辛澜儿转醒后便犯起了高热。辛拂游自己也病着，却还是在妹妹床前守了一夜，直到天色渐明，辛知远担心他身子受不住，撵了他好几次，他才回自己屋里补觉。
也就睡了半个时辰，他就又起来了，饭也不吃，就坐在妹妹床边。
辛知远劝他去休息，劝不动，只好摇摇头，赶紧去厨房里煎药——家里三个病人，光煎药就要好几个时辰呢。
刚往锅里添上水，明雪澜就敲响了辛家的大门。
“是澜哥儿啊，”辛知远道，“来这么早，吃饭了么？”
明雪澜笑道：“还没呢，等会儿吃。澜儿妹妹怎么样了？”
“一直犯高热没醒，喂药都要一点点渗进去。这孩子打小就是这样，要么不生病，要么一病就严重得很。”辛知远紧了紧身上的披风，引明雪澜到厨房，“游哥儿正陪着她呢，澜哥儿你跟我在厨房里坐会儿罢。”
明雪澜正侧头看着辛澜儿房间的窗户，窗户阖紧了，一点儿动静都传不出来。他收回目光，对辛知远道：“好。”
厨房里，辛知远往炉子里添柴火，看了眼明雪澜，笑道：“澜哥儿你的身子骨倒是不错，昨儿在冰水里泡了那么久也没事，到底是年轻。”他顿了顿，苦笑道，“其实我觉着自己也正年轻，可惜我这身子骨眼看着就要不行了。”
明雪澜看着辛知远尖削的侧脸和骨节分明的手，心想他是比去年瘦了许多。真是岁月不饶人，当初那么一个挺拔儒雅的人，怎么就被病痛折磨成如今这样。
其实辛知远的病并不算严重，但就是磨人，需得每日喝药。明雪澜安慰道：“先生莫担心，济元堂医术高超，治好先生的病不是问题。”
“是么？”辛知远笑道，“一会儿说我这是长年累月落下来的痨病，一会儿说是喘症，总之是肺里的毛病。我看他们也是没法子了，给我配的那些药，不过是帮我吊口气罢了。”
“先生，您总要往好处想，这病才能好得快。”
辛知远笑道：“罢了，听天由命吧。”他逐渐收起笑容，望着炉底的火焰道，“只是澜儿还小呢。她娘当初为了嫁给我，和娘家断绝了关系。我也没有兄弟姐妹，亲戚们也都靠不住。我要是不在了，澜儿就只能托付给她哥哥了。”
明雪澜指尖微动，想起几年前他来送止疼药的那天，辛拂游抱着辛澜儿，说：“哥哥也最爱你......”末了又重复说了一次，那个神态和语气，明雪澜想必这辈子都不会忘记。
明雪澜状似无意地道：“拂游兄虽然有时行事冲动了些，但对澜儿来说，的确是一个可以依靠的好哥哥。话说他这个性格，倒是和先生您一点儿也不像。”他轻笑出声，饮了口茶，打趣道，“说实话，有时候我甚至怀疑他是您捡来的。”
辛知远立刻转头看向明雪澜，忽地大笑道：“澜哥儿真是聪慧，他的确是我在芙蓉街上捡来的孩子。除了澜儿，芙蓉街和积英巷里的邻里都知道，只是大家平时都闭口不言罢了，谁没事提起这种事呀。”
明雪澜饮茶的手僵住，道：“拂游兄自个儿也知道么？”
“知道呀。”辛知远道，“他那时已经五岁了，早记事了，我也没想瞒他。原本我把他带回来，就是为了给澜儿今后找个依靠。”
明雪澜愣了愣，正色道：“先生要把澜儿妹妹许配给拂游兄？”
辛知远听完却大笑起来，让明雪澜不明所以，还以为自己说了天大的荒唐事。可是“找个依靠”的意思不就是结为夫妻么？
辛知远笑完了道：“这哪能啊！户籍上可是明明白白写着他们是亲兄妹。澜哥儿你还小，还不懂得，有时候亲情比爱情要稳固许多，比起给澜儿找一个以后不知道能不能靠得住的夫君，我更想给她找一个从小一起长大、感情深厚的亲哥哥。”
明雪澜悄然松了口气，脸上也浮现出了笑容：“先生说得是。”心里却不敢苟同。
药煎好了，辛知远又引着明雪澜进堂屋，刚进门便听见辛澜儿的屋里传来辛拂游低低的哭泣声。
二人对视一眼，皆是二丈和尚摸不着头脑，不约而同放慢了脚步走到虚掩的房门前，能看到辛澜儿紧闭双眼躺在床上，不知是因为高烧不止还是因为屋内炭火太足，脸颊红彤彤的，呼吸很沉。
