辕门夜谈后的次日，逻些城外的唐军大营便开始了一项新奇的操练。不是震耳欲聋的火炮试射，也不是杀声震天的阵列演**，而是在中军大帐旁新搭建的一座宽敞木棚内，聚集了数十名中高级将领和参谋人员，对着一座巨大的沙盘，进行着激烈的争论与推演。
这沙盘是李瑾早就命随军工匠，根据此次西征一路上斥候绘制的地形图、当地向导的口述以及缴获的部分吐蕃地图，连夜赶制而成。长宽各逾两丈，以木框围边，内填细沙并掺入胶泥固定出大致地形。山脉用不同高度的木块或石块叠砌，并涂以青褐之色；河流湖泊则用蓝色染料绘出或以薄层水银（极珍贵，仅关键水系使用）模拟；道路、城寨、关隘、草场、森林等，皆用不同颜色的小旗、木牌或特制的微型模型标注。整个沙盘涵盖了从吐谷浑故地到逻些城，乃至更西的勃律、大小勃律等地的主要地形，虽然比例和精确度无法与后世相比，但在这个时代，已是了不起的军事杰作，足以让第一次见到它的将领们目瞪口呆。
“此物……竟能将千里山川，缩于方寸之间？”老将薛仁贵绕着沙盘走了两圈，忍不住伸手抚摸着那些标注着他曾经浴血奋战过的山川要隘的模型，感慨万千。“昔年老夫征战，所凭不过粗陋舆图与向导口述，若早有此等神物，不知可少走多少弯路，少折多少弟兄。”
李瑾手持一根细长的竹鞭，站在沙盘一侧，微笑道：“薛帅，此物名为‘沙盘’，正是用于直观地形、推演战局。地图再详尽，终究是平面，山川起伏、道路迂回、地势险易，难以尽显。有了这沙盘，敌我态势，一目了然。今日召集诸位，便是要用此物，复盘我军此次西征几场关键战役，并假想未来可能之敌情，进行‘兵棋推演’。**”
“兵棋推演？”众将又是一阵交头接耳，对这个新名词充满好奇。
“所谓兵棋推演，”李瑾示意亲兵抬上几个木箱，打开后，里面是制作精良的各色小木人、小旗和其他标记物。木人涂成红黑两色，分别代表唐军与敌军，骑兵、步兵、弓**手、火炮等兵种形态各异，还有代表粮草、营寨、障碍的小模型。“便是将敌我双方之兵力、部署、意图，化为这沙盘之上的棋子，依据实际地形、兵力对比、天气后勤等因素，模拟交战过程。双方各有指挥，你来我往，预判对方行动，制定己方策略。可以是对过去战事的复盘研讨，也可以是对未来战事的预先演练。目的，便是在不流血的情况下，发现问题，磨砺将略，做到‘料敌先机’。**”
众将闻言，无不啧啧称奇。这等将战场缩于案几之上的方法，着实新颖，更关键的是，它看起来极为实用。
“今日，我们先来复盘大非川之战。”李瑾用竹鞭指向沙盘上标记着“大非川”的位置。立刻有两名事先受过训练的年轻参谋上前，迅速在沙盘上摆放好代表当时唐军与吐蕃守军的兵棋。红色木人代表唐军，主力位于关城东南方向，其中数个特殊的小木架子代表火炮阵地。黑色木人代表吐蕃军，密集布防于关墙之上及关后营地。
“当时，吐蕃守将论钦陵之侄率精兵五千固守大非川关。此关扼守要道，两侧山势陡峭，易守难攻。”李瑾简要介绍了初始态势，然后道：“当时是郭待封将军主攻。郭将军，请你来执红棋，重现当日你的攻城部署与过程。薛帅，麻烦您执黑棋，扮演吐蕃守将，可以根据您的判断，重新指挥守军，看看是否有更好的守御之法，或是当日吐蕃军是否有其他选择。**”
郭待封和薛仁贵对视一眼，都来了兴致。郭待封走到沙盘代表唐军的一侧，略一沉吟，便开始移动代表火炮的棋子：“末将当日之策，乃是集中全部二十门火炮于此处（他指了指关城东南一处相对开阔的高地），距关墙约一里半。此距离，我军火炮可有效轰击城墙，而敌军弓**与投石机却难以伤我。”他一边说，一边摆放棋子。
薛仁贵抚须看着沙盘，沉思片刻，移动了几个代表吐蕃军的黑色木人：“若是老夫守城，见你火炮威力惊人，必不会将所有兵力聚于城头挨打。当分出至少两千精锐，藏于关后两侧山谷隐蔽处（他指了指沙盘上关城后方的两处凹地）。待你炮击结束，步卒开始攀城或从缺口突入时，这两支伏兵再突然杀出，内外夹击，或可重创你攻城先登之士。”
