傅宸往前走了几步，又偏过头来看了一眼还站在原地的姜染。
”愣着做什么？跟朕走一走。”
姜染的心口猛地一提，低头应了声“是”，快步跟了上去，落后他半步的距离。
她不敢走得太近，也不敢落得太远，步子迈得小小的，裙摆被晨露浸湿的那一截贴在脚踝上，凉丝丝的。
傅宸走得不快，沿着牡丹圃外侧的石子路慢慢踱着，目光落在路边的花木上，像是在赏景，又像是在想别的什么。
姜染跟在他身侧，屏着呼吸，连脚步声都放得极轻。
走了约莫一盏茶的工夫，傅宸忽然开口：“你在乡下住了多少年？”
姜染的步子差点乱了半拍。她稳住呼吸，声音尽量放得平缓：“回皇上的话，嫔妾八岁去的庄子，今年十六回来，一共八年。”
“八年。”傅宸重复了一遍这两个字，语气听不出什么波澜，“那八年里，你都在做什么？”
姜染的脑子里飞快地转着。她知道自己说的每一句话都可能被这位天子记住，说多了容易露馅，说少了又显得刻意。
她想了想，答道：”原是在庄子上养病，后来病好了，便跟着庄上的婆子学了些女红和厨下的活计。日子过得简单，也没什么大事。”
她说得轻描淡写，不诉苦也不抱怨，像是那八年当真只是平平淡淡地过去了。
傅宸的脚步慢了一下，侧头看了她一眼：“病了八年？”
姜染垂着眼，声音软了几分：“也不是一直病着，头一两年养好了，后头……就是日子过得清苦些。”
她没再多说，但“清苦”两个字从她嘴里说出来的时候，语气里带着一层薄薄的涩意，像是怕说重了惹人厌烦，又忍不住漏了那么一丁点实话。
傅宸没接这个话茬，又走了几步，忽然说：“方才孙昭仪说你'在乡下待了八年的野丫头'，这话朕听见了。”
姜染心里一紧，脚步顿了一下，又赶紧跟上去：“是嫔妾今日言行失当，惹了孙昭仪不快，才叫她说了那样的话。嫔妾不敢怨怪娘娘。”
“朕不是在替她说话。”傅宸的语气平平的，“朕是在想，你爹把你丢在乡下八年不闻不问，你那个继母大约也没少给你脸色看。你方才说'日子过得清苦'，苦到什么程度？”
姜染没想到他会问得这么细，更没想到他会把侯府的事直接点出来。她犹豫了一瞬，低声道：“苦到……冬天手上全是冻疮，夏天晒脱一层皮。”
她说的其实不是真的姜染，真姜染再怎么也是侯府小姐，她说的是她自己，是阿九。
她没说饭都吃不饱、衣裳都是破的、被人拿鞭子抽着干活。但傅宸问到这个份上，她觉得说这些已经足够了。
傅宸的脚步停了一下。
他转头看了她一眼，目光在她脸上停了片刻，像是在打量什么。姜染低着头，看不清他的表情，只听见他忽然说了句：“那朕替你教训他们行不行？”
姜染整个人僵在了原地。
她不确定这句话是认真的还是玩笑，更不确定自己该怎么接。
她膝盖一软就要跪下去，傅宸伸手虚虚地拦了一下，没碰着她，但声音里带着一点笑意：“跪什么？朕随口说说的。”
姜染还是跪了下去，额头贴在手背上，声音紧得有些发颤：“嫔妾不敢。父亲母亲待嫔妾如何，是家宅之事，嫔妾不敢拿来扰了圣听。皇上方才的话嫔妾受不起，求皇上收回。”
她趴在地上等了一会儿，头顶传来一声很轻的笑。
“行了，起来吧。瞧把你吓的。”傅宸的声音比方才松快了些，“朕就是随口一问，你也别往心里去。时辰不早了，回去拾掇拾掇，该去坤和宫给皇后请安了。”
“是，嫔妾告退。”
姜染站起身退了几步，转过身往拾翠宫的方向走。她没有回头，但能感觉到身后那道目光在她背上落了一会儿才移开。
她不敢跑，也不敢走太快，一步一步稳稳当当地走过了月洞门，拐过那道花墙，直到彻底看不见御花园方向了，才扶着墙站住了。
她后背的衣裳全湿透了，里衣贴在脊背上，风一吹透心地凉。她弯腰撑着膝盖喘了几口气，胸腔里的心跳声震得耳膜嗡嗡响。
