池清策的帖子次日便下了。
来送帖子的是池家大公子池清允，足以见得池家对结亲的重视。帖子上将提亲之日定于下月初五的黄道吉日，江崇晟喜笑颜开，若不是碍于颜面，怕显得自家女儿恨嫁，巴不得将池清允留在府上用晚饭。
吏部尚书池萧本属旧部清流，在那场叛乱之后却骤然倒戈新党，如今在朝中也是说得上话的大红人。江崇晟虽贵为太师，除了以往可在朝堂之上与皇帝直言相谏外，并无军政大权，实权不及直管六部的尚书省，更何况当下。
所以眼下池家要上门提亲，江崇晟便速速应下。现今局势，三个女儿三条路，哪边都不会薄弱了去，事变后，方知求稳是真。
今日大年初三，江崇晟兴致上来，叫上一家子人一起用晚饭，女使们布好三七二十一道菜，正当江渺月伸筷子去夹那碟色泽油亮的红烧肉时，下人忽然来报，江逸淳回来了。
江崇晟停了筷子，猛地站起身，忙让人把五公子扶进屋。其余几人皆是一怔，而蓉姨娘已是又惊又喜，碎步到庭外去迎了。
“我的儿啊！”
江逸淳方一进来，蓉姨娘就扑倒他身上，拍拍脸，又捏捏手臂，生怕他缺胳膊少腿儿了，见人没大碍，一颗心才放下来，眼里蓄满泪：“淳儿，这几日可受苦了？可吃过饱饭？怎么瘦成这样......”
江崇晟在裴氏搀扶下，绕至门前，纵使这些天心里万般恨铁不成钢，此时也顾不得责怪了：“回来便好，回来便好......快来吃饭吧，一家人好好过个年......”
江晚宁也凑上去喊他，视线几人被挡了去，江渺月便自顾自往嘴里捻了一块肉，又捻了一块到江知浅碗里，正细嚼慢咽，听到江逸淳失魂落魄：
“爹，千万不要和九皇子作对！”他声音凄厉沙哑，面色惨白，说着便往地上跪，“爹，他太可怖了，太可怖了......”
江渺月夹菜的动作一滞。谢忱川？虽知江逸淳回来定是他的授意，可让江逸淳惧怕至此，又是出自于他怎样一副手笔？
江崇晟看到江逸淳如此，吓得不轻，俯身扶着他：“淳儿，这究竟是怎么了？”
江逸淳只是痴痴重复：“千万不要和九皇子作对啊爹！太可怖了......”
“来人，把五公子扶进房里，去找大夫来！”江崇晟顿时慌了神。
蓉姨娘急得不行，扶着江逸淳哭哭啼啼凄凄切切，江崇晟听了心中烦闷，怒道，“哭什么哭！淳儿这不是好好地回来了，大过年你在这哭是要咒谁？！”
蓉姨娘抽泣着噤了声，几人也没顾吃饭，跟着去房里了。
江知浅又往嘴里扒了两口饭，滴溜溜看向正若有所思的江渺月，还没咽下便道：“三姐姐，我们要去看看吗？”
“浅浅吃好了吗？”江渺月放了筷子。她虽不急着去凑那个热闹，但瞧见江知浅好奇的模样，便语气柔和，“吃好了便走吧。”
“......五公子这是受惊过度，得了癔症，这几日还需多加调理......”
二人方一踏入里屋，便听到大夫颤颤巍巍的话。
江崇晟甩了袖：“人好端端的，这是受了什么惊，竟成这幅模样？”
江逸淳面色惨白如雪，唯有眼下两抹青黑，整个人大口喘着气，只瞪着天花板看。
待大夫开了方子退出去半晌，他才微弱道：“爹，四皇子被断了十指，不日便要斩首示众，”
“薛衡不服九皇子处置，被割了舌头，活生生地将烧开的水从头淋下......又剥去了皮，只剩了肉，残喘了几时便没了！”
“割下来的舌，被喂给冯楚俞，强行逼迫他咽下......”说到这，几人都紧皱眉头，捂着嘴，胃里一阵翻涌。江晚宁更是一个激灵，跑到外边儿要吐。
“......眼下也不知他现状，可多半也被折磨死了！”
蓉姨娘坐在床沿，握着江逸淳颤抖的手，心底虽惧，也颤声安慰：“没事了，淳儿，没事了，现在回家了，有你父亲在，不会有事的......”
