饶。”
捕快们立刻应令，将案发现场的物件一一封存转移。
言万财欲言又止，终是被言四拉住了。
李秀才神情恍惚，由张子谦搀扶着，而张子谦在听到常汝琰提及香炉时，面色一瞬间微沉，不过转瞬间，他已恢复如常，不动声色地扶着李秀才出了房门。
-
衙门的人马匆匆离开了言府，回到县衙时，已近戌时，天色浓暗。
常汝琰一脸疲惫地回了书房，而秦素则提着香灰迅速奔向后院的空置厢房。
那处厢房平日是仵作处理杂物和检验证物的地方，房间相对僻静，工具也齐全些。
秦素七手八脚翻找了一通，抓来个铜盆，又从柜子里拽出些晒干的艾绒，接着跑去库房，在一堆陈年证物里搜摸了半天，好不容易扒拉出些与碎屑接近的草叶。
秦素将香灰和晶体拌入其中，将它们均匀地铺好。
又点了根蜡烛拿捏好距离，火苗贴近干草上方半尺左右，小心翼翼地为这些东西加热，模拟阳光的温度。
时间一点点过去。
蜡烛持续燃烧着，铜盆中的混合物渐渐变得卷曲、焦黄，散出了普通草木临燃前的糊味。
然而那香灰却无动于衷，晶体在烛光下闪了几次后，就再也没动静了。
合着这是，失败了？
秦素有点摸不准了。
这手法在现代百试百灵，哪怕是个初中生玩一玩都能成功，偏偏到了这里就成了摆设。
是温度不够，还是哪里想差了？
秦素耐着性子，又将蜡烛压低了些，几乎贴上了干草。
就在这一瞬，一股青烟骤然从干草堆中窜了出来。
与此同时，晶体迅速在高温中熔化消失了，从深灰色变成了一团焦黑。
秦素心里一乐，成了！
可这高兴劲儿还没来得及散开，猛地一阵天旋地转袭来。
眼前的景物像是被搅在了一起，耳边嗡嗡作响，心脏突突跳得急，胸口闷得发慌，一股莫名的惶恐与躁动不由分说地涌上来。
秦素终于意识到是这烟有问题了。
咬着牙，她赶紧用手捂住口鼻，踉跄后退了几步，顺手抓过一个陶罐盖子压在铜盆上。
一刻也不敢耽误，她冲到窗边用力推开所有窗户，扶着窗沿深吸了好几口气。
过了好一会儿，那股眩晕和心悸感才慢慢消下去。
秦素抹了一把脸上的冷汗，手心都是湿的。
就吸了那么一点，可效果也够吓人的了，这玩意儿就是个生化武器啊。
不仅能致幻，连窒息的生理反应都能引发。
不等她缓过劲儿，门外忽然响起急促的脚步声。
门猛地被推开，常汝琰直接冲了进来，他手捂着鼻子，一边挥散着屋里的味道，一边喝道，“你又在瞎鼓捣什么？这烟味短命的都得给呛活过来！”
秦素被这喝声唬了一跳，就见常汝琰三步并作两步，满脸紧张地凑过来抓住她，两只手不偏不倚还死死按在她肩头。
“你怎么样，有没有哪儿伤到？”
像是恨不得直接把她翻来覆去地仔细查一遍。
秦素被他这模样搞得呆了呆，心里咕哝着这人也太认真了点，结果硬生生忘了提醒人把爪子挪开。
秦素理了理气，伸手指了指铜盆，“我没事啊，我就是做了个小实验。新房里找到的香灰和那些晶体干草，我用火烘了一下。结果和我猜的一样，这玩意儿有着致幻效果。刚刚就是不小心吸了一点儿，才晕头转向，心里还莫名起了烦躁和恐惧。看来没错了，它就是害死言玉娘的罪魁祸首。”
常汝琰听完，抬眼直盯着她，眼底翻起一阵怒意，蓦地甩开手丢了两个字，“胡闹！”
这一声冷喝，吓得秦素往回缩了一下，低头揉了揉鼻子，没敢出声。