辛拂游背对着房门坐在床边，双手捂着妹妹的一只手放在胸口，哽咽道：“澜儿，都是哥哥不好，其实我知道那条河在哪里，只是因为想和你一起去，所以我才骗你说不记得路了，结果害你掉进冰水里。”
愧疚与心疼皆化作泪水汹涌不止，因担心吵醒她所以尽力压制，如此那克制的哭声便更像受伤的小兽呜咽。
“澜儿，快点好起来，让我来替你受这份罪。澜儿，我的好澜儿…哥哥最爱你。”
他哭着吻她的手指，妹妹的手很烫，一如他炙热的心。他又俯身去吻她的额头，与她脸贴脸，滚烫的泪水顺着高挺的鼻梁流到她的脸上。
“澜儿…快点好起来……”他声如蚊蚋，闭着眼睛，抚摸她的脸颊，轻吻她的额头、鼻尖，嘴角……就在快要碰到那花瓣一样的唇时，背后突然“砰”地一声巨响，他猛地惊醒往后看，房门不知道什么时候开了一条缝，辛知远和明雪澜都冷着脸站在门口，脚下有碎掉的药碗，黑乎乎的药汁小溪一样流淌。
“爹？”他手足无措地站起来，慌乱低下头，再也没有平日那副小霸王的模样，像一个犯了大错的孩子在忐忑等待大人的审判。
多亏了明雪澜在旁边扶着，辛知远才能勉强站稳。
他多想自己看到的全是假的。直到辛拂游跪在他面前，他才恍然大悟，一切都是真的。他千挑万选带回家来的儿子，喜欢上了他的亲生女儿。
“什么时候的事？”辛知远揉着额头问。
辛拂游垂头不语。
“你什么时候起的这心思？”
何时起的这心思？辛拂游自己也想知道。
那年他五岁，辛澜儿一岁，走路尚且歪歪扭扭。辛知远把他带到她面前，说从今往后她就是他的亲妹妹，他的职责就是照顾好妹妹。他那时只想有地方住，有热饭可以吃，无所谓是谁的哥哥，又要照顾谁。
起初他的态度很敷衍，所谓的照顾妹妹对他来说就是让妹妹活着而已。所以等辛知远去书院讲学，家里只有他和妹妹的时候，他把本该给妹妹喝的羊奶一口气喝了个精光。
羊奶可是个好东西，是把他带回来的那个书生千辛万苦从乡下弄来的，他长那么大从没喝过，现在天天都可以喝。
可是他把妹妹的羊奶喝了，妹妹饿得直哭。他只好去给她煮米糊，煮的时间短，米粒很大，妹妹吃了一口差点儿被呛死，把他吓出一身冷汗，从此再也不敢霸占妹妹的羊奶了。
他把羊奶喂给妹妹的时候，妹妹咕噜咕噜喝了几大口，馋得他直咽口水。妹妹好像看见了，居然把碗往他那边使劲推，咿咿呀呀的指着他的嘴，又把碗往他面前推。
这是要让他也喝呢。
他忍不住笑起来。天呐，她怎么能这么乖，这么聪明。
他不肯喝，坚持让妹妹喝。妹妹的小脑袋有些想不明白，但她只管继续喝就好了。等她吃饱喝足了，嘴巴周围全是白花花的奶渍，还不忘兴致勃勃地拍自己的小胖手，要给自己鼓掌呢。
他那时觉得她好可爱，总是惹他发笑。
从此妹妹渴了，他给她喂水，妹妹饿了他学着煮饭，妹妹尿湿了裤子，他给妹妹换洗衣物。妹妹夏日犯困，他就在旁边打着扇子哄睡，顽皮碍眼的小男孩绝对不许靠近妹妹，乖巧可人的妹妹逐渐占据他的心扉。
后来他和妹妹都长大了。在一个午后，他的梦里出现了不该出现的人，不该出现的画面，他受到惊吓醒来，身下的衣物早已湿透。
那时他也是无比恐慌的，他安慰自己那个旖旎的梦只是偶然，然而不是。所以他跟随方德清去了西北，试图用距离抛却杂念，让脑子清醒一些。广袤的大西北让人心境开阔，他以为自己洗净了杂念，留下了本真，然而他发现那本真就是妹妹。
他在西北待了大半年，无时无刻不在想妹妹，他知道自己完了，认了命，赶在大雪封路前回到灵清，他告诉自己有多想要当一个好丈夫，就要有多想当一个好哥哥。他尽力掩饰自己的感情，无数次都成功了，这次却彻底失败了。
他知道自己不能再留在辛家，也不能再留在灵清。
他朝辛知远磕了三个响头，告诉他自己要走了。
*
辛澜儿康复后的第二天，辛拂游只带了一个包袱出门。他走出辛家大门的时候，明雪澜在桂花树下转
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