郭待封眉头一皱，点头道：“薛帅所言极是。当时末将也虑及此点，故在炮击之时，已派出数支精锐斥候，携带弓**与响箭，前出至关城两翼山脊制高点监视。同时，命骑兵在两翼游弋戒备，防备敌军出关逆袭或伏兵突出。而主攻方向，则集中火炮猛轰关门及左侧一段看起来稍显古旧的城墙。”他移动代表唐军步兵和工兵的红色棋子，向关墙推进。
“炮击持续约半个时辰，关门及左侧城墙多处崩塌，出现数处缺口。此时，末将并未立刻发动全面进攻。而是命令火炮延伸射击，覆盖关墙后方的吐蕃军营地和可能的集结点，压制敌军反扑。同时，派出数支百人规模的精悍小队，携带弓**、盾牌和钩索，从不同缺口试探性进攻，一是清剿缺口附近残敌，二是侦察关内敌军部署。**”
薛仁贵点头：“稳扎稳打，是为将之道。若是老夫，见你只派小股部队试探，或会故意示弱，引诱你主力深入，再以伏兵和预备队围而歼之。不过，你有火炮持续压制，我的预备队很难大规模集结。而你的小股部队若发现我关内空虚或伏兵迹象，可立刻后撤，损失不大。此法甚妥。**”
“薛帅明鉴。”郭待封接着道，“试探小队回报，关内敌军在炮火下已呈溃乱之象，但两侧确有不少敌军躲在残垣断壁后，试图反击。于是末将命令火炮对这些残存的抵抗点进行一轮精确的覆盖射击，同时，步兵主力分为数队，在弓**手和部分火枪手的掩护下，从三个最大的缺口同时发起突击。骑兵则在两翼待机，防备敌军溃兵逃窜或有援军到来。”他将代表主力步兵的红色棋子快速推过关墙缺口，黑色棋子则被不断移除或向后溃退。
“最终，我军以较小代价攻克大非川关，歼敌三千余，俘获近千。”郭待封总结道。
薛仁贵看着沙盘上的棋局变化，沉吟良久，方才叹道：“复盘看来，郭将军当日指挥已是稳妥老辣，尤其是步炮协同与梯次进攻，将火炮之利与步卒之勇结合得恰到好处。若是换了老夫当年，恐怕也只能选择夜袭或长期围困，断不能如此迅捷破关。火器之威，加上新式战法，确实令攻守之势为之一变。”他顿了顿，又道：“不过，若是吐蕃守将不是固守关墙，而是主动弃关，以部分兵力在关前隘路层层设伏阻击，主力则退往后方更险峻之处另设防线，同时派骑兵不断袭扰我军漫长的补给线，此战又当如何？**”
这个问题一出，棚内众将也都陷入了思考。的确，火炮虽利，但对后勤和地形要求极高。若敌人避实就虚，不与你正面决战，而是利用高原广袤空间和复杂地形进行持久骚扰和截断粮道，确实是个棘手的问题。
李瑾赞许地看了薛仁贵一眼，这位老将一眼就看到了新式战法面对游击骚扰时可能的软肋。他接过话头：“薛帅所虑，正是未来我军在西域乃至其他复杂地形作战可能面临的难题。这便引出了我们下一个推演课题。**”
他示意参谋将沙盘上的棋子清空，重新布置。这一次，地形换成了逻些城以西数百里外的一片丘陵与河谷交错地带。“假设情境：吐蕃虽已臣服，但其西部某大贵族不服王化，聚兵万余，凭借此处复杂地形，不与我军正面交锋，专事袭扰我军粮道、劫掠归附部落，意图拖垮我军。我军需派一支偏师前往清剿，兵力假设为步骑混编八千，其中骑兵两千，步兵六千（含五百火枪手，携带轻型野战炮十门）。敌军则化整为零，熟悉地形，来去如风。诸位，若是你为将，该如何应对？”
这个想定一出，众将顿时议论纷纷。这与之前的攻城战和野战阵列战迥然不同，更加考验将领的战术灵活性和对复杂环境的适应能力。**
黑齿常之率先开口：“大总管，末将以为，对付此等飘忽不定之敌，当以骑制骑，以快
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