于乐都百姓而言，那是一个沉重的清明。街道上，城楼角，处处挂满白幡，大公子辛夷惨烈殉国，尸骨时隔半月才运送回城，当所有羌族人都还沉浸在悲痛之中时，清川失守的消息从前线传来。
大殿之上，未从丧子之痛中缓过来的姜武，听到清川失守的消息后再次一病不起，皇后、月夫人、柳夫人轮流侍疾。
自兄长去后，青黛每晚都能听到母亲房中歇斯底里的哭声，她握紧了双拳一下下重重地砸在柱子上，手背已然红肿不堪。到了白日，母亲却又强撑着身体，打点她出嫁所需的一切，青黛已经不敢再看母亲的脸，哪怕是一眼，泪水就像不会干涸似的流淌下来。
她心痛如绞，夜夜噩梦，不敢睡着，只如行尸走肉般睁着哭得干涩的眼睛盯着房梁，一切都太晚了，为何短短几月，局势会变化如此，原先与兄长、妹妹、父皇一起打雪仗的那些幸福的日子好似已变成了上辈子的事。她想不明白，除了接受，也不知该如何办。
月光皎洁，风中仍带着丝丝凉意，姜南烛看着母亲默默坐在父皇床前抹泪，心中难受，又不敢大声哭出来。她想起前几天问母亲辛夷哥哥在哪，母亲只同她说辛夷哥哥到外地游历去了，可是她被迫穿上那白白的麻布衣服，看到母亲和皇后娘娘都哭得很伤心，又听侍女们私下议论说辛夷哥哥“殁”了，她知道母亲撒了谎。
“殁”究竟是什么，南烛不懂，她只想明白了一点，那就是她可能再也见不到那个陪她玩耍，替她担责的辛夷哥哥了。
她拉拉母亲的衣袖，忽闪的眼睛中蓄满泪水，恐惧地问道：“母亲，父皇为什么躺在这儿一动不动？父王也会‘殁’吗？”
月夫人转过头惊恐地看着女儿，双手用力地抚着她的脑袋，“谁教你这话的？不会的！不会的，不会的……”
安静的氛围让南烛觉得很难受，她拿着绢帕将母亲脸上的泪拭去，天真地说道：“无论如何南烛会保护你的，母亲。”
月夫人紧紧抱住怀中的南烛——这世上她最珍视的存在，“南烛，父皇从前给你的那块玉牌呢？我一直让你带在身上的。”
南烛在脖颈上摸索了半天，拽出了那块青碧的玉牌，上面雕刻着她的名字、生辰八字和封号，这是父皇亲手刻的，世上仅此一块，母亲要她日日都戴在身上，一刻也不能取。
月夫人拿着玉牌看了看，接着又把它放入南烛怀中，从腰间将自己的宫牌取下，又从衣袖里取出一朵玉刻的莲花，放在南烛掌心。
“母亲，这是什么？南烛从未见过。”她把玩着那朵雕刻精致的莲花，稀奇坏了。
月夫人异常严肃地看着南烛，捧着她的小脸，一字一句地叮嘱她：“南烛，如果，阿娘是说如果，将来有一日我们分离了，你一定要努力活下去，去南山的鹿鸣寺，找弘释法师，你把这枚莲花交给他，他会明白的。”
南烛听了这话，泪水立马簌簌落下，“母亲，为什么我们要分开？南烛不愿离开你……”她号啕大哭起来，鼻涕眼泪混作一团。
“南烛，听着，刚才的话你记住了吗？”月夫人将怀中的泪人拉开，满脸凝重地问道，“你不听话的话，阿娘不会喜欢你了。”
小南烛委屈地点点头。
“你重复一遍给阿娘听。”
“南山、鹿鸣寺，弘释法师。”
月夫人这才重新将南烛拢入怀中，轻轻摸了摸她的脑袋。
*
乐都城外三十里，南陈军队就地扎营，陈佑坐在军帐内，面前放着一只羊腿，金杯里斟满美酒，却一点没动，他眉头紧锁盯着那张乐都地图。
杜永不知陈佑究竟在犹豫什么，“陛下，兵贵神速，难道我们不应一鼓作气趁着姜武一病不起拿下乐都吗，为何今夜要在此扎营？”
话落在了地上，陈佑一时没回答他，只端起酒杯，轻轻抿了一口。
“穷寇莫追。”
杜永更疑惑了，“什么？”
“虽然我们已拿下清川、锡兰两地，赤目地区被西魏占据，北部城池更是自顾不暇无法驰援乐都。但，乐都城防御工事做得不错，姜武这软蛋虽然整天只知道风花雪月，但防备之心倒挺重的。城内还有三万禁军，林伍任禁军统帅，这人之前带兵打过边境之战，算是有点脑子。虽然我们有五万人马，但，兔子急了还咬人呢，要稳一些，将伤亡降到最低。焦青呢？”
“焦青将军带人沿途控制了几个小城补充粮草，现正奔袭而来，预计四月九日前到达。”
“好，告诉兄弟们养精蓄锐，攻城之期就定在四月九日。”
*
“陛下，陛下醒了！”月夫人欣喜地握住姜王的手，“快去宣太医！”
事实上姜武醒来抬起沉重的眼皮，第一眼看的是一旁站着的寸影，她看起来消瘦了许多。寸影不敢直视他的眼睛，心虚地瞟来瞟去，一句安慰话也说不出口。
“南烛和青黛呢？”姜武昏迷了数日，如今声音沙哑不堪。
“南烛在偏殿睡着了，下人看着呢，陛下不必忧心。”月夫人回答道，“青黛公主……陛下，西魏派了和亲使来催促青黛公主早日启程完婚。但公主她一直想等陛下醒来请安问候后再启程。”
姜武深深叹了口气，攥紧了手，他痛苦地闭上双眼，泪水从眼角滑下，“这是天要亡我姜国！南陈与齐早已合谋，这西魏也未必独善其身，朕怎么能送黛儿去入这个火坑？朕怎么能用她后半辈子的幸福去赌……去赌那老奸巨猾的西魏皇帝会出兵助姜？”
月夫人站在一旁已泣不成声，而寸影竟也落下泪来，连她自己也感到震惊，不可置信地抹掉脸上的泪珠。
姜武猛地咳嗽，月夫人摩挲着他的背，太监来报，禁军统领林伍求见。林伍将军日日求见，已有数日。
“快宣。”
林伍快步前来，行礼，跪在榻前，月夫人和柳夫人见状都自觉退下了。
“林将军，快快请起。”
林伍却并未起身，“陛下，如今形势不容乐观，陈佑率军队于乐都三四十里外扎营，却迟迟不见进攻，像是在等待策应，蓄力进攻。”
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