萧临渊最近一次踏足后宫还是那日在凝香斋吃火锅，那之后他一直宿在御书房。
别说踏足后宫，就连敬事房递上去的绿头牌都被原封不动地退了回来。
洪得礼连着跑了好几晚御书房，每次都只领回一句“朕政务繁忙”，连牌子边儿都没摸着。
后宫上下对此议论纷纷。
有人说皇上是忧心国事、宵衣旰食；
也有人说皇上是被那劳什子火锅伤了肠胃，如今还在养着；
更有甚者，咬定是那阮美人不知分寸、御前失仪，惹恼了圣驾，连带着牵连了整个后宫。
流言传得有鼻子有眼，凝香斋却一片岁月静好。
阮棠趴在院中海棠树下的软垫上，手里攥着根不知从哪儿寻来的细木棍儿，正对着石桌上摊开的布料比比划划。
“美人，您都盯着这块布瞧了小半个时辰了。”小橘端着茶盏过来，满脸不解，“这到底是什么新鲜物件儿？”
“这个啊，”阮棠头也不抬，木棍儿在布上虚虚划了几道，“叫‘风筝’……就是你们说的纸鸢。”
“等我画好样子，咱们寻些细竹篾扎成骨架，把布糊上去，到时候寻个有风的好日子踏青去！”
“纸鸢？”秋香从一旁探出脑袋，眼睛亮晶晶的，“这个奴婢知道！从前在家时，每年春日兄长都会扎了给奴婢玩，可惜进宫之后再没见过了。”
“那正好，”阮棠终于抬起头，笑眯眯地招手，“你来帮我看看，这蝴蝶的样子可还成？”
秋香凑过去仔细端详片刻，迟疑道：“蝴蝶……是这个样子的吗？”
阮棠低头看了看自己的“杰作”，沉默了。
石桌上那团五彩斑斓的线条，若不说破，任谁看了也猜不出原是只蝴蝶。翅膀一大一小，触角一长一短，倒更像只喝醉了的扑棱蛾子。
“……画工有限，意会，意会。”她面不改色地卷起布料，“秋月呢？她手巧，让她来画。”
小橘掩嘴笑道：“秋月姐姐在灶间呢，美人昨日说想吃那个什么‘双皮奶’，秋月姐姐对着您给的方子琢磨了一早上，适才打发秋香去内务府寻牛乳了。”
阮棠眼睛一亮：“寻着了？”
“说是寻着了，秋香还没回来。”
正说着，院门“吱呀”一声被推开，秋香捧着个青瓷小罐兴冲冲跑进来：“美人！内务府给了好大一罐，说是今早刚送进宫的，新鲜着呢！”
身后跟着的秋月接过陶罐，脸上也带着笑：“奴婢方才试了试，按美人说的法子，蛋清搅匀、牛乳煮沸，晾出奶皮来再上锅蒸。头一笼火候没把握好，第二笼便成了。”
她说着从小橘手里接过托盘，揭开盅盖，一股甜润的奶香顿时飘散开来。
阮棠凑近一看，白嫩嫩的炖奶表面凝着一层薄薄的奶皮，颤巍巍、滑嫩嫩，看着就诱人。
她迫不及待舀了一勺送入口中，眼睛顿时弯成月牙：“成了成了！就是这个味儿！”
秋月松了口气，难得露出笑意：“那便好。”
小橘和秋香也各分得一盅，主仆四人围坐在海棠树下，吃得满口甜香。
日光正好，微风不燥，阮棠满足地眯起眼，觉得这样的日子给个神仙都不换。
她不知道的是，此刻的御花园里，几位嫔妃正聚在水榭中，话题绕来绕去，终究绕回了她身上。
“听说那小**又往内务府去了，”林莺儿倚在栏杆边，手中团扇有一搭没一搭地摇着，“今儿要牛乳，明儿要糯米粉，后儿又要什么……竹篾？她当凝香斋是御膳房还是工坊？”
“可不是嘛。”桃红女立刻接话，“听内务府的小太监说，这几日凝香斋那位隔三差五就打发人去讨东西，什么稀奇古怪的要什么。御膳房总管碍着皇上的面子不好推拒，背地里没少嘀咕。”
另一个姿色平平的才人掩唇轻笑：“莫不是……阮美人又在琢磨什么新花样，好邀皇上圣宠？”
这话一出，几人交换了个眼色，意味不明。
林莺儿嗤笑一声：“也难怪。皇上接连召幸几日，转头便晾了她这许多天，换做谁不急？”
“只是她也不想想，皇上是什么人，岂是那些上不得台面的民间吃食能笼络的？”
“昭仪说的是，”桃红女殷勤地替她斟茶，“依嫔妾看，那阮美人就是胡乱折腾。
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