毒气的效果虽然惊人，可常汝琰生起气来好像更可怕一点。
常汝琰走到桌边抬手掀开盖子，一股焦糊带腥的气味窜入鼻腔，刺得他眉头一皱，转而将盖子迅速扣回原位。
“是何成分？”他低声问。
“我也不知具体什么成分。”秦素摇头，“但这种东西遇热会释放毒烟，导致幻觉，若吸入过量，会致人窒息。而且……”
她抽过那张手帕，上面还残留着一些碎屑，“这种材料干燥后不起眼，混入香灰里几乎难以察觉。若将其提前藏在香炉底，在某个特定时辰，由铜镜将阳光聚焦引燃，会无声无息地放出毒烟。”
常汝琰看着铜盆里焦黑的残渣，再看看秦素额间的汗珠，沉吟片刻，道，“仅凭这些还不能下结论。需要知道这东西的成分、源头，以及如何精确控制阳光燃点。”
说到这，忽地瞥了眼秦素，“以身试毒？胆子倒是越发不小了。我若今夜多一案，怕是要记你一功。”
秦素顿觉压力倍增，扯了扯嘴角，却也不敢辩解，只认错，“确实鲁莽了，只是想着尽快验证推测……”
常汝琰没再说什么，“罢了。跟我走一趟，仵作那边或许已出了结果。”
-
两人一前一后往殓房而去。
殓房中油灯昏黄，仵作正低头清洗着沾血的双手。
见二人进来，他忙上前见礼。
“如何？”常汝琰直截了当地问。
仵作眼底尽是疲色，“死者确系窒息而亡，却非外力所致，也未见异物堵塞气道。其气管和支气管内壁有轻微灼伤痕迹，伴随粘液分泌异常。肺叶出现瘀血与水肿，胃中几乎无食，仅余微量未消化的莲子羹。此外……”
“死者血液与肝腑间检出极微量毒素。此毒并非常见的砒霜或鸩毒，却可麻痹神经，且扰乱呼吸。”
“可确定毒物成分？”
仵作摇了摇头，“此毒极其罕见，恕小人孤陋，未曾见识过完整实物。但其性状，与古籍中记载的某些出自西域、能致人狂乱幻视，最终窒息毙命的剧毒相仿，但具体属何种，还需进一步查证……”
“西域……”常汝琰眉间拧起了结。
西域？
秦素迅速联想到自己方才实验时的强烈反应，症状与仵作所述丝毫不差。
“致幻、窒息，与秦捕头的实验结论一致。”常汝琰瞥了她一眼，意味深长。
仵作惊讶地看向秦素。
秦素会意，将自己在厢房内的一系列实验及细节复述一遍，着重描述毒烟的性状与吸入后的身体反应。
仵作听完后，恍然大悟，“那就是了，这就对上了。死者气管的灼伤、肺腑的瘀血水肿，正是吸入毒物释放出的烟瘴所致，此毒不仅能迷乱心智，更能直接损害肺腑，阻断气息，好生歹毒隐蔽的手段！”
关键证据链形成了。
秦素有些振奋。
常汝琰看向仵作，“那底层香灰中的可疑之物，你可有头绪？”
仵作重新戴上皮手套，小心地将香炉中的灰烬倒入瓷盘，细致翻检着，尤为注意着秦素特别指出的植物碎屑。
“大人请看。”仵作指着干枯的花瓣和碎叶，对常汝琰说道，“此物虽焚烧大半，但根据残形，花瓣呈喇叭状，叶缘有缺刻，若无差错，此乃白夜根花及其枝叶。”
“白夜根？”
秦素对这个名字有些印象。
现代经手过的几桩案子中，凶手使用的毒药极为罕见，她当时用整整一个通宵在网上查资料，还去图书馆翻了不少古书，是一种兼具强烈致幻与剧毒的珍稀植物。
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