“小姐？”青杏从旁边的宫道上小跑过来，方才她在御花园外头等着，远远看见姜染跟皇帝走在一起的时候差点叫出声，“小姐您没事吧？您的脸怎么这么白？”
姜染直起身来摆了摆手，声音哑了几分：“回去再说。”
一路回到拾翠宫，东厢房的门一关上，姜染整个人靠在门板上，闭着眼长长地吁了一口气。她来不及跟青杏解释，只吩咐：“帮我换身衣裳，再去打盆热水来擦把脸。快些，还要去坤和宫请安。”
青杏不敢多问，手脚麻利地给她换了干净衣裳、打了热水。
姜染坐在妆台前让青杏替她把鬓角的碎发重新抿好，对着铜镜看了看自己——脸色还是有些白，但比方才好多了。
她伸手摸了摸自己冰凉的脸颊，脑子里把方才御花园里的事又过了一遍。
傅宸最后那句“朕替你教训他们”，到底是玩笑话还是认真的，她到现在也没想明白。
姜染闭了闭眼。
她这个“在乡下待了八年没见过世面”的人设，有时候是护身符，有时候却也是破绽。
一个真正没见过世面的小姑娘，听见皇上说要替她教训家人，第一反应大约是又惊又喜又惶恐，决不会像她那样本能地跪下去告罪。
傅宸看出了什么，还是没看出什么，姜染不知道。但她知道往后在傅宸面前，她得更小心。
“小姐，收拾好了。”青杏在她身后说。
姜染睁开眼，看着铜镜里那张苍白的脸，慢慢站起来：“走吧，去坤和宫。”
她走出拾翠宫的时候，日头已经升高了，晨雾散了个干净。
姜染深吸了一口气，把方才那些心惊肉跳和冷汗都压进了肚子最底下，面上重新挂上了那副温顺、恭谨、不多话的神情。
不管君心多难测，至少现在皇帝能够记住她了。
姜染到坤和宫的时候，殿里已经坐满了人。
她是最后一个到的。进门的时候所有目光齐刷刷地落在她身上，那些视线里有打量、有好奇、有不甘、有冷意，像一根根细针从四面八方扎过来。
姜染垂着眼走到自己惯常站的位置跪下去请安，声音稳稳的：“嫔妾来迟了，请皇后娘娘恕罪。”
皇后坐在上首端着茶，看了她一眼，语气淡淡的：“无妨，起来吧。”
姜染起身的时候余光扫了一圈。德妃坐在皇后左下手，今日难得地没有拿她那副似笑非笑的神情看人，反倒安安静静地低头拨弄着腕子上的玉镯子，像是对御花园里那桩事没什么兴趣。贤妃一如既往地垂着眼不说话，惠妃翻着指尖，淑妃倒是在看她，但那目光里带着几分饶有兴味的意思。
倒是底下几个贵嫔和嫔位的妃子，目光明显不善。
姜染刚站稳，右侧一个穿杏红宫装的贵嫔就开了口，声音不高不低，带着几分刻薄：“姜御女今儿个来得真晚呀，本宫听说你在御花园里闹了好大一出动静，连皇上都惊动了。怎么，头一回面圣就这般兴师动众的，倒显得咱们这些入宫早的都不如你会来事了？”
这是钱贵嫔，姜染记得她的脸。资历老、位分不上不下，平日里跟孙昭仪走得近。
姜染低了低头，声音又轻又软：“回贵嫔娘娘的话，嫔妾只是早起采露水，无意中冲撞了孙昭仪，原是小误会一场，不想惊动了皇上。嫔妾人微言轻，不敢兴师动众。”
“哟，还‘小误会’？”旁边又一位嫔位妃子接了口，语气凉凉的，“为了你这‘小误会’，皇上把孙贵嫔贬成了昭仪，闭门思过半月。姜御女真是好本事，三言两语就叫一位贵嫔降了位分，咱们这些入宫多年的姊妹都要自愧不如了。”
这话一落，殿里低低地响起几声附和，几个位分低的御女和宝林低着头不敢吭声，但飞向姜染的眼风里带着几分酸溜溜的意味。
有人是替孙昭仪抱不平，有人则是纯粹的嫉妒——一个还没侍寝的御女，凭什么让皇上为她开口贬斥一位贵嫔？
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