“行刑时，九皇子他便坐在那直直看着......他简直是个活阎王！爹，爹...你千万不要跟他作对！”
江崇晟大叹一口气，踱了几步，终是什么也没说，只朝旁边几名侍从吩咐：“...务必照料好五公子！”
“是。”
江渺月敛目。谢忱川尚在漠洲时，她便对其心性残忍有所耳闻，但凡是中原去的俘虏最后皆惨死他乡，可那些毕竟都只是远在天边的事，而如今江逸淳近在咫尺，此番陈述，加上昨日之约，令她略生后怕。
江渺月回过头，见小姑娘皱着眉，脸色不好，以为她受惊了，于是握紧她的手，待几人各怀心事走了，也跟在后面一同出去。
“九皇子他......”江知浅跟在江渺月身后，神情恍惚，轻轻扯过江渺月的衣袖，“三姐姐，浅浅小时候是见过九皇子的。”
江渺月微怔，侧过头看着小姑娘满面愁容。往年佳节宫宴，裴氏并不会带着她去，也不似江漪柔名动京城能破格见得贵人，在此之前对谢忱川的印象，也仅仅停留在那年谢旭谋逆一事，和漠洲上将军这个头衔上。
江知浅抿着嘴，小声道：“九皇子他，当年还只是谢家公子时，是个很温柔的人呢......”
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初四，点点细雪落在檐上。
宫里柔嫔果然下了帖，邀江渺月入宫小住几日。宫车备在府外，只等她梳妆好启程。
望秋阁内。
“柔嫔怎么忽然要和我们小姐交好了？”竹韵将这几日的换洗衣物装箱，手里忙活着，嘴上也不得闲，“平日里也不见得多关照小姐，难道是因为小姐马上要当太子妃了，这才急着笼络一下吗？”
竹语为江渺月绾上发髻，想起江漪柔往日态度，破天荒地没制止竹韵：“说不准，也可能是皇上现在正在休养期间，她闲得无事，找小姐解闷吧。”
竹韵将箱子锁好，回过头：“那她怎么不叫二小姐去？”
江渺月拂过竹语为她别上的玉簪，平静道：“或许并非她的意思。”
二人面面相觑，一时云里雾里。
出发时，她忧心竹韵不够沉稳，便只带了竹语一起，走时吩咐竹韵守好望秋阁，若江晚宁来找麻烦，尽管把人喝退。竹语说，二人也算是各司其职了，惹得竹韵好一阵笑。
第二次入宫，舆轿经过高墙相对的长长御道，直转后宫。
浮光殿。
江渺月撩开帷帘，见此宫殿雕梁画栋，长廊高阔，全然不似后妃所居，正要开口问，外边内侍道：“江三小姐，到了，请下轿吧。”
她心下已有几分定夺，朝竹语点点头，随内侍踏上玉阶。
入殿内，灯火柔和，唯听婉转悦耳的一声唤：“三妹妹。”
花容月貌的人儿自轻纱帷幔后款步而来，笑语盈盈地看着她。
江渺月行礼道：“柔嫔娘娘。”
“你我是亲姐妹，私底下何须多礼？快快起来，”
“那日你入宫，本宫没能和你亲近亲近，过来让本宫瞧瞧。”江漪柔云鬓步摇轻颤，对着一旁宫婢笑道，“看看，本宫这三妹妹，出水芙蓉似的，越发漂亮了，真真是个可人儿。”
“三妹妹，这几日你便住在这浮光殿罢，这儿离本宫的锦云宫也近。”她说着，回眸瞥过内室，“太子那边，本宫已知会过了，你且熟悉熟悉环境，若有什么住不惯的，尽可命人来告知本宫。”
说要江渺月来宫里相伴解闷，却看她刚说两句话便一副要走的样子。
江漪柔云淡风轻道：“明妆，走吧，三妹妹舟车劳顿，也该好生歇息了。这浮光殿景致独特，视野开阔，最是怡人，宫人用度也一应俱全，想必三妹妹会喜欢的。”
待人远去，江渺月唤了一头雾水的竹语去把殿门掩上。殿内陈设华贵繁复，纱幔将内室一张软塌半掩，若隐若现，三两宫婢立在两侧侍候。
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