夜深了，南烛听见大娘微弱的鼾声后，才敢轻轻翻了个身。她翻过身来，觉得有什么东西硌得肩膀疼，这才想起来自己睡前没有摘下玉牌。对，玉牌！
南烛一拍脑袋想起了那枚玉莲。玉莲，南山鹿鸣寺，母亲最后拼命想叮嘱自己的肯定是这个，她要去找弘释法师。南烛蹑手蹑脚地爬起来，走到角落的草篓边捡起自己脏兮兮散发着腐臭的衣服，可是她摸遍了口袋，却没有找到那枚玉莲。
难道掉在那个死人坑里了吗？南烛的心一下沉到了谷底，她居然就这么弄丢了母亲留给自己唯一的一件东西。南烛不死心地搜罗着，摸到衣服腰内侧时，被什么东西硌到了手。原来母亲把那枚玉莲缝进了里衣内侧。
南烛悄悄拿起桌上的剪刀沿着缝线剪开，把玉莲拿出放在手心。还好，还是完好如初的，在暗夜里散发着银白的光。她取下悬挂在脖颈上的玉牌，将玉牌与玉莲缠绕在一起。
窗外天仍未亮，到处黑漆漆一片，南烛望着夜幕中低垂的月亮，心中泛起无边的孤寂之感。她重新爬回床上，大娘梦呓叫着自己儿子的乳名，她感到一阵酸楚。
可是，南山究竟在哪呢？带着这个疑惑，南烛昏睡过去。
*
破晓时分，姜青黛孤身望着帐内唯一一个高悬着的窗户，窗外星星点点，她又是一夜未眠。睡眠好像从她身上溜走了，她瞳孔的琥珀色越来越淡了，仿佛就快变成一片烟青。如今的她早已失去了从前的美感，长时间不进食让她变得枯瘦如柴。
如果说从前的纤瘦为她的美增添了一丝忧愁的气息，那么现在的皮包骨便只让人觉得可怖了。凹陷的两颊让颧骨更加耸立，那双眼睛像是皮肤上戳破了的两个洞。她仍穿着那天被带来这里的青碧色长裙，裙裾脏污，她也毫不在意。
正如陈寿对母亲所讲的，他觉得那个哑巴姐姐越来越像《聊斋志异》里的鬼。
一束光从帐帘外照射进来，青黛抬起手遮住已经习惯黑暗的双眼，好一会儿才放下。她害怕见到陈佑，不过还好，不是他，是一个金冠玉带的小男孩儿。
那男孩儿肤白胜雪，鼻梁高挺，一双眉眼生得阔朗，看上去却有些孱弱，总之，浑身上下一副养尊处优的样子。
“哑巴姐姐，我偷偷给你带了糕点，快吃吧。”
陈寿小心翼翼从怀中捧出那几块已经有些碎了的桃花酥，塞到青黛手中。
青黛不愿领这个情，手一抬，将那些点心摔到了地上。
陈寿有些委屈却也并不觉得太可惜。
“寿儿，你先出去。”身后一个沉稳的声音响起，是一个穿着华丽、举止端庄的女人。
皇后没有带一个宫女，甚至将门口的侍卫都支开了，独身前来。她缓慢走到青黛面前，蹲下，掏出散发着桂花香气的手绢擦掉青黛脸上的脏污，从腰间取下一袋沉甸甸的银子，放在青黛掌心。
“你走吧，有多远走多远。”
青黛警惕地望着面前这个温柔得让人怀疑的女人，想要张嘴说话，却发不出声音来，她翕动着嘴，像一只岸上濒临死亡的鱼，过了好一会儿，才发出声来，“我还能走去哪？我没有家、没有国，我的父皇、母后、姊妹全被你夫君所杀，羌族人均被贬为奴籍，无法入仕，不能经商。你告诉我，我能去哪？”她说这些话时已经没有眼泪了。
皇后却忍不住红了眼眶，“我知道如今你一心求死。可陛下已决心不杀你，若你继续留在这儿，待他处理好一切，无论是将你送给西魏皇帝，还是将你带回南陈宫中，你这辈子都要困在一个地方了。”
“你为什么帮我？陈佑知道了不会怪罪于你吗？”青黛凝视着面前流泪的女人，渐渐放下了防备。
皇后短暂思考了一会儿，用指腹摸去眼角的泪，“无论你信与不信，我只是不愿你从亡国之痛中活下来后，再失去一生的自由。至于后果，我自会承担，即便他已疯魔不顾多年情分，想来看在兄长和孩子的份上，也不会追究。”
有时焦芳也分不清楚，她与陈佑之间是爱更多些，还是利益更多些，她一直劝服自己是前者，偶尔却也会向现实妥协。
青黛撑着膝盖颤颤巍巍站起身来，差一点就要倒下，她太久没有活动，关节僵硬，双腿已失去力气，还好皇后一把扶住了她。
“谢谢。”青黛心情复杂。
缓了一会儿，天已大亮，青黛掀起帐帘，思索着转头问焦芳，“你爱他，那个杀人不眨眼的暴君？”
焦芳低垂着眉眼，没有回答这个问题，只说：“你要努力活下去，人只有活着才有希望，青黛。”
青黛捡起一根门前原本支撑火盆的棍子拄着，一瘸一拐地走远了。
直至确保她消失在自己视野之内，焦芳才缓缓开口，将话留在风中，“我相信他只是为了南陈的百姓……”
*
“大娘，你知道南山在哪吗？”
大娘想了想，摇摇头，“没听说过有这么个地方。”
南烛一开始问时也不抱什么希望，毕竟她从前也从没听任何人说起过这个地方。
“那地方在宁安山附近，是姜国、吴国和南陈的交界，现下怕是已归南陈管辖。”躺在床上一直默不作声的大娘老伴倏然开口了，“原来村里那个老李，不就是打那儿来的嘛。”
“哪个老李，我怎么不知道？”
大娘老伴又不回答，大娘撇撇嘴，转头又问南烛，“你要去南山吗？自己一个人？”
“是的，母亲让我去的，我非去不可。”
三人不约而同地沉默了一会。
“你出不了城的。现在每个城门都有重兵把守，羌族人是出不去的。”大娘老伴打破了沉默。
南烛身上没钱，她也不知该怎么办，只得对大娘说自己先随处走走看看。
“对了孩子，我这有一封信，是当时住在隔壁那个与我儿子交好的小伙子递给我的，他说如果自己战死了，就让我把信交给他在清川乌盈村的相好，我一时脑热便答应了。”大娘从柜子里拿出一个长方形的木盒，从中拿出一张纸，“可惜我和老伴都不识字，这辈子怕也走不出这乐都城了，你把它带在身上吧，说不定能替我完成这个承诺。”
大娘将信递到南烛手中，沉沉地拍了拍南烛的手，“无法做到